A holokauszt az 1930-as években kezdődött Németországban, majd a második világháború alatt a nácik által megszállt Európa minden területére kiterjedt.

A legtöbb gyilkosságra azután került sor, hogy a nácik két évvel a háború után megszállták a Szovjetuniót: 1941 és 1945 között körülbelül 6 millió európai zsidót gyilkoltak meg. A nácik zsidó- és más kisebbségek üldözése azonban már jóval korábban elkezdődött.

Ez az üldözés kezdetben Németországra korlátozódott. 1933 januárjában Hitler kancellárrá való felesketése után azonnal hozzálátott a zsidókat és más kisebbségi csoportokat célzó politikák végrehajtásához.

Az első koncentrációs táborok

Az új kancellár két hónapon belül létrehozta az első hírhedt koncentrációs tábort München mellett. Eleinte elsősorban politikai ellenfeleket vittek ezekbe a táborokba. De ahogy a nácik zsidókkal kapcsolatos politikája fejlődött, úgy változott ezeknek a létesítményeknek a célja is.

Ausztria 1938. március 12-i annektálását követően a nácik mindkét országból elkezdték összeterelni a zsidókat, és Németországon belül található koncentrációs táborokba vitték őket. Ekkor a táborok nagyrészt fogolytáborokként szolgáltak, de ez Lengyelország 1939. szeptember 1-jei lerohanásával és a második világháború kitörésével megváltozott.

Kényszermunkatáborok és gettók

Miután a nácik nemzetközi háborúba keveredtek, kényszermunkatáborokat kezdtek nyitni a háborús erőfeszítések kiszolgálására, és sűrűn telepített gettókat kezdtek létrehozni az ellenőrzésük alatt álló területeken, hogy elkülönítsék és bezárják a zsidókat.

És ahogy a következő években a német uralom elterjedt Európában - végül sok más ország mellett Franciaországra, Hollandiára és Belgiumra is kiterjedt -, úgy terjedt el a nácik koncentrációs táborhálózata is.

A számadatok drasztikusan eltérőek, de úgy gondolják, hogy a nácik által megszállt Európában több ezer tábort hoztak létre, ahol emberek millióit rabszolgasorba taszították - bár sok létesítményt csak korlátozott ideig működtettek.

Lengyelországra összpontosítva

A táborokat általában olyan területek közelében állították fel, ahol nagyszámú úgynevezett "nemkívánatos személy" élt, elsősorban zsidók, de kommunisták, romák és más kisebbségi csoportok is. A legtöbb tábort azonban Lengyelországban hozták létre; Lengyelország nemcsak maga volt több millió zsidó otthona, hanem földrajzi elhelyezkedése miatt a Németországból érkező zsidókat is könnyen oda lehetett szállítani.

Ma általában különbséget tesznek e koncentrációs táborok és a háború későbbi szakaszában létrehozott gyilkos központok vagy megsemmisítő táborok között, ahol az egyetlen cél a zsidók hatékony tömeges meggyilkolása volt.

De ezek a koncentrációs táborok mégis haláltáborok voltak, sok fogoly halt meg éhezés, betegség, bántalmazás vagy a kényszermunka miatti kimerültség miatt. Más foglyokat kivégeztek, miután alkalmatlannak találták őket a munkára, míg egyeseket orvosi kísérletek során öltek meg.

A nácik 1941-es szovjet inváziója a holokausztban is fordulópontot jelentett. A bizonyos cselekedetek tabunak tekintett koncepcióját kidobták az ablakon: nőket és gyerekeket öltek meg, és halálosztagokat küldtek ki, hogy mészárlásról mészárlásra kövessék el a zsidókat az utcákon.

A "végső megoldás"

Az esemény, amelyet egyesek a nácik "végső megoldásának" kezdetének tekintenek - a tervnek, hogy minden elérhető zsidót megöljenek - a korábban szovjet ellenőrzés alatt álló lengyel városban, Białystokban történt, amikor az egyik halálosztag felgyújtja a Nagy Zsinagógát, miközben több száz zsidó férfit bezárnak a zsinagógába.

A Szovjetunió lerohanását követően a nácik a hadifogolytáborok számát is növelték. A Szovjetunió bolsevikjait a náci narratívában összemosták a zsidókkal, és a szovjet hadifoglyoknak nem sok kegyelmet mutattak.

1941 végén a nácik a Végső Megoldás tervének megvalósítása érdekében gyilkolóközpontok létrehozására léptek. Hat ilyen központot hoztak létre a mai Lengyelország területén, további kettőt pedig a mai Fehéroroszországban és Szerbiában. A nácik által megszállt egész Európából deportálták a zsidókat ezekbe a táborokba, ahol gázkamrákban vagy gázkocsikban ölték meg őket.