Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο του Vikings Uncovered Part 1 στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 29 Απριλίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Στο Μουσείο Πλοίων Βίκινγκ, στο Roskilde της Δανίας, έχουν ανασύρει αρκετά αυθεντικά πλοία των Βίκινγκ από το φιόρδ, αλλά φιλοξενεί επίσης ένα φανταστικό πρόγραμμα ζωντανής ιστορίας. Κατασκευάζουν τα πιο εκπληκτικά σκάφη, όπως ένα όμορφο μακρύ πλοίο, ένα πολεμικό πλοίο και μικρότερα φορτηγά πλοία.

Είχα το προνόμιο να ταξιδέψω με ένα από αυτά τα πολύ ξεχωριστά πλοία, ένα αντίγραφο εμπορικού πλοίου που ονομάζεται Ottar.

Χρονολογείται περίπου από τη δεκαετία του 1030 και θα μετέφερε περίπου 20 τόνους φορτίου, ενώ ένα μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο θα μπορούσε να μεταφέρει μόλις 8 ή 10 τόνους. Σκάφη όπως το Ottar θα ακολουθούσαν από πίσω, κρατώντας συντροφιά με τα πολεμικά πλοία και προμηθεύοντάς τα όταν χρειαζόταν.

Μπορούσατε να οδηγήσετε ένα πλοίο των Βίκινγκς στην έρημο, να το ναυαγήσετε και μετά να βγείτε στην ξηρά και να φτιάξετε ένα άλλο. Είχαν μαζί τους όλες τις δεξιότητες και τα εργαλεία που χρειάζονταν για να το κάνουν αυτό.

Τα πληρώματα ήταν πολύ μικρά. Θα μπορούσατε να ταξιδέψετε με το Ottar με πλήρωμα ίσως μόνο τριών ατόμων, αλλά λίγοι περισσότεροι είναι χρήσιμοι.

Αυτό που πραγματικά έμαθα στο Otter ήταν η απίστευτη ευελιξία και ανθεκτικότητα της ιστιοπλοΐας των Βίκινγκ.

Είχαν ό,τι χρειάζονταν για να φτιάξουν ένα νέο πλοίο. Μπορούσες να οδηγήσεις ένα πλοίο των Βίκινγκς στην ερημιά, να το ναυαγήσεις και μετά να βγεις στην ξηρά και να φτιάξεις ένα άλλο. Είχαν μαζί τους όλες τις δεξιότητες και τα εργαλεία που χρειάζονταν για να το κάνουν αυτό.

Μπορούσαν να πλοηγηθούν με ό,τι είχαν, η πηγή τροφής τους ήταν πολύ αξιόπιστη και μπορούσαν είτε να ψαρέψουν και να πιάσουν τροφή στο δρόμο είτε να πάρουν τροφή μαζί τους. Είχαν τροφή που ήταν ικανή να μεταφερθεί σε μεγάλες αποστάσεις.

Πλοήγηση Βίκινγκ

Η ναυσιπλοΐα ήταν το βασικότερο πράγμα που έμαθα για το πλοίο Ottar. Πρώτα απ' όλα, οι Βίκινγκς είχαν όλο το χρόνο του κόσμου. Περίμεναν το παράθυρο του καιρού.

Το κυριότερο είναι να ακολουθείτε τον καιρό, να προσαρμόζεστε στο φυσικό ρυθμό του κόσμου.Μπορούσαμε να κάνουμε περίπου 150 μίλια την ημέρα με άνεμο που ακολουθούσε, οπότε μπορούσαμε να καλύψουμε σοβαρές αποστάσεις.

Στη θάλασσα, αρχίσαμε να πλοηγούμαστε με τον τρόπο που πλοηγούνταν οι Βίκινγκς. Δεν χρειάζεται να βλέπεις στεριά για να ξέρεις πού βρίσκεσαι. Χρειάζεται να βλέπεις πράγματα που ονομάζονται αντανακλαστικά κύματα, δηλαδή όταν τα κύματα έρχονται γύρω από ένα νησί και στη συνέχεια συγκρούονται μεταξύ τους στην άλλη πλευρά του νησιού.

Οι Βίκινγκς, και στην πραγματικότητα οι Πολυνήσιοι στον Νότιο Ειρηνικό, έμαθαν να ψάχνουν για αυτά τα κύματα. Μπορούσαν να καταλάβουν ότι βρίσκονταν στα υπήνεμα ενός νησιού. Έμαθαν να ψάχνουν για τα θαλασσοπούλια που ψαρεύουν στη θάλασσα αλλά φωλιάζουν στη στεριά. Ήξεραν ότι το βράδυ, αυτά τα πουλιά θα απογειωθούν και θα πετάξουν πίσω στη στεριά, οπότε αυτή είναι η κατεύθυνση της στεριάς.

Στη θάλασσα, αρχίσαμε να πλοηγούμαστε με τον τρόπο που πλοηγούνταν οι Βίκινγκς. Δεν χρειάζεται να βλέπεις στεριά για να ξέρεις πού βρίσκεσαι.

Από τη μυρωδιά των ελάτων και το χρώμα του νερού έμαθαν ότι η στεριά ήταν κοντά.

Και φυσικά, το ήξεραν από τα χνουδωτά σύννεφα που σχηματίζονται πάνω από τη γη. Μπορούσαμε να δούμε πού ήταν η Σουηδία, παρόλο που δεν μπορούσαμε να δούμε πού ήταν η γη της Σουηδίας.

Είναι δυνατόν να αναπηδήσετε χρησιμοποιώντας τα σύννεφα και τα θαλασσοπούλια. Θα μπορούσατε να πλεύσετε μακριά από τη στεριά, αλλά να ξέρετε πού βρίσκεστε όλη την ώρα.

Το Ottar είναι μια ανακατασκευή του υπερωκεάνιου φορτηγού πλοίου Skuldelev 1.

Ένα άλλο ανεκτίμητο τέχνασμα πλοήγησης κάνει χρήση του ήλιου. Στις 12 μ.μ., ο ήλιος βρίσκεται νότια και στις 6 μ.μ. ο ήλιος είναι ακριβώς στη δύση. Στις 6 π.μ. είναι ακριβώς στην ανατολή, ανεξάρτητα από την εποχή του έτους. Έτσι, τα σημεία της πυξίδας σας είναι πάντα έτσι ρυθμισμένα.

Το φαγητό ήταν επίσης συναρπαστικό. Στο σκάφος Ottar φάγαμε παστές ρέγγες και αποξηραμένο μπακαλιάρο, που μπορούν να αποθηκευτούν για μήνες, σολομό σε ζύμωση, που θάβεται κάτω από το έδαφος, και καπνιστό αρνί, το οποίο καπνίστηκε με περιττώματα ταράνδων.

Κάποια στιγμή κατεβήκαμε από το πλοίο και περπατήσαμε σε ένα δάσος, όπου βρήκαμε μια νεαρή σημύδα και τη στρίψαμε από το έδαφος. Αν τη στρίψεις, της δίνεις τεράστια ελαστικότητα, αλλά διατηρείς τη δύναμή της.

Το μεταφέραμε πίσω στο σκάφος, αφήνοντας τις ρίζες σε αυτό το δενδρύλλιο, το οποίο ουσιαστικά σχηματίζει ένα παξιμάδι και στη συνέχεια το δενδρύλλιο σχηματίζει ένα μπουλόνι. Και το βάζετε μέσα από μια τρύπα στο πλάι, μέσα από μια τρύπα στο πηδάλιο, μέσα από μια τρύπα στο πλάι του κύτους, και το βιδώνετε, δίνοντάς σας έναν πολύ βασικό τρόπο να βιδώνετε το πηδάλιο στο πλάι του πλοίου.

Το μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων των Βίκινγκς

Όλη αυτή η συναρπαστική εικόνα με δίδαξε πραγματικά πόσο απίστευτα αυτοσυντηρούμενοι ήταν οι Βίκινγκς. Χρησιμοποιούσαν έναν μοναδικό συνδυασμό δεξιοτήτων, όπως η μεταλλουργία, η κλωστική - γιατί προφανώς τα πανιά τους ήταν φτιαγμένα από κλωσμένο μαλλί - και η ξυλουργική, μαζί με την εξαιρετική ικανότητα πλοήγησης και ναυτοσύνης.

Όλα αυτά, προστιθέμενα σε αυτές τις αρχετυπικές ιδιότητες των Βίκινγκς - σκληρότητα, πολεμική ανδρεία και φιλοδοξία - επέτρεψαν σε αυτούς τους ευφυείς ανθρώπους να προβάλλουν τους εαυτούς τους και το εμπόριό τους στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.