Πίνακας περιεχομένων
Το Ολοκαύτωμα ξεκίνησε στη Γερμανία τη δεκαετία του 1930 και αργότερα επεκτάθηκε σε όλες τις περιοχές της κατεχόμενης από τους Ναζί Ευρώπης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η πλειονότητα των δολοφονιών συνέβη μετά την εισβολή των Ναζί στη Σοβιετική Ένωση δύο χρόνια μετά τον πόλεμο, με περίπου 6 εκατομμύρια Ευρωπαίους Εβραίους να δολοφονούνται μεταξύ 1941 και 1945. Αλλά οι διώξεις των Ναζί κατά των Εβραίων και άλλων μειονοτήτων άρχισαν πολύ πριν από αυτό.
Οι διώξεις αυτές περιορίστηκαν αρχικά στη Γερμανία. Αφού ο Χίτλερ ορκίστηκε καγκελάριος της χώρας τον Ιανουάριο του 1933, άρχισε αμέσως να εφαρμόζει πολιτικές που στόχευαν τους Εβραίους και άλλες μειονοτικές ομάδες.
Δείτε επίσης: 10 από τους μεγαλύτερους ήρωες της ελληνικής μυθολογίαςΤα πρώτα στρατόπεδα συγκέντρωσης
Μέσα σε δύο μήνες, ο νέος καγκελάριος δημιούργησε το πρώτο από τα διαβόητα στρατόπεδα συγκέντρωσης, λίγο έξω από το Μόναχο. Στην αρχή, σε αυτά τα στρατόπεδα οδηγούνταν κυρίως πολιτικοί αντίπαλοι. Όμως, καθώς η πολιτική των Ναζί απέναντι στους Εβραίους εξελισσόταν, το ίδιο συνέβαινε και με τον σκοπό αυτών των εγκαταστάσεων.
Δείτε επίσης: 6 από τις πιο ισχυρές αυτοκράτειρες της Αρχαίας ΡώμηςΜετά την προσάρτηση της Αυστρίας στις 12 Μαρτίου 1938, οι Ναζί άρχισαν να συγκεντρώνουν Εβραίους και από τις δύο χώρες και να τους μεταφέρουν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης που βρίσκονταν στο εσωτερικό της Γερμανίας. Σε αυτό το σημείο τα στρατόπεδα χρησίμευαν κυρίως ως χώροι κράτησης, αλλά αυτό θα άλλαζε με την εισβολή στην Πολωνία την 1η Σεπτεμβρίου 1939 και την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας και γκέτο
Μόλις οι Ναζί ενεπλάκησαν σε έναν διεθνή πόλεμο, άρχισαν να ανοίγουν στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας για να εξυπηρετήσουν την πολεμική προσπάθεια. Επίσης, άρχισαν να δημιουργούν πυκνά γκέτο σε περιοχές υπό τον έλεγχό τους, μέσω των οποίων διαχώριζαν και περιόριζαν τους Εβραίους.
Και καθώς η γερμανική κυριαρχία εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη τα επόμενα χρόνια - και τελικά περιέβαλε τη Γαλλία, τις Κάτω Χώρες και το Βέλγιο, μεταξύ πολλών άλλων χωρών - το ίδιο συνέβη και με το δίκτυο των στρατοπέδων συγκέντρωσης των Ναζί.
Οι αριθμοί ποικίλλουν δραστικά, αλλά πιστεύεται ότι τελικά δημιουργήθηκαν χιλιάδες στρατόπεδα στην κατεχόμενη από τους Ναζί Ευρώπη, στα οποία εκατομμύρια άνθρωποι υποδουλώθηκαν - αν και πολλές εγκαταστάσεις λειτούργησαν μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Εστίαση στην Πολωνία
Τα στρατόπεδα δημιουργήθηκαν συνήθως κοντά σε περιοχές με μεγάλους πληθυσμούς των λεγόμενων "ανεπιθύμητων", κυρίως Εβραίων, αλλά και κομμουνιστών, Ρομά και άλλων μειονοτικών ομάδων. Τα περισσότερα στρατόπεδα δημιουργήθηκαν στην Πολωνία, ωστόσο, όχι μόνο η ίδια η Πολωνία φιλοξενούσε εκατομμύρια Εβραίους, αλλά η γεωγραφική της θέση σήμαινε ότι οι Εβραίοι από τη Γερμανία μπορούσαν επίσης να μεταφερθούν εύκολα εκεί.
Σήμερα γίνεται γενικά διάκριση μεταξύ αυτών των στρατοπέδων συγκέντρωσης και των κέντρων δολοφονίας ή στρατοπέδων εξόντωσης που θα δημιουργούνταν αργότερα κατά τη διάρκεια του πολέμου, όπου ο μοναδικός στόχος ήταν η αποτελεσματική μαζική δολοφονία των Εβραίων.
Αλλά αυτά τα στρατόπεδα συγκέντρωσης δεν παύουν να είναι στρατόπεδα θανάτου, με πολλούς κρατούμενους να πεθαίνουν από πείνα, ασθένειες, κακομεταχείριση ή εξάντληση από την καταναγκαστική εργασία. Άλλοι κρατούμενοι εκτελέστηκαν αφού κρίθηκαν ακατάλληλοι για εργασία, ενώ κάποιοι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια ιατρικών πειραμάτων.
Η εισβολή των Ναζί στη Σοβιετική Ένωση το 1941 σηματοδότησε επίσης ένα σημείο καμπής στο Ολοκαύτωμα. Η αντίληψη ότι ορισμένες ενέργειες ήταν ταμπού πετάχτηκε από το παράθυρο με τη δολοφονία γυναικών και παιδιών και την αποστολή αποσπασμάτων θανάτου που διέπρατταν τη μία σφαγή μετά την άλλη των Εβραίων στους δρόμους.
Η "Τελική Λύση"
Το γεγονός που θεωρείται από ορισμένους ως η αρχή της "Τελικής Λύσης" των Ναζί - ένα σχέδιο για τη δολοφονία όλων των Εβραίων που ήταν σε απόσταση αναπνοής - έλαβε χώρα στην πολωνική πόλη Białystok, η οποία προηγουμένως ελεγχόταν από τη Σοβιετική Ένωση, όταν μια από αυτές τις ομάδες θανάτου έβαλε φωτιά στη Μεγάλη Συναγωγή, ενώ εκατοντάδες Εβραίοι ήταν κλειδωμένοι μέσα.
Μετά την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση, οι Ναζί αύξησαν επίσης τον αριθμό των στρατοπέδων αιχμαλώτων πολέμου. Οι Μπολσεβίκοι της Σοβιετικής Ένωσης είχαν συγχωνευθεί με τους Εβραίους στη ναζιστική αφήγηση και οι Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου έδειξαν ελάχιστο έλεος.
Στα τέλη του 1941, οι Ναζί προχώρησαν στη δημιουργία κέντρων δολοφονίας προκειμένου να διευκολύνουν το σχέδιό τους για την Τελική Λύση. Έξι τέτοια κέντρα δημιουργήθηκαν στη σημερινή Πολωνία, ενώ άλλα δύο στη σημερινή Λευκορωσία και Σερβία. Οι Εβραίοι σε όλη την κατεχόμενη από τους Ναζί Ευρώπη απελάθηκαν σε αυτά τα στρατόπεδα για να θανατωθούν είτε σε θαλάμους αερίων είτε σε βαν.