Holokausts sākās Vācijā 20. gadsimta 30. gados un vēlāk Otrā pasaules kara laikā aptvēra visas nacistu okupētās Eiropas teritorijas.

Lielākā daļa slepkavību notika pēc tam, kad nacisti divus gadus pēc kara iebruka Padomju Savienībā, un no 1941. līdz 1945. gadam tika nogalināti aptuveni 6 miljoni Eiropas ebreju. Taču nacistu īstenotās ebreju un citu minoritāšu vajāšanas sākās ilgi pirms tam.

Sākotnēji šādas vajāšanas notika tikai Vācijā. 1933. gada janvārī, kad Hitlers deva zvērestu kā kanclers, viņš nekavējoties sāka īstenot politiku, kas bija vērsta pret ebrejiem un citām minoritāšu grupām.

Pirmās koncentrācijas nometnes

Divu mēnešu laikā jaunais kanclers netālu no Minhenes bija izveidojis pirmo no savām bēdīgi slavenajām koncentrācijas nometnēm. Sākumā tajās ieslodzīja galvenokārt politiskos oponentus. Taču, attīstoties nacistu politikai pret ebrejiem, mainījās arī šo nometņu mērķis.

Pēc Austrijas aneksijas 1938. gada 12. martā nacisti sāka vākt ebrejus no abām valstīm un nogādāt tos koncentrācijas nometnēs, kas atradās Vācijas teritorijā. Šajā laikā nometnes lielākoties kalpoja kā ieslodzījuma vietas, taču tas mainījās līdz ar iebrukumu Polijā 1939. gada 1. septembrī un Otrā pasaules kara sākumu.

Piespiedu darba nometnes un geto

Iesaistījušies starptautiskajā karā, nacisti sāka atvērt piespiedu darba nometnes, lai kalpotu kara vajadzībām. Viņi arī sāka veidot blīvi apdzīvotus geto savā kontrolē esošajās teritorijās, lai segregētu un ierobežotu ebrejus.

Turpmākajos gados, kad vācu vara izplatījās pa visu Eiropu un galu galā aptvēra Franciju, Nīderlandi un Beļģiju, kā arī daudzas citas valstis, paplašinājās arī nacistu izveidoto koncentrācijas nometņu tīkls.

Skaitļi krasi atšķiras, taču tiek uzskatīts, ka nacistu okupētajā Eiropā tika izveidoti tūkstošiem nometņu, kurās tika paverdzināti miljoniem cilvēku, lai gan daudzas no tām darbojās tikai ierobežotu laiku.

Koncentrēšanās uz Poliju

Nometnes parasti tika izveidotas netālu no apgabaliem, kuros bija liels tā dēvēto "nevēlamo" iedzīvotāju skaits, galvenokārt ebreju, bet arī komunistu, romu un citu minoritāšu grupu. Tomēr lielākā daļa nometņu tika izveidotas Polijā; ne tikai Polijā dzīvoja miljoniem ebreju, bet tās ģeogrāfiskais novietojums nozīmēja, ka uz turieni varēja viegli pārvest arī ebrejus no Vācijas.

Mūsdienās šīs koncentrācijas nometnes parasti tiek nošķirtas no slepkavošanas centriem jeb iznīcināšanas nometnēm, kas tika izveidotas vēlāk kara laikā un kuru vienīgais mērķis bija efektīva ebreju masveida slepkavošana.

Tomēr šīs koncentrācijas nometnes joprojām bija nāves nometnes, un daudzi ieslodzītie nomira bada, slimību, sliktas izturēšanās vai piespiedu darba noguruma dēļ. Citus ieslodzītos sodīja ar nāvi pēc tam, kad atzina par darbam nederīgiem, bet dažus nogalināja medicīnisko eksperimentu laikā.

Nacisma iebrukums Padomju Savienībā 1941. gadā iezīmēja arī pagrieziena punktu holokaustā. 1941. gadā, kad tika nogalinātas sievietes un bērni un izsūtīti nāves eskadri, lai pa ielām veiktu masveida ebreju slepkavošanu pēc masveida slepkavībām, no loga tika izmests jēdziens, ka noteiktas darbības ir tabu.

"Galīgais risinājums"

Notikums, ko daži uzskata par nacistu "galīgā atrisinājuma" - plāna nogalināt visus ebrejus, kas bija sasniedzami - sākumu, notika iepriekš padomju kontrolētajā Polijas pilsētā Bjalistokā, kad viens no nāves eskadriem aizdedzina Lielo sinagogu, kamēr simtiem ebreju vīriešu bija ieslēgti tajā.

Pēc iebrukuma Padomju Savienībā nacisti palielināja arī karagūstekņu nometņu skaitu. Padomju Savienības boļševiki nacistu stāstījumā tika sapludināti ar ebrejiem, un padomju karagūstekņiem tika izrādīts maz žēlastības.

1941. gada beigās nacisti sāka veidot slepkavošanas centrus, lai īstenotu savu galīgo risinājumu plānu. Seši šādi centri tika izveidoti tagadējā Polijā, bet vēl divi - tagadējā Baltkrievijā un Serbijā. Ebreji visā nacistu okupētajā Eiropā tika deportēti uz šīm nometnēm, lai tiktu nogalināti gāzes kamerās vai gāzes vagonos.