Holokaust algas Saksamaal 1930. aastatel ja laienes hiljem Teise maailmasõja ajal kõikidesse natside poolt okupeeritud Euroopa piirkondadesse.

Enamik tapmistest toimus pärast seda, kui natsid tungisid Nõukogude Liitu kaks aastat pärast sõja algust, kusjuures aastatel 1941-1945 mõrvati umbes 6 miljonit Euroopa juuti. Kuid natside tagakiusamine juutide ja teiste vähemuste vastu algas juba ammu enne seda.

Selline tagakiusamine piirdus esialgu Saksamaaga. 1933. aasta jaanuaris vannutati Hitler riigi kantsleriks ja ta asus kohe ellu viima poliitikat, mis oli suunatud juutide ja teiste vähemusgruppide vastu.

Esimesed koonduslaagrid

Kahe kuu jooksul rajas uus kantsler Müncheni lähistel esimese oma kurikuulsatest koonduslaagritest. Esialgu viidi neisse laagritesse peamiselt poliitilised oponendid. Kuid kui natside poliitika juutide suhtes muutus, siis muutus ka nende rajatiste eesmärk.

Pärast Austria annekteerimist 12. märtsil 1938 hakkasid natsid koguma juute mõlemast riigist ja viima neid Saksamaa sees asuvatesse koonduslaagritesse. Sel hetkel olid laagrid peamiselt kinnipidamisasutused, kuid see muutus 1. septembril 1939 Poola vallutamisega ja Teise maailmasõja algusega.

sunnitöölaagrid ja getoded

Kui natsid olid sattunud rahvusvahelisse sõda, hakkasid nad sõjategevuse huvides avama sunnitöölaagreid. Samuti hakkasid nad rajama oma kontrolli all olevatesse piirkondadesse tihedalt asustatud getosid, mille kaudu nad eraldasid ja piirasid juute.

Ja kui Saksamaa valitsemine laienes järgnevatel aastatel üle Euroopa, hõlmates lõpuks paljude teiste riikide hulgas ka Prantsusmaa, Madalmaad ja Belgia, siis laienes ka natside koonduslaagrite võrgustik.

Arvud varieeruvad suuresti, kuid arvatakse, et lõpuks rajati üle kogu natside poolt okupeeritud Euroopa tuhandeid laagreid, kus orjastati miljoneid inimesi - kuigi paljud rajatised tegutsesid vaid piiratud aja jooksul.

Keskendumine Poolale

Laagrid rajati tavaliselt selliste piirkondade lähedusse, kus elas palju nn soovimatuid inimesi, peamiselt juute, aga ka kommuniste, romasid ja muid vähemusgruppe. Enamik laagreid rajati siiski Poolas; Poola ise ei olnud mitte ainult miljonite juutide koduks, vaid selle geograafiline asukoht tähendas ka seda, et sinna oli lihtne juute Saksamaalt transportida.

Tänapäeval tehakse üldiselt vahet nendel koonduslaagritel ja hiljem sõja käigus rajatud tapmiskeskustel või hävituslaagritel, mille ainus eesmärk oli juutide tõhus massimõrvamine.

Kuid need koonduslaagrid olid ikkagi surmalaagrid, kus paljud vangid surid nälga, haiguste, väärkohtlemise või sunnitööga seotud kurnatuse tõttu. Teised vangid hukati, kui nad tunnistati tööks kõlbmatuks, mõned aga tapeti meditsiiniliste katsete käigus.

Natside sissetung Nõukogude Liitu 1941. aastal tähistas ka holokausti pöördepunkti. Mõiste, et teatud tegevused on tabu, visati aknast välja, kui naised ja lapsed tapeti ning surmakomandod saadeti välja, et sooritada juutide massimõrv ükshaaval tänavatel.

"Lõplik lahendus"

Sündmus, mida mõned peavad natside "lõpliku lahenduse" - kõigi juutide tapmise plaani - alguseks, leidis aset varem nõukogude kontrolli all olnud Poola linnas Białystokis, kui üks neist surmakomandodest süütab Suure sünagoogi, kui sadu juudi mehi on sinna suletud.

Pärast Nõukogude Liidu vallutamist suurendasid natsid ka sõjavangilaagrite arvu. Nõukogude Liidu enamlased olid natside narratiivis segamini viidud juutidega ja nõukogude sõjavangidele ei näidatud erilist halastust.

1941. aasta lõpus asusid natsid oma lõpliku lahenduse plaani hõlbustamiseks rajama tapakeskusi. Kuue sellist keskust rajati tänapäeva Poola territooriumile ning veel kaks praegusesse Valgevenesse ja Serbiasse. Kogu natside poolt okupeeritud Euroopa juudid küüditati nendesse laagritesse, kus nad tapeti kas gaasikambrites või gaasivagunites.