大屠杀于20世纪30年代在德国开始，后来在第二次世界大战期间扩大到纳粹占领的欧洲所有地区。

大多数杀戮发生在纳粹入侵苏联的两年后，大约有600万欧洲犹太人在1941年至1945年期间被杀害。 但纳粹对犹太人和其他少数民族的迫害早在这之前就开始了。

这种迫害最初只限于德国。 1933年1月，希特勒宣誓成为该国总理后，他立即着手实施针对犹太人和其他少数群体的政策。

第一批集中营

在两个月内，新总理在慕尼黑郊外建立了他的第一个臭名昭著的集中营。 起初，被带到这些集中营的主要是政治反对派。 但是，随着纳粹对犹太人政策的演变，这些设施的目的也在发生变化。

在1938年3月12日吞并奥地利之后，纳粹开始从这两个国家围捕犹太人，并将他们带到位于德国境内的集中营。 此时，这些集中营主要作为拘留设施，但这将随着1939年9月1日入侵波兰和第二次世界大战的开始而改变。

强迫劳动集中营和贫民区

一旦卷入国际战争，纳粹开始开设强迫劳动营，为战争服务。 他们还开始在其控制的地区建立密集的贫民区，通过这些贫民区隔离和禁锢犹太人。

在接下来的几年里，随着德国的统治遍及欧洲--最终笼罩了法国、荷兰和比利时以及其他许多国家--纳粹的集中营网络也在不断扩大。

数字差异很大，但人们认为，在被纳粹占领的欧洲，最终有数千个集中营，其中有数百万人被奴役--尽管许多设施只在有限的时间内运行。

关注波兰

这些集中营通常建立在有大量所谓 "不受欢迎的人 "的地区附近，主要是犹太人，但也有共产党人、罗姆人和其他少数群体。 然而，大多数集中营都建立在波兰；不仅波兰本身是数百万犹太人的家园，而且其地理位置意味着来自德国的犹太人也可以很容易地被运到这里。

今天，人们通常将这些集中营与战争后期建立的杀人中心或灭绝营区分开来，后者的唯一目标是有效地大规模杀害犹太人。

但这些集中营仍然是死亡营，许多囚犯因饥饿、疾病、虐待或强迫劳动的疲惫而死亡。 其他囚犯在被认为不适合劳动后被处决，而一些人在医学实验中被杀害。

纳粹在1941年对苏联的入侵也标志着大屠杀的转折点。 某些行为是禁忌的概念被抛到了九霄云外，妇女和儿童被杀害，死亡小组被派出去在街上对犹太人进行一次又一次的大屠杀。

"最终解决方案"

被一些人视为标志着纳粹的 "最终解决方案"--一个杀死所有触手可及的犹太人的计划--的事件发生在以前由苏联控制的波兰城市比亚韦斯托克，当时这些行刑队中的一个放火烧了大犹太教堂，而数百名犹太人被关在里面。

在入侵苏联之后，纳粹还增加了战俘营的数量。 在纳粹的叙述中，苏联的布尔什维克与犹太人被混为一谈，苏联的战俘们几乎没有得到什么怜悯。

1941年底，纳粹开始建立杀戮中心，以促进他们的最终解决方案计划。 在今天的波兰建立了六个这样的中心，而在今天的白俄罗斯和塞尔维亚建立了另外两个。 整个纳粹占领的欧洲的犹太人被驱逐到这些集中营，在毒气室或毒气车中被杀死。