Holocaust bermula di Jerman pada tahun 1930-an dan kemudiannya berkembang ke semua kawasan Eropah yang diduduki Nazi semasa Perang Dunia Kedua.

The majoriti pembunuhan berlaku selepas Nazi menyerang Kesatuan Soviet dua tahun selepas perang, dengan kira-kira 6 juta orang Yahudi Eropah dibunuh antara 1941 dan 1945. Tetapi penganiayaan Nazi terhadap orang Yahudi dan minoriti lain bermula lama sebelum itu.

Penganiayaan sedemikian pada mulanya hanya terhad di Jerman. Selepas Hitler mengangkat sumpah sebagai canselor negara itu pada Januari 1933, dia segera melaksanakan dasar yang menyasarkan orang Yahudi dan kumpulan minoriti lain.

Kem tahanan pertama

Dalam tempoh dua bulan, canselor baharu itu telah menubuhkan kem tahanan pertamanya yang terkenal, di luar Munich. Pada mulanya, kebanyakan lawan politik yang dibawa ke kem ini. Tetapi, apabila dasar Nazi terhadap orang Yahudi berkembang, begitu juga tujuan kemudahan ini.

Selepas pengilhakan Austria pada 12 Mac 1938, Nazi mula mengumpulkan orang Yahudi dari kedua-dua negara dan membawa mereka ke kem tahanan terletak di dalam Jerman. Pada ketika ini kem-kem tersebut sebahagian besarnya berfungsi sebagai kemudahan tahanan tetapi ini akan berubah dengan pencerobohan Poland pada 1 September 1939 dan permulaan Perang DuniaDua.

Kem buruh paksa dan ghetto

Setelah terlibat dalam perang antarabangsa, Nazi mula membuka kem buruh paksa untuk berkhidmat dalam usaha perang. Mereka juga mula menubuhkan ghetto yang padat di kawasan di bawah kawalan mereka untuk mengasingkan dan mengurung orang Yahudi.

Dan apabila pemerintahan Jerman merebak ke seluruh Eropah dalam beberapa tahun akan datang — akhirnya menyelubungi Perancis, Belanda dan Belgium, di kalangan banyak negara lain — begitu juga rangkaian kem tahanan Nazi.

Angka berbeza-beza secara drastik tetapi difikirkan akhirnya terdapat beribu-ribu kem ditubuhkan di seluruh Eropah yang diduduki Nazi di mana berjuta-juta orang diperhambakan — walaupun banyak kemudahan telah hanya berjalan untuk masa yang terhad.

Tumpuan pada Poland

Kem-kem tersebut biasanya didirikan berhampiran dengan kawasan yang mempunyai populasi besar yang dipanggil "tidak diingini", terutamanya Yahudi, tetapi juga Komunis, Rom dan kumpulan minoriti lain. Walau bagaimanapun, kebanyakan kem telah ditubuhkan di Poland; Poland bukan sahaja menjadi rumah kepada berjuta-juta orang Yahudi, tetapi lokasi geografinya bermakna bahawa orang Yahudi dari Jerman juga boleh dengan mudah diangkut ke sana.

Perbezaan umumnya dibuat hari ini antara kem tahanan ini dan pusat pembunuhan atau kem pemusnahan. yang akan ditubuhkan kemudian dalam perang, di mana satu-satunya matlamat adalah pembunuhan besar-besaran orang Yahudi yang cekap.

Tetapi kem tahanan ini masih kematiankem, dengan ramai banduan mati akibat kebuluran, penyakit, penganiayaan atau keletihan akibat kerja paksa. Banduan lain telah dihukum bunuh selepas dianggap tidak layak untuk bekerja, manakala ada yang terbunuh semasa eksperimen perubatan.

Pencerobohan Nazi ke atas Kesatuan Soviet pada tahun 1941 juga menandakan titik perubahan dalam Holocaust. Konsep tindakan tertentu sebagai tabu telah dibuang ke luar tingkap dengan wanita dan kanak-kanak dibunuh dan skuad kematian dihantar untuk melakukan pembunuhan beramai-ramai demi pembunuhan beramai-ramai orang Yahudi di jalanan.

"Penyelesaian Akhir"

Peristiwa yang dilihat oleh sesetengah pihak sebagai menandakan permulaan "Penyelesaian Akhir" Nazi — rancangan untuk membunuh semua orang Yahudi dalam jangkauan — berlaku di bandar Białystok, Poland yang dikuasai Soviet sebelum ini, apabila salah seorang daripada skuad kematian ini membakar Sinagog yang hebat manakala ratusan lelaki Yahudi dikurung di dalam.

Berikutan pencerobohan Kesatuan Soviet, Nazi juga menambah bilangan tawanan kem perang. Bolshevik Kesatuan Soviet telah digabungkan dengan orang Yahudi dalam naratif Nazi dan tawanan perang Soviet tidak diberi belas kasihan.

Pada penghujung tahun 1941, Nazi bergerak ke arah menubuhkan pusat pembunuhan untuk memudahkan rancangan Penyelesaian Akhir mereka. Enam pusat sedemikian telah ditubuhkan di Poland sekarang, manakala dua lagi ditubuhkan di Belarus dan Serbia sekarang. Orang Yahudi di seluruh Eropah yang dijajah Nazi telah dihantar pulang ke kem-kem initerbunuh sama ada dalam kebuk gas atau van gas.