Ο νεότερος από τους πέντε (νόμιμους) γιους του Ερρίκου Πλανταγενέτη, ο Ιωάννης δεν αναμενόταν καν να κληρονομήσει γη, πόσο μάλλον να γίνει βασιλιάς της αυτοκρατορίας του πατέρα του. Οι Άγγλοι υπήκοοί του αναμφίβολα εύχονταν να είχαν εκπληρωθεί αυτές οι αρχικές προσδοκίες: ο Ιωάννης αποδείχθηκε τόσο φτωχός και αντιδημοφιλής βασιλιάς που κέρδισε το προσωνύμιο "Κακός Βασιλιάς Ιωάννης". Ακολουθούν 10 γεγονότα γι' αυτόν:

1. Ήταν επίσης γνωστός ως John Lackland

Το παρατσούκλι αυτό δόθηκε στον Ιωάννη από τον πατέρα του, Ερρίκο Β', από όλους τους ανθρώπους! Ήταν μια αναφορά στο γεγονός ότι ήταν απίθανο να κληρονομήσει ποτέ σημαντικά εδάφη.

2. Ο αδελφός του ήταν ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος

Ο Ριχάρδος αποδείχθηκε εξαιρετικά επιεικής απέναντι στον αδελφό του.

Όταν ο βασιλιάς Ριχάρδος αιχμαλωτίστηκε και κρατήθηκε για λύτρα κατά την επιστροφή του από την Τρίτη Σταυροφορία, ο Ιωάννης διαπραγματεύτηκε ακόμη και με τους απαγωγείς του αδελφού του για να τον κρατήσουν στη φυλακή.

Μετά την αποφυλάκισή του από τη φυλακή αποφάσισε να συγχωρήσει τον Ιωάννη αντί να τον τιμωρήσει, λέγοντας: "Μην το σκέφτεσαι άλλο, Ιωάννη- είσαι μόνο ένα παιδί που είχε κακούς συμβούλους".

3. Ο Ιωάννης προερχόταν από οικογένεια πισώπλατων μαχαιροβγάλτηδων

Η αφοσίωση δεν ήταν αρετή για τους γιους του Ερρίκου Β΄. Ο ίδιος ο Ριχάρδος είχε κερδίσει το αγγλικό στέμμα μόλις το 1189, αφού εξεγέρθηκε εναντίον του πατέρα του.

4. Εμπλέκεται στη δολοφονία του ίδιου του ανιψιού του

Ο Ιωάννης φημολογείται ότι σκότωσε τον Αρθούρο της Βρετάνης με τα ίδια του τα χέρια.

Στο νεκροκρέβατό του το 1199, ο Ριχάρδος όρισε τον Ιωάννη διάδοχό του. Όμως οι Άγγλοι βαρόνοι είχαν άλλον άνδρα στο μυαλό τους - τον ανιψιό του Ιωάννη Αρθούρο της Βρετάνης. Οι βαρόνοι τελικά πείστηκαν, αλλά ο Αρθούρος και η αξίωσή του για το θρόνο δεν έπαψαν να υφίστανται.

Αντιμετωπίζοντας μια εξέγερση το 1202, ο Ιωάννης εξαπέλυσε μια αιφνιδιαστική αντεπίθεση, αιχμαλωτίζοντας όλους τους επαναστάτες και τους ηγέτες τους - ανάμεσά τους και τον Αρθούρο. Κάποιοι από τους υποστηρικτές του παρότρυναν τον Ιωάννη να φερθεί καλά στους αιχμαλώτους του, αλλά φαίνεται ότι αρνήθηκε. Μια φήμη διαδόθηκε ότι είχε σκοτώσει τον 16χρονο ανιψιό του ενώ βρισκόταν σε κατάσταση μέθης και τον πέταξε στον Σηκουάνα.

5. Κατηγορήθηκε επίσης ότι προσπάθησε να βιάσει την κόρη ενός από τους βαρόνους του

Ο καλά δικτυωμένος λόρδος του Έσσεξ Ρόμπερτ Φιτζγουόλτερ κατηγόρησε τον Ιωάννη ότι προσπάθησε να βιάσει την κόρη του, Ματίλντα, και απείλησε με θάνατο τον βασιλιά. Ο Φιτζγουόλτερ οδήγησε αργότερα μια ομάδα δυσαρεστημένων βαρόνων σε μια εξέγερση εναντίον του Ιωάννη, η οποία κατέληξε στη συμφωνία ειρήνης γνωστή ως Magna Carta.

Ο χαρακτήρας της "Maid Marian" στο παραμύθι του Ρομπέν των Δασών έχει συνδεθεί με τη Ματίλντα -γνωστή και ως Μοντ- σε διάφορες διηγήσεις της ιστορίας.

6. Ο Ιωάννης τα έβαλε ακόμη και με τον Πάπα

Αφού προσπάθησε να εξαναγκάσει την Εκκλησία να δεχτεί τον υποψήφιό του για τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι (έναν από τους υποστηρικτές του), ο Ιωάννης εξόργισε τόσο πολύ τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ΄, ώστε ο ποντίφικας τον αφορίζει μεταξύ 1209 και 1213. Αργότερα, όμως, τα βρήκαν, με τον Πάπα να υποστηρίζει τον Ιωάννη στις προσπάθειές του να βγει από τη Magna Carta το 1215.

7. Έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ηπειρωτικής αυτοκρατορίας του πατέρα του

Μέσα σε πέντε χρόνια αφότου ο Ιωάννης έγινε βασιλιάς, οι Γάλλοι είχαν καταλάβει τη Νορμανδία, το θεμέλιο της αυτοκρατορίας της οικογένειάς του. Δέκα χρόνια αργότερα, το 1214, ο Ιωάννης ξεκίνησε μια τεράστια εκστρατεία για να την πάρει πίσω, αλλά ηττήθηκε παταγωδώς.

Οι Άγγλοι βαρόνοι που είχαν πληρώσει το λογαριασμό για τις στρατιωτικές εκστρατείες του Ιωάννη δεν ήταν ευχαριστημένοι και τον Μάιο του επόμενου έτους η εξέγερση ήταν σε πλήρη εξέλιξη.

8. Ο Ιωάννης χορήγησε την αρχική Magna Carta

Ο Ιωάννης και οι βαρόνοι συμφώνησαν για τη χάρτα στο Runnymede, ένα λιβάδι έξω από το Λονδίνο.

Αναμφίβολα ένα από τα σημαντικότερα έγγραφα στην ιστορία, αυτός ο χάρτης του 1215, στον οποίο συμφώνησαν ο Ιωάννης και οι επαναστάτες βαρόνοι, έθετε περιορισμούς στις εξουσίες του βασιλιά. Επιπλέον, για πρώτη φορά στην Αγγλία επιχειρήθηκε να δημιουργηθεί ένας μηχανισμός με τον οποίο ένας μονάρχης θα υποχρεωνόταν να συμμορφώνεται με τέτοιους περιορισμούς της εξουσίας του.

Το έγγραφο επανεκδόθηκε αρκετές φορές και από διάφορους βασιλείς προτού κολλήσει, αλλά έμελλε να αποτελέσει έμπνευση τόσο για τον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο όσο και για τον αμερικανικό πόλεμο της ανεξαρτησίας.

9. Οι βαρόνοι του εξαπέλυσαν ολοκληρωτικό πόλεμο εναντίον του

Αφού πρώτα συμφώνησε με τη Magna Carta, ο Ιωάννης αργότερα υπαναχώρησε, ζητώντας από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ' να την κηρύξει άκυρη. Ο Πάπας συμφώνησε και η προδοσία πυροδότησε μια εμφύλια σύγκρουση μεταξύ των βαρόνων και της μοναρχίας που έγινε γνωστή ως ο Πρώτος Πόλεμος των Βαρόνων. Ο πόλεμος διήρκεσε δύο χρόνια και διήρκεσε πέρα από το θάνατο του Ιωάννη και μέχρι τη βασιλεία του γιου του, Ερρίκου Γ'.

10. Πέθανε από δυσεντερία

Ο Ιωάννης μπορεί να πέθανε κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου που έκανε, αλλά δεν ήταν στο πεδίο της μάχης. Αμέσως μετά το θάνατό του κυκλοφόρησαν αφηγήσεις ότι σκοτώθηκε από δηλητηριασμένη μπύρα ή φρούτα, αλλά αυτές ήταν πιθανότατα φανταστικές.