Ha hinni lehet az ókori történészek kissé kétes számításainak, akkor a Római Birodalom 2100 évig tartott a félig legendás alapítók, Romulus és Remus napjaitól kezdve. 1453-ban ért véget a felemelkedő Oszmán Birodalom és egy olyan szultán által, aki később úgy nevezte magát, hogy Qayser-i-Rűm: A rómaiak császára.

A Bizánci Birodalom

A reneszánsz korára a régi Római Birodalom utolsó maradványai egy évezredes folyamatos hanyatlás utolsó szakaszán voltak. 476-ban maga Róma is elesett, és a régi birodalom megmaradt keleti felének (egyes tudósok Bizánci Birodalomnak nevezik) ritka feltámadása ellenére a magas középkorra a római terület nagyrészt a mai Görögország és a Délkelet-Ázsia környékére korlátozódott.Konstantinápoly ősi fővárosa.

A hatalmas várost hatalmának hosszú évszázadai alatt többször is ostrom alá vették, de 1204-ben történt első bevétele nagyban felgyorsította a birodalom hanyatlását. Abban az évben egy unatkozó és csalódott keresztes hadsereg keresztény testvéreik ellen fordult, és kifosztotta Konstantinápolyt, lerombolva a régi birodalmat, és saját latin államot alapítottak a maradványai helyén.

A keresztesek bevonulása Konstantinápolyba

Konstantinápoly néhány megmaradt nemesi családja a birodalom utolsó maradványaiba menekült, és ott utódállamokat alapított, a legnagyobb a mai Törökország területén fekvő Nikaiai Birodalom volt. 1261-ben a Nikaiai Birodalom uralkodócsaládja - a Laskarik - visszafoglalta Konstantinápolyt a nyugati hódítóktól, és utoljára alapította újra a Római Birodalmat.

A törökök felemelkedése

Az utolsó két évszázadot a szerbek, bolgárok, olaszok és - ami a legfontosabb - a feltörekvő oszmán törökök elleni kétségbeesett harcokkal töltötte. A 14. század közepén ezek a keletről érkező ádáz lovasok átkeltek Európába, és leigázták a Balkánt, ami közvetlen konfrontációba hozta őket a hanyatló Római Birodalommal.

Annyi évszázados hanyatlás és évtizedes pestisjárványok és utolsó csaták után csak egyetlen döntő győztes lehetett, és 1451-re az egykor az egész ismert világot behálózó birodalom Konstantinápoly körül néhány falura és Görögország déli részére korlátozódott.

Ráadásul az oszmánoknak új uralkodója lett, a 19 éves, ambiciózus Mehmed, aki új tengerparti erődöt épített, amely elvágta a Konstantinápolyba nyugatról érkező segítség útját - ez egyértelműen jelezte agresszivitását. A következő évben seregeket küldött a görögországi római birtokokba, eltökélve, hogy ott leszorítja a császáruk testvéreit és hűséges csapatait, és elvágja a fővárosát.

Nehéz feladat

Az utolsó római császár XI. Constantinus volt, egy olyan férfi, akinek a neve megegyezett Konstantinápoly híres alapítójával. Igazságos és hatékony uralkodó volt, de tudta, hogy a túléléshez szüksége lesz Nyugat-Európa segítségére. Sajnos az időzítés nem is lehetett volna rosszabb.

XI. Konstantin Palaiologosz, az utolsó bizánci császár.

A görögök és olaszok közötti etnikai és vallási gyűlöleten felül Franciaország és Anglia még mindig a százéves háborút vívta, a spanyolok a reconquista befejezésével voltak elfoglalva, Közép-Európa királyságainak és birodalmainak pedig saját háborúikkal és belső harcaikkal kellett foglalkozniuk. Magyarország és Lengyelország eközben már vereséget szenvedett az oszmánoktól és súlyosan meggyengült.

Bár néhány velencei és genovai csapat érkezett, Konstantin tudta, hogy sokáig kell kitartania, mielőtt bármilyen segítség eljutna hozzá. Ennek érdekében megelőző lépéseket tett. Az oszmán követeket lemészárolta, miután a tárgyalások kudarcba fulladtak, a kikötő torkolatát nagy lánccal erősítette meg, és az ősi falakat Theodosius császár megerősítette, hogy megbirkózzon aaz ágyúk kora.

Konstantin mindössze 7000 ember állt rendelkezésére, köztük önkéntesek egész Európából, egy csapat tapasztalt genovai és - érdekes módon - egy csapat hűséges török, akik a halálig harcoltak honfitársaik ellen.

A közeledő ostromlók száma 50 és 80 000 között volt, köztük sok keresztény az oszmánok nyugati birtokaiból, és hetven óriásbombázó, amelyek célja a több mint ezer éve szilárdan álló falak áttörése volt. Ez az impozáns haderő április 2-án érkezett meg, és megkezdte az ostromot.

Fausto Zonaro modern festménye Mehmed és az oszmán hadsereg Konstantinápoly felé közeledő óriásbombázójáról.

Konstantinápoly (végső) ostroma

Néhány modern történész vitatja azt az elképzelést, hogy Konstantinápoly már eleve halálra volt ítélve. A számbeli aránytalanság ellenére a szárazföldi és tengeri falak erősek voltak, és az ostrom első hetei ígéretesnek bizonyultak. A tengeri lánc tette a dolgát, és a szárazföldi fal elleni frontális támadásokat mind visszaverték, igen súlyos veszteségekkel.

Május 21-re Mehmed csalódott volt, és üzenetet küldött Konstantinhoz - ha feladja a várost, akkor megkímélik az életét, és megengedik neki, hogy görög birtokainak oszmán uralkodójaként járjon el. A válasz így végződött,

"mindannyian szabad akaratunkból döntöttünk úgy, hogy meghalunk, és nem fogjuk megfontolni az életünket."

Ezt a választ követően Mehmed számos tanácsadója könyörgött neki, hogy szüntesse meg az ostromot, de ő mindannyiukat figyelmen kívül hagyta, és május 29-én még egy hatalmas támadásra készült. Előző este Konstantinápolyban még egy utolsó nagy vallási szertartást tartottak, ahol katolikus és ortodox szertartásokat egyaránt végeztek, mielőtt emberei felkészültek a csatára.

Konstantinápoly térképe, valamint a védők és az ostromlók elhelyezkedése. Credit: Semhur / Commons.

Az oszmán ágyúk minden tüzüket a szárazföldi fal új és gyengébb szakaszára összpontosították, és végül rés keletkezett, amelyen az embereik beözönlöttek. A védők eleinte hősiesen visszaszorították őket, de amikor a tapasztalt és ügyes olasz Giovanni Giustinianit levágták, kezdtek elkeseredni.

Konstantin eközben a harcok sűrűjében volt, és hűséges görögjeivel együtt vissza tudta szorítani az elit török janicsárokat. Fokozatosan azonban a számok kezdtek elszállni, és amikor a császár kimerült katonái látták, hogy a város egyes részei felett török zászlók lobognak, elvesztették a bátorságukat, és családjuk megmentésére futottak.

Mások inkább levetették magukat a város faláról, minthogy megadják magukat, míg a legenda szerint Konstantin levetette császári bíborszínű palástját, és utolsó emberei élén az előrenyomuló törökök közé vetette magát. Ami biztos, hogy meghalt, és vele együtt a Római Birodalom is.

Theophilos Hatzimihail görög népi festő festménye, amely a városon belüli csatát ábrázolja, Konstantin látható fehér lovon.

Egy új hajnal

A város keresztény lakóit lemészárolták, templomaikat pedig meggyalázták. Amikor Mehmed júniusban végiglovagolt a feldúlt városon, híresen könnyekig meghatódott, amikor látta, hogy az egykor hatalmas főváros félig lakott és romokban hever. A nagy Hagia Szófia templomot mecsetté alakították át, a várost pedig átnevezték Isztambulra.

A város ma is a modern Törökország állam része, amely ma már csak a birodalom maradványa, amely 1453 után egy harmadik Rómának vallotta magát. Miután Mehmed helyreállította a rendet, a városban maradt keresztényekkel meglehetősen jól bántak, sőt Konstantinápoly túlélő leszármazottait magas tisztségekbe emelte a rendszerében.

A bukás talán legpozitívabb eredménye az volt, hogy az olasz hajóknak sikerült számos civilt megmenteniük, köztük olyan tudósokat, akik az ókori Róma tudományát elhozták Itáliába, és segítettek elindítani a reneszánszot és az európai civilizáció felemelkedését. 1453-at ezért gyakran tekintik hídnak a középkori és az újkori világ között. 1453-at gyakran tekintik hídnak a középkori és az újkori világ között.