Holocaust dimulai di Jerman pada tahun 1930-an dan kemudian meluas ke seluruh wilayah Eropa yang diduduki Nazi selama Perang Dunia Kedua.

Mayoritas pembunuhan terjadi setelah Nazi menginvasi Uni Soviet dua tahun setelah perang, dengan sekitar 6 juta orang Yahudi Eropa dibunuh antara tahun 1941 dan 1945. Tetapi penganiayaan Nazi terhadap orang Yahudi dan minoritas lainnya dimulai jauh sebelum itu.

Penganiayaan seperti itu awalnya terbatas di Jerman. Setelah Hitler dilantik sebagai kanselir negara itu pada Januari 1933, ia segera mulai menerapkan kebijakan yang menargetkan orang Yahudi dan kelompok minoritas lainnya.

Kamp konsentrasi pertama

Dalam waktu dua bulan, kanselir baru ini telah mendirikan kamp konsentrasi pertama yang terkenal, tepat di luar Munich. Pada awalnya, sebagian besar lawan politik yang dibawa ke kamp-kamp ini. Tetapi, seiring dengan berkembangnya kebijakan Nazi terhadap orang Yahudi, begitu pula tujuan dari fasilitas ini.

Setelah aneksasi Austria pada tanggal 12 Maret 1938, Nazi mulai mengumpulkan orang-orang Yahudi dari kedua negara dan membawa mereka ke kamp konsentrasi yang terletak di dalam Jerman. Pada titik ini kamp-kamp tersebut sebagian besar berfungsi sebagai fasilitas penahanan, tetapi hal ini akan berubah dengan invasi Polandia pada tanggal 1 September 1939 dan dimulainya Perang Dunia Kedua.

Kamp kerja paksa dan ghetto

Setelah terlibat dalam perang internasional, Nazi mulai membuka kamp-kamp kerja paksa untuk melayani upaya perang. Mereka juga mulai membangun ghetto-ghetto yang padat di daerah-daerah yang berada di bawah kendali mereka untuk memisahkan dan mengurung orang-orang Yahudi.

Dan ketika kekuasaan Jerman menyebar ke seluruh Eropa dalam beberapa tahun ke depan - akhirnya menyelimuti Prancis, Belanda, dan Belgia, di antara banyak negara lainnya - begitu pula jaringan kamp konsentrasi Nazi.

Angka-angka bervariasi secara drastis, tetapi diperkirakan pada akhirnya ada ribuan kamp yang didirikan di seluruh Eropa yang diduduki Nazi di mana jutaan orang diperbudak - meskipun banyak fasilitas hanya dijalankan untuk waktu yang terbatas.

Fokus pada Polandia

Kamp-kamp tersebut biasanya didirikan dekat dengan daerah-daerah dengan populasi besar yang disebut "tidak diinginkan", terutama orang Yahudi, tetapi juga Komunis, Roma, dan kelompok minoritas lainnya. Namun, sebagian besar kamp didirikan di Polandia; Polandia sendiri bukan hanya rumah bagi jutaan orang Yahudi, tetapi lokasi geografisnya berarti bahwa orang Yahudi dari Jerman juga dapat dengan mudah diangkut ke sana.

Perbedaan yang umumnya ditarik hari ini antara kamp konsentrasi ini dan pusat-pusat pembunuhan atau kamp pemusnahan yang akan didirikan di kemudian hari dalam perang, di mana satu-satunya tujuan adalah pembunuhan massal orang Yahudi secara efisien.

Tetapi kamp-kamp konsentrasi ini tetaplah kamp kematian, dengan banyak tahanan yang meninggal karena kelaparan, penyakit, penganiayaan atau kelelahan akibat kerja paksa. Tahanan lainnya dieksekusi setelah dianggap tidak layak untuk bekerja, sementara beberapa dibunuh selama percobaan medis.

Invasi Nazi ke Uni Soviet pada tahun 1941 juga menandai titik balik Holocaust. Konsep tindakan tertentu yang tabu dibuang keluar jendela dengan wanita dan anak-anak dibunuh dan regu kematian dikirim untuk melakukan pembantaian demi pembantaian orang Yahudi di jalanan.

"Solusi Akhir"

Peristiwa yang dipandang oleh beberapa orang sebagai penanda dimulainya "Solusi Akhir" Nazi - rencana untuk membunuh semua orang Yahudi yang dapat dijangkau - terjadi di kota Białystok, Polandia yang sebelumnya dikuasai Soviet, ketika salah satu regu kematian ini membakar Sinagoge Besar sementara ratusan pria Yahudi terkunci di dalamnya.

Setelah invasi Uni Soviet, Nazi juga meningkatkan jumlah kamp tawanan perang. Kaum Bolshevik Uni Soviet telah disamakan dengan orang Yahudi dalam narasi Nazi dan tawanan perang Soviet hanya diberi sedikit belas kasihan.

Pada akhir tahun 1941, Nazi bergerak menuju pendirian pusat-pusat pembunuhan untuk memfasilitasi rencana Solusi Akhir mereka. Enam pusat semacam itu didirikan di Polandia saat ini, sementara dua pusat lainnya didirikan di Belarusia dan Serbia saat ini. Orang-orang Yahudi di seluruh Eropa yang diduduki Nazi dideportasi ke kamp-kamp ini untuk dibunuh baik di kamar gas atau van gas.