Холокауст је почео у Немачкој 1930-их, а касније се проширио на сва подручја Европе коју су окупирали нацисти током Другог светског рата.

већина убистава догодила се након што су нацисти напали Совјетски Савез две године након рата, са око 6 милиона европских Јевреја убијено између 1941. и 1945. Али нацисти су прогон Јевреја и других мањина почели много пре тога.

Такав прогон је у почетку био ограничен на Немачку. Након што је Хитлер положио заклетву као канцелар земље у јануару 1933, одмах је кренуо у спровођење политике која је била усмерена на Јевреје и друге мањинске групе.

Први концентрациони логори

У року од два месеца, нови канцелар је основао први од својих злогласних концентрационих логора, недалеко од Минхена. У ове логоре у почетку су одвођени углавном политички противници. Али, како се политика нациста према Јеврејима развијала, тако је еволуирала и намена ових објеката.

Након анексије Аустрије 12. марта 1938. године, нацисти су почели да окупљају Јевреје из обе земље и одводе их у концентрационе логоре. налази унутар Немачке. У овом тренутку логори су углавном служили као заточенички објекти, али то ће се променити инвазијом на Пољску 1. септембра 1939. и почетком светског ратаДва.

Принудни радни логори и гета

Једном уплетени у међународни рат, нацисти су почели да отварају логоре принудног рада како би служили ратним напорима. Такође су почели да успостављају густо збијена гета у областима под њиховом контролом кроз које би сегрегирали и затварали Јевреје.

И како се немачка власт ширила Европом у наредних неколико година — коначно обухвативши Француску, Холандију и Белгију, међу многим друге земље — исто тако и мрежа нацистичких концентрационих логора.

Бројке се драстично разликују, али се сматра да је на крају широм Европе коју су окупирали нацисти основали хиљаде логора у којима су милиони људи били поробљени — иако су многи објекти били само ограничено време.

Фокус на Пољску

Логори су обично постављани у близини подручја са великом популацијом такозваних „непожељних“, првенствено Јевреја, али и комуниста, Роми и друге мањинске групе. Међутим, већина логора је основана у Пољској; не само да је сама Пољска била дом милионима Јевреја, већ је њен географски положај значио да су Јевреји из Немачке такође могли да се тамо лако транспортују.

Данас се генерално прави разлика између ових концентрационих логора и центара за убијање или логора за истребљење то ће бити успостављено касније у рату, где је једини циљ био ефикасно масовно убијање Јевреја.

Али ови концентрациони логори су и даље били смртлогорима, у којима многи затвореници умиру од глади, болести, малтретирања или исцрпљености од принудног рада. Други затвореници су погубљени пошто су проглашени неспособним за рад, док су неки убијени током медицинских експеримената.

Инвазија нациста на Совјетски Савез 1941. године такође је означила прекретницу у холокаусту. Концепт да су одређене радње табу избачен је кроз прозор са убијеним женама и дјецом, а ескадрони смрти послани да изврше масакр након масакра Јевреја на улицама.

„Коначно рјешење“

Догађај који неки виде као означавање почетка нацистичког „коначног решења“ — плана да се убију сви Јевреји на дохват руке — десио се у пољском граду Бјалистоку који је претходно био под совјетском контролом, када је један од ових одреда смрти запалио Велика синагога, док су стотине Јевреја затворене унутра.

После инвазије на Совјетски Савез, нацисти су такође повећали број логора за ратне заробљенике. Бољшевици Совјетског Савеза су у нацистичком наративу били помешани са Јеврејима и совјетским заробљеницима је указано мало милости.

Крајем 1941. године, нацисти су кренули ка успостављању центара за убијање како би олакшали њихов план коначног решења. У данашњој Пољској формирано је шест таквих центара, а у данашњој Белорусији и Србији још два. Јевреји широм Европе коју су окупирали нацисти су депортовани у ове логоре да будуубијени у гасним коморама или гасним комбијима.