Förintelsen började i Tyskland på 1930-talet och utvidgades senare till alla områden i det naziockuperade Europa under andra världskriget.

Majoriteten av morden skedde efter att nazisterna invaderade Sovjetunionen två år in i kriget, och ungefär 6 miljoner europeiska judar mördades mellan 1941 och 1945. Men nazisternas förföljelse av judar och andra minoriteter började långt tidigare.

Förföljelsen var till en början begränsad till Tyskland. När Hitler svors in som landets kansler i januari 1933 började han omedelbart genomföra en politik som riktade in sig på judar och andra minoritetsgrupper.

De första koncentrationslägren

Inom två månader hade den nye kanslern upprättat det första av sina ökända koncentrationsläger strax utanför München. Till en början var det främst politiska motståndare som fördes till dessa läger. Men i takt med att nazisternas politik gentemot judar utvecklades, förändrades också syftet med dessa anläggningar.

Efter annekteringen av Österrike den 12 mars 1938 började nazisterna samla ihop judar från båda länderna och föra dem till koncentrationsläger i Tyskland. Lägren fungerade i stort sett som förvaringsläger, men detta skulle ändras när Polen invaderades den 1 september 1939 och andra världskriget inleddes.

Tvångsarbetsläger och ghetton

När nazisterna väl var indragna i ett internationellt krig började de öppna tvångsarbetsläger för att tjäna krigsansträngningarna och upprätta tätt packade ghetton i de områden som de kontrollerade för att segregera och hålla judar instängda.

När det tyska styret spreds över Europa under de följande åren - och så småningom omfattade Frankrike, Nederländerna och Belgien, bland många andra länder - ökade också nazisternas nätverk av koncentrationsläger.

Siffrorna varierar drastiskt, men man tror att det till slut upprättades tusentals läger i det naziockuperade Europa där miljontals människor förslavades - även om många anläggningar bara drevs under en begränsad tid.

Fokus på Polen

Lägren upprättades vanligen i närheten av områden med en stor befolkning av så kallade "oönskade", främst judar, men även kommunister, romer och andra minoritetsgrupper. De flesta lägren upprättades dock i Polen, inte bara för att Polen i sig självt var hemvist för miljontals judar, utan också för att dess geografiska läge innebar att judar från Tyskland också lätt kunde transporteras dit.

I dag skiljer man i allmänhet mellan dessa koncentrationsläger och de avrättningsläger som skulle upprättas senare under kriget, där det enda målet var att effektivt massmörda judar.

Men dessa koncentrationsläger var fortfarande dödsläger, där många fångar dog på grund av svält, sjukdom, misshandel eller utmattning från tvångsarbete. Andra fångar avrättades efter att ha bedömts som olämpliga för arbete, medan vissa dödades under medicinska experiment.

Nazisternas invasion av Sovjetunionen 1941 markerade också en vändpunkt i Förintelsen. Begreppet tabu för vissa handlingar kastades ut genom fönstret när kvinnor och barn dödades och dödspatruller skickades ut för att begå massaker efter massaker på judar på gatorna.

Den "slutgiltiga lösningen"

Den händelse som av vissa ses som början på nazisternas "slutgiltiga lösning" - en plan för att döda alla judar inom räckhåll - ägde rum i den tidigare sovjetkontrollerade polska staden Białystok, när en av dessa dödspatruller sätter eld på den stora synagogan medan hundratals judiska män är inlåsta där inne.

Efter invasionen av Sovjetunionen ökade nazisterna också antalet läger för krigsfångar. Sovjetunionens bolsjeviker hade blandats ihop med judar i nazisternas berättelse och de sovjetiska krigsfångarna visades föga nåd.

I slutet av 1941 började nazisterna inrätta avrättningsläger för att underlätta sin plan för den slutgiltiga lösningen. Sex sådana läger upprättades i dagens Polen, medan ytterligare två upprättades i dagens Vitryssland och Serbien. Judar i hela det naziockuperade Europa deporterades till dessa läger för att dödas i antingen gaskamrar eller gasbilar.