Od Jana, nejmladšího z pěti (legitimních) synů Jindřicha Plantageneta, se nikdy neočekávalo ani to, že zdědí půdu, natož aby se stal králem otcovy říše. Jeho angličtí poddaní si bezpochyby přáli, aby se tato počáteční očekávání naplnila: Jan se ukázal jako tak špatný a neoblíbený král, že si vysloužil přezdívku "zlý král Jan". Zde je 10 faktů o něm:

1. Byl také známý jako John Lackland

Tuto přezdívku dal Janovi jeho otec, Jindřich II., což byl odkaz na to, že pravděpodobně nikdy nezdědí významné pozemky.

2. Jeho bratr byl Richard Lví srdce.

Richard dokázal svému bratrovi pozoruhodně odpustit.

Když byl král Richard zajat a držen jako výkupné při návratu z třetí křížové výpravy, Jan dokonce vyjednával s vězniteli svého bratra, aby ho udrželi ve vězení.

Richard se ukázal jako neobyčejně shovívavý. Po propuštění z vězení se rozhodl Janovi raději odpustit, než ho potrestat, a řekl: "Už na to nemysli, Jene, jsi jen dítě, které mělo zlé rádce."

3. John pocházel z rodiny podrazáků.

Věrnost nebyla mezi syny Jindřicha II. zrovna ctností. Sám Richard získal anglickou korunu až v roce 1189 poté, co se vzbouřil proti svému otci.

4. Byl zapleten do vraždy vlastního synovce.

Jan prý vlastníma rukama zabil Artuše Bretaňského.

Na smrtelné posteli v roce 1199 Richard jmenoval Jana svým nástupcem. Angličtí baroni však měli na mysli jiného muže - Janova synovce Artuše Bretaňského. Baroni byli nakonec získáni na svou stranu, ale Artuš a jeho nárok na trůn nezmizel.

Když Jan v roce 1202 čelil povstání, podnikl překvapivý protiútok a zajal všechny povstalce i jejich vůdce - mezi nimi i Artura. Někteří jeho příznivci na Jana naléhali, aby se zajatci zacházel dobře, ale on to zřejmě odmítl. Rozšířila se fáma, že v opilosti zabil svého šestnáctiletého synovce a hodil ho do Seiny.

5. Byl také obviněn z pokusu o znásilnění dcery jednoho ze svých baronů.

Dobře situovaný essexský lord Robert Fitzwalter obvinil Jana z pokusu o znásilnění jeho dcery Matyldy a vyhrožoval králi smrtí. Fitzwalter později vedl skupinu nespokojených baronů k povstání proti Janovi, které vyústilo v mírovou dohodu známou jako Magna Charta.

Postava "Maid Marian" v příběhu o Robinu Hoodovi je v několika vyprávěních spojována s Matyldou - známou také jako Maud.

6. Jan se dokonce pohádal s papežem

Poté, co se snažil donutit církev, aby přijala jeho kandidáta na arcibiskupa z Canterbury (jednoho z jeho příznivců), rozzlobil Jan papeže Inocence III. natolik, že ho papež v letech 1209 až 1213 exkomunikoval. Později se však udobřili a papež Jana v roce 1215 podpořil v jeho snaze vymanit se z Magny Charty.

7. Ztratil většinu kontinentálního impéria svého otce.

Během pěti let poté, co se Jan stal králem, Francouzi obsadili Normandii, která byla základem jeho rodové říše. O deset let později, v roce 1214, zahájil Jan rozsáhlé tažení, aby ji získal zpět, ale byl těžce poražen.

Angličtí baroni, kteří platili účet za Janova vojenská tažení, nebyli spokojeni a v květnu následujícího roku se naplno rozhořelo povstání.

8. Jan udělil původní Magnu Chartu

Jan a baroni se na listině dohodli v Runnymede, na louce u Londýna.

Tato listina z roku 1215, na níž se dohodl Jan se vzbouřenými barony, byla bezpochyby jedním z nejdůležitějších dokumentů v dějinách a omezovala královy pravomoci. Navíc se poprvé v Anglii pokusila vytvořit mechanismus, kterým by byl panovník donucen dodržovat taková omezení své moci.

Dokument byl několikrát vydán znovu a několikrát jej vydalo několik králů, než se uchytil, ale posloužil jako inspirace pro anglickou občanskou válku i americkou válku za nezávislost.

9. Jeho baroni proti němu zahájili totální válku.

Poté, co Jan nejprve souhlasil s Magnou chartou, později od ní ustoupil a požádal papeže Inocence III., aby ji prohlásil za neplatnou. Papež souhlasil a tato zrada vyvolala občanský konflikt mezi barony a monarchií, který se stal známým jako první válka baronů. Válka trvala dva roky a protáhla se až do doby po Janově smrti a do vlády jeho syna Jindřicha III.

10. Zemřel na úplavici

Jan možná zemřel během občanské války, kterou vyvolal, ale nebylo to na bitevním poli. Brzy po jeho smrti kolovaly zprávy, že byl zabit otráveným pivem nebo ovocem, ale ty byly nejspíš smyšlené.