Holokaust je počeo u Njemačkoj 1930-ih, a kasnije se proširio na sva područja Evrope koju su okupirali nacisti tokom Drugog svjetskog rata.

većina ubistava dogodila se nakon što su nacisti napali Sovjetski Savez dvije godine nakon rata, s približno 6 miliona evropskih Jevreja ubijenih između 1941. i 1945. Ali nacisti su progon Jevreja i drugih manjina počeli mnogo prije toga.

Takav progon je u početku bio ograničen na Njemačku. Nakon što je Hitler položio zakletvu kao kancelar zemlje u januaru 1933., odmah je krenuo u provođenje politike koja je bila usmjerena na Jevreje i druge manjinske grupe.

Prvi koncentracioni logori

U roku od dva mjeseca, novi kancelar osnovao prvi od svojih zloglasnih koncentracionih logora, nedaleko od Minhena. U ove logore u početku su odvođeni uglavnom politički protivnici. Ali, kako se politika nacista prema Jevrejima razvijala, tako je evoluirala i namjena ovih objekata.

Nakon aneksije Austrije 12. marta 1938. godine, nacisti su počeli skupljati Jevreje iz obje zemlje i odvoditi ih u koncentracione logore nalazi se unutar Njemačke. U ovom trenutku logori su uglavnom služili kao zatočenički objekti, ali to će se promijeniti invazijom Poljske 1. septembra 1939. i početkom svjetskog rataDva.

Prisilni radni logori i geta

Jednom upleteni u međunarodni rat, nacisti su počeli otvarati logore za prisilni rad kako bi služili ratnim naporima. Takođe su počeli da uspostavljaju gusto zbijena geta u oblastima pod njihovom kontrolom kroz koje bi segregirali i zatvarali Jevreje.

I kako se njemačka vlast širila Evropom u narednih nekoliko godina - konačno obuhvativši Francusku, Holandiju i Belgiju, među mnogima druge zemlje — isto tako i mreža nacističkih koncentracionih logora.

Brojke se drastično razlikuju, ali se smatra da su na kraju širom nacistički okupirane Evrope bile uspostavljene hiljade logora u kojima su milioni ljudi bili porobljeni — iako su mnogi objekti bili samo ograničeno vrijeme.

Fokus na Poljsku

Logori su obično postavljani u blizini područja s velikom populacijom takozvanih “nepoželjnih”, prvenstveno Jevreja, ali i komunista, Romi i druge manjinske grupe. Međutim, većina logora osnovana je u Poljskoj; ne samo da je sama Poljska bila dom za milione Jevreja, već je njen geografski položaj značio da su Jevreji iz Nemačke takođe mogli da se tamo lako transportuju.

Danas se generalno povlači razlika između ovih koncentracionih logora i centara za ubijanje ili logora za istrebljenje to će biti uspostavljeno kasnije u ratu, gdje je jedini cilj bio efikasno masovno ubijanje Jevreja.

Ali ovi koncentracioni logori su i dalje bili smrtlogorima, gdje mnogi zatvorenici umiru od gladi, bolesti, maltretiranja ili iscrpljenosti od prisilnog rada. Drugi zatvorenici su pogubljeni nakon što su proglašeni nesposobnim za rad, dok su neki ubijeni tokom medicinskih eksperimenata.

Nacistička invazija na Sovjetski Savez 1941. također je označila prekretnicu u Holokaustu. Koncept da su određene radnje tabu izbačen je kroz prozor sa ubijenim ženama i djecom, a eskadroni smrti poslani da počine masakr nakon masakra Židova na ulicama.

“Konačno rješenje”

Događaj koji neki vide kao označavanje početka nacističkog “konačnog rješenja” – plana da se ubiju svi Jevreji nadohvat ruke – dogodio se u poljskom gradu Białystok koji je prethodno bio pod sovjetskom kontrolom, kada je jedan od ovih odreda smrti zapalio Velika sinagoga dok su stotine Jevreja zatvorene unutra.

Nakon invazije na Sovjetski Savez, nacisti su također povećali broj logora za ratne zarobljenike. U nacističkom narativu boljševici Sovjetskog Saveza bili su spojeni sa Židovima, a sovjetskim zarobljenicima je pokazana malo milosti.

Krajem 1941. nacisti su krenuli ka uspostavljanju centara za ubijanje kako bi olakšali njihov plan konačnog rješenja. U današnjoj Poljskoj osnovano je šest takvih centara, a u današnjoj Belorusiji i Srbiji još dva. Jevreji širom nacistički okupirane Evrope deportovani su u ove logore da buduubijen u plinskim komorama ili plinskim kombijima.