การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เริ่มขึ้นในเยอรมนีในช่วงทศวรรษที่ 1930 และต่อมาขยายไปยังทุกพื้นที่ของยุโรปที่นาซียึดครองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

The การสังหารส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากนาซีบุกสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามสองปี โดยมีชาวยิวในยุโรปประมาณ 6 ล้านคนถูกสังหารระหว่างปี 2484 ถึง 2488 แต่การข่มเหงชาวยิวและชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ของนาซีเริ่มขึ้นก่อนหน้านั้นนาน

การประหัตประหารดังกล่าวถูก จำกัด เฉพาะในเยอรมนีเท่านั้น หลังจากที่ฮิตเลอร์สาบานตนรับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของประเทศในเดือนมกราคม พ.ศ. 2476 เขาก็เริ่มดำเนินการตามนโยบายที่มุ่งเป้าไปที่ชาวยิวและชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ทันที

ค่ายกักกันแห่งแรก

ภายในสองเดือน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ ได้ก่อตั้งค่ายกักกันอันน่าอับอายแห่งแรกของเขา นอกเมืองมิวนิค ในตอนแรก ส่วนใหญ่เป็นฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองที่ถูกพาไปที่ค่ายเหล่านี้ แต่ในขณะที่นโยบายของพวกนาซีต่อชาวยิวพัฒนาขึ้น จุดประสงค์ของสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ก็เช่นกัน

หลังจากการผนวกออสเตรียในวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2481 พวกนาซีเริ่มจับกลุ่มชาวยิวจากทั้งสองประเทศและพาพวกเขาไปยังค่ายกักกัน ตั้งอยู่ในประเทศเยอรมนี ณ จุดนี้ ค่ายส่วนใหญ่ใช้เป็นสถานกักกัน แต่สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปเมื่อการรุกรานโปแลนด์ในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482 และการเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง

ค่ายแรงงานบังคับและสลัม

ครั้งหนึ่งเคยพัวพันกับสงครามระหว่างประเทศ พวกนาซีเริ่มเปิดค่ายแรงงานบังคับเพื่อรับใช้ในสงคราม พวกเขายังเริ่มสร้างสลัมที่หนาแน่นขึ้นในพื้นที่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาเพื่อแบ่งแยกและกักขังชาวยิว

และเมื่อการปกครองของเยอรมันแผ่ขยายไปทั่วยุโรปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ในที่สุดก็ครอบคลุมฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ และเบลเยียม ท่ามกลางหลายๆ ประเทศอื่นๆ — เครือข่ายค่ายกักกันของพวกนาซีก็เช่นกัน

ตัวเลขแตกต่างกันอย่างมาก แต่คาดว่าในที่สุดจะมีค่ายหลายพันแห่งที่จัดตั้งขึ้นทั่วยุโรปที่นาซียึดครอง ซึ่งผู้คนหลายล้านคนต้องตกเป็นทาส — แม้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ดำเนินการในช่วงเวลาจำกัดเท่านั้น

เน้นที่โปแลนด์

โดยปกติแล้วค่ายจะถูกตั้งค่าใกล้กับพื้นที่ที่มีประชากรจำนวนมากที่เรียกว่า "ผู้ไม่พึงปรารถนา" ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวยิว แต่ก็มีคอมมิวนิสต์ด้วย Roma และชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ค่ายส่วนใหญ่จัดตั้งขึ้นในโปแลนด์ อย่างไรก็ตาม; ไม่เพียงแต่โปแลนด์เป็นบ้านของชาวยิวหลายล้านคนเท่านั้น แต่ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ทำให้ชาวยิวจากเยอรมนีสามารถเดินทางไปที่นั่นได้อย่างง่ายดาย

ทุกวันนี้มีการแยกแยะความแตกต่างระหว่างค่ายกักกันเหล่านี้กับศูนย์สังหารหรือค่ายกำจัด ที่จะมีขึ้นในช่วงหลังสงคราม ซึ่งเป้าหมายเพียงอย่างเดียวคือการสังหารหมู่ชาวยิวอย่างมีประสิทธิผล

แต่ค่ายกักกันเหล่านี้ยังคงเป็นความตายค่ายกักกันซึ่งมีนักโทษจำนวนมากเสียชีวิตเนื่องจากความอดอยาก โรคภัยไข้เจ็บ การถูกทารุณกรรม หรือความเหน็ดเหนื่อยจากการถูกบังคับใช้แรงงาน นักโทษคนอื่นๆ ถูกประหารชีวิตหลังจากถูกมองว่าไม่เหมาะที่จะใช้แรงงาน ขณะที่บางคนถูกฆ่าตายระหว่างการทดลองทางการแพทย์

การรุกรานสหภาพโซเวียตของนาซีในปี 2484 ยังเป็นจุดเปลี่ยนของความหายนะอีกด้วย แนวคิดของการกระทำบางอย่างที่เป็นข้อห้ามถูกโยนออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกับผู้หญิงและเด็กที่ถูกสังหาร และหน่วยความตายถูกส่งออกไปทำการสังหารหมู่ครั้งแล้วครั้งเล่า การสังหารหมู่ชาวยิวตามท้องถนน

"ทางออกสุดท้าย"

เหตุการณ์ที่บางคนมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นของ "ทางออกสุดท้าย" ของพวกนาซี - แผนการที่จะสังหารชาวยิวทั้งหมดที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม - เกิดขึ้นในเมือง Białystok ของโปแลนด์ที่โซเวียตเคยควบคุมมาก่อน เมื่อหนึ่งในหน่วยสังหารเหล่านี้จุดไฟเผา โบสถ์ใหญ่ในขณะที่ชายชาวยิวหลายร้อยคนถูกขังอยู่ภายใน

หลังจากการรุกรานของสหภาพโซเวียต พวกนาซียังเพิ่มจำนวนค่ายกักกันเชลยศึกอีกด้วย บอลเชวิคของสหภาพโซเวียตถูกรวมเข้ากับชาวยิวในเรื่องเล่าของนาซี และเชลยศึกของโซเวียตได้รับความเมตตาเพียงเล็กน้อย

ในตอนท้ายของปี 1941 พวกนาซีได้เคลื่อนไปสู่การจัดตั้งศูนย์สังหารเพื่ออำนวยความสะดวกในแผนการแก้ปัญหาขั้นสุดท้ายของพวกเขา ศูนย์ดังกล่าวหกแห่งตั้งขึ้นในโปแลนด์ปัจจุบัน ขณะที่อีกสองแห่งตั้งขึ้นในเบลารุสและเซอร์เบียในปัจจุบัน ชาวยิวทั่วยุโรปที่ถูกยึดครองโดยนาซีถูกเนรเทศไปยังค่ายเหล่านี้เสียชีวิตในห้องแก๊สหรือรถตู้แก๊ส