Néró régóta Róma egyik leggonoszabb császáraként ismert - a kapzsiság, a bűn és a zsarnokság megtestesítőjeként. De vajon mennyi a hírneve, és mennyi az utódai rágalomhadjáratainak és propagandájának köszönhető?

Uralkodásra született?

Nero - született Lucius Domitius Ahenobarbus - Kr. u. 37-ben született, Augustus császár ükunokája, Claudius császár dédunokája. Claudius végül örökbe fogadta Nerót, miután feleségül vette anyját, Agrippinát, és a tinédzser belépett a közéletbe. Népszerűségben és státuszban hamar megelőzte Claudius fiát, Britannicust, és megszilárdította pozícióját Claudius örököseként.

Amikor Claudius meghalt, Néró trónra lépése zökkenőmentes volt: anyja, Agrippina, valamint a pretoriánus gárda és a szenátorok közül sokan támogatták. 17 éves fiatalember volt, és sokan úgy vélték, hogy uralkodása egy új aranykor kezdetét jelenti majd.

Hatalom és politika

Amikor Kr. u. 54-ben Néró császár lett, a római birodalom hatalmas volt - Britannia északi részétől egészen Kis-Ázsiáig terjedt. A birodalom keleti frontján a parthusok elleni háború a csapatokat folyamatosan foglalkoztatta, és Boudicca Kr. u. 61-ben Britanniában kirobbant lázadása kihívást jelentett nyugaton.

A Római Birodalom (lila), ahogyan Néró örökölte.

Kép hitel: Sarah Roller / British Museum

Egy ilyen hatalmas birodalom egységben tartása és jó kormányzása létfontosságú volt a folyamatos jóléthez. Néró tapasztalt hadvezéreket és parancsnokokat választott, hogy uralkodását dicsőségesnek mutathassa be. Rómában a győzelmek után emléket állítottak a parthuszi boltívnek, és új érméket bocsátottak ki, amelyek Nérót katonai öltözetben ábrázolták, hogy megerősítsék a császárról mint erős katonai vezetőről alkotott képet.

Látványosságot csinálni

Nero a katonai teljesítményre helyezett hangsúlyon túlmenően aktívan részt vett a népe számára szervezett szórakozásban is. Nero lelkes szekértoló volt, a Zöldek frakcióját támogatta, és gyakran részt vett a 150 000 fős Circus Maximus versenyein. A császár új amfiteátrumot is építtetett a Campus Martiuson, új közfürdőket és egy központi élelmiszerpiacot, a Macellum Magnumot.

Néró a színpadi fellépéseiről is híres volt. Sok elődjétől eltérően Néró nem csak színházba járt, hanem színészkedett és verseket is szavalt. Az elit - különösen a szenátorok - ezt erősen ellenezte, mivel úgy vélték, hogy nem illik a császárhoz ilyesmit csinálni. Úgy tűnik azonban, hogy Néró fellépései nagyon népszerűek voltak a nép körében, és hozzájárultak ahhoz, hogy még jobban csodálják aőt.

Pompejiben és Herculaneumban olyan graffitiket tártak fel, amelyek több mint 10 évvel a halála után kerültek a falakra, és az ő és Poppaea népszerűségére utalnak az egyszerű emberek körében. Nero az a császár, akinek a neve a legtöbbször szerepel a városban.

Néró mellszobra és színházi előadásokon használt maszkok.

Kép hitel: Sarah Roller / British Museum

Egy kegyetlen vonulat

Néró sok tekintetben sikeres és népszerű uralkodó volt, de volt benne egy gonosz vonás is. Mostohatestvérét, Britannicust nem sokkal Néró császárrá válása után megmérgezték, hogy megszüntessék a hatalmát fenyegető potenciális veszélyt.

Édesanyját, Agrippinát Kr. u. 59-ben Nero parancsára meggyilkolták: nem egészen világos, hogy miért, de a történészek és a régészek feltételezik, hogy ez egyrészt bosszú volt a Poppaeával való viszonya miatti rosszallása miatt, másrészt pedig megakadályozta, hogy a nő saját politikai befolyását gyakorolja ellene.

Claudia Octaviát, Nero első feleségét állítólagos házasságtörés miatt száműzték: a nő rendkívül népszerű maradt, és állítólag Róma utcáin tüntetések voltak a vele való bánásmód miatt. A száműzetésben rituális öngyilkosságra kényszerült, és a legenda szerint a fejét levágták és elküldték Nero új feleségének, Poppaeának. A második, nagyon népszerű feleségének halála körül pletykák keringtek.Poppaea, bár sok történész úgy véli, hogy valószínűleg egy vetélést követő komplikációk miatt halt meg.

"Hegedült, míg Róma égett

Néró uralkodásának egyik leghírhedtebb eseménye a Kr. u. 64-ben bekövetkezett nagy római tűzvész volt: a tűzvész megtizedelte Rómát, a város 14 kerületéből 3 teljesen elpusztult, további 7 pedig súlyosan megrongálódott. A császár által nem sokkal a pokoljárás után indított segélyakciók ellenére állítólag olyan pletykák terjedtek el, hogy Néró azért gyújtotta a tüzet, hogy helyet csináljon új építkezéseknek. Ez valószínűtlennek tűnik,mivel úgy tűnik, hogy Néró ekkor még nem tartózkodott a városban, bár ez a tény ugyanolyan elítélést kapott. Sokkal később született meg az a híres leírás, miszerint Néró "hegedült, miközben Róma égett".

Miután megszervezte az azonnali segélyezést, beleértve a menekülttáborokat, Néró nekilátott Róma rendezettebb terv szerinti újjáépítésének, és belekezdett leghírhedtebb építési projektjébe is - a templomba. Domus Aurea (Aranyház), egy új palota az Esquilinus-domb tetején. Ezt széles körben elítélték, mint feltűnően pazarlót és túlzást, pedig nem volt több, mint a szenátorok és a római elit más tagjainak rezidenciái.

Nem meglepő, hogy Róma újjáépítése költséges volt: a római tartományokra adót vetettek ki, és a Római Birodalom történetében először leértékelték a pénzérméket.

Összeesküvés

Néró korai uralkodásának nagy része végül is sikeres volt, bár az uralkodó osztályok ellenérzései lassan, de folyamatosan nőttek. Sokan a Kr. u. 65-ben történt pisoni összeesküvést tekintik fordulópontnak: az összeesküvésben több mint 41 embert neveztek meg, köztük szenátorokat, katonákat és lovasokat. Tacitus verziója szerint ezek az emberek nemesek voltak, akik "meg akarták menteni" a római birodalmat Nérótól, a despotától.

Nem sokkal ezután, Kr. u. 68-ban Nérónak nyílt lázadással kellett szembenéznie Gallia Lugdunensis, majd Hispania Tarranconensis helytartójának részéről. Nérónak sikerült ugyan a lázadás legsúlyosabb részét levernie, de a lázadók támogatottsága nőtt, és amikor a pretoriánus gárda prefektusa hűséget váltott, Néró Ostiába menekült, remélve, hogy hajóra szállhat a birodalom hűséges keleti tartományaiba.

Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy nem tud elmenekülni, Néró visszatért Rómába. A szenátus embereket küldött, hogy visszahozzák Rómába - nem feltétlenül azzal a szándékkal, hogy kivégezzék -, és amikor ezt megtudta, Néró vagy egyik hűséges felszabadítottjával végeztette ki, vagy öngyilkos lett. Állítólag az utolsó szavai a következők voltak. Qualis artifex pereo ("Micsoda művész hal meg bennem"), bár ez inkább Suetonius szerint van így, mintsem hogy bármilyen szilárd bizonyíték lenne rá. A sor minden bizonnyal illik a Néróról mint megtévesztett művész-zsarnokról alkotott képhez. Halála a Julio-Claudius-dinasztia végét jelentette.

Utóhatás

Néró halála vitathatatlanul több problémát okozott, mint amennyit megoldott, annak ellenére, hogy Nérót posztumusz közellenséggé nyilvánították. Róma káoszba süllyedt, és az ezt követő évet a négy császár éveként ismerik. Bár sok szenátor örült, hogy megszabadult Nérótól, úgy tűnik, az általános hangulat jubiláló maradt. Az emberek állítólag az utcákon gyászoltak, különösen, hogy az ezt követő harcoka hatalomért továbbra is tombolt.

Széles körben elterjedt az a hiedelem, hogy Néró valójában nem is halt meg, és hogy visszatér, hogy helyreállítsa Róma dicsőségét: a halála utáni években több szélhámos lázadást vezetett. Vespasianus uralkodása alatt Néró számos szobrát és képmását eltörölték vagy átépítették, és a zsarnokságáról és önkényuralmáról szóló történetek egyre inkább bekerültek a kánonba, köszönhetően Suetonius történeteinek ésTacitus.

Vespasianus császár mellszobra, amely korábban Nérót ábrázolta. A szobrot Kr. u. 70 és 80 között állították újra.

Kép hitel: Sarah Roller / British Museum

Néró korántsem volt mintauralkodó, de korának mércéjével mérve nem volt szokatlan. A római uralkodó dinasztia kegyetlen tudott lenni, és a bonyolult családi kapcsolatok normálisak voltak. Végül Néró bukása az elitektől való elidegenedéséből fakadt - a nép szeretete és csodálata sem tudta megmenteni a politikai nyugtalanságtól.