Ο Νέρωνας είναι εδώ και καιρό γνωστός ως ένας από τους πιο μοχθηρούς αυτοκράτορες της Ρώμης - η προσωποποίηση της απληστίας, της βίας και της τυραννίας. Πόσο, όμως, αξίζει η φήμη του και πόσο οφείλεται σε εκστρατείες συκοφάντησης και προπαγάνδας των διαδόχων του;

Γεννημένος για να κυβερνήσει;

Ο Νέρωνας -γεννημένος ως Lucius Domitius Ahenobarbus- γεννήθηκε το 37 μ.Χ., δισέγγονος του αυτοκράτορα Αυγούστου και ανιψιός του αυτοκράτορα Κλαύδιου. Ο Κλαύδιος υιοθέτησε τελικά τον Νέρωνα, αφού παντρεύτηκε τη μητέρα του Αγριππίνα, και άρχισε η είσοδος του εφήβου στη δημόσια ζωή. Γρήγορα ξεπέρασε σε δημοτικότητα και κύρος τον γιο του Κλαύδιου, τον Μπριτάνικο, εδραιώνοντας τη θέση του ως κληρονόμου του Κλαύδιου.

Όταν πέθανε ο Κλαύδιος, η ανάληψη της εξουσίας από τον Νέρωνα έγινε απρόσκοπτα: είχε την υποστήριξη της μητέρας του, της Αγριππίνας, καθώς και της Πραιτωριανής Φρουράς και πολλών συγκλητικών. Ο Νέρωνας ήταν νέος, 17 ετών, και πολλοί πίστευαν ότι η βασιλεία του θα σηματοδοτούσε την έναρξη μιας νέας χρυσής εποχής.

Εξουσία και πολιτική

Όταν ο Νέρωνας έγινε αυτοκράτορας το 54 μ.Χ., η ρωμαϊκή αυτοκρατορία ήταν τεράστια - επεκτεινόμενη από τις βόρειες περιοχές της Βρετανίας μέχρι τη Μικρά Ασία. Ο πόλεμος με τους Πάρθους στο ανατολικό μέτωπο της αυτοκρατορίας κράτησε τα στρατεύματα απασχολημένα, ενώ η εξέγερση του Βουδίκκα στη Βρετανία το 61 μ.Χ. αποτέλεσε πρόκληση στη Δύση.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία (μωβ) όπως ήταν όταν την κληρονόμησε ο Νέρωνας.

Πηγή εικόνας: Sarah Roller / Βρετανικό Μουσείο

Η διατήρηση μιας τόσο τεράστιας αυτοκρατορίας ενωμένης και καλά διοικούμενης ήταν ζωτικής σημασίας για τη συνεχιζόμενη ευημερία της. Ο Νέρωνας επέλεξε έμπειρους στρατηγούς και διοικητές για να εξασφαλίσει ότι θα μπορούσε να παρουσιάσει την κυριαρχία του ως ένδοξη. Στη Ρώμη, η αναμνηστική αψίδα των Πάρθων χτίστηκε μετά από νίκες, και η έκδοση νέων νομισμάτων που απεικόνιζαν τον Νέρωνα με στρατιωτική ενδυμασία εκδόθηκε για να ενισχύσει τις εικόνες του αυτοκράτορα ως ισχυρού στρατιωτικού ηγέτη.

Δημιουργία θεάματος

Πέρα από την έμφαση που έδινε ο Νέρωνας στη στρατιωτική ανδρεία, συμμετείχε επίσης ενεργά στη διασκέδαση που οργανωνόταν για το λαό του. Ο Νέρωνας ήταν φανατικός αρματολός, υποστηρίζοντας την παράταξη των Πρασίνων, και συχνά παρακολουθούσε τις κούρσες στο Circus Maximus των 150.000 ατόμων. Ο αυτοκράτορας ανέθεσε επίσης ένα νέο αμφιθέατρο στο Campus Martius, νέα δημόσια λουτρά και μια κεντρική αγορά τροφίμων, το Macellum Magnum.

Ο Νέρωνας έχει επίσης τη φήμη για τις παραστάσεις του στη σκηνή. Σε αντίθεση με πολλούς προκατόχους του, ο Νέρωνας δεν πήγαινε απλώς στο θέατρο, αλλά έπαιζε θέατρο και απήγγειλε και ποίηση. Οι ελίτ -ιδιαίτερα οι συγκλητικοί- αντιπαθούσαν έντονα αυτό, θεωρώντας ότι δεν αρμόζει στον αυτοκράτορα να κάνει τέτοια πράγματα. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι παραστάσεις του Νέρωνα ήταν πολύ δημοφιλείς στο λαό και συνέβαλαν στο να αυξηθεί ο θαυμασμός τους για τοναυτόν.

Στην Πομπηία και το Ηράκλειο αποκαλύφθηκαν γκράφιτι, τα οποία βρίσκονταν στους τοίχους πάνω από 10 χρόνια μετά το θάνατό του, και τα οποία παραπέμπουν στη δημοτικότητα του ίδιου και της Ποππαίας μεταξύ των απλών ανθρώπων. Ο Νέρωνας είναι ο αυτοκράτορας του οποίου το όνομα εμφανίζεται περισσότερο στην πόλη.

Μια προτομή του Νέρωνα και μάσκες που χρησιμοποιούνταν σε θεατρικές παραστάσεις.

Πηγή εικόνας: Sarah Roller / Βρετανικό Μουσείο

Μια ανελέητη ροή

Ο Νέρωνας μπορεί να ήταν ένας επιτυχημένος και δημοφιλής ηγεμόνας από πολλές απόψεις, αλλά διέθετε μια φαύλη τάση. Ο ετεροθαλής αδελφός του Μπριτάνικος δηλητηριάστηκε λίγο αφότου ο Νέρωνας έγινε αυτοκράτορας, προκειμένου να εξαλειφθεί κάθε πιθανή απειλή για την εξουσία του.

Η μητέρα του, η Αγριππίνα, δολοφονήθηκε με εντολή του Νέρωνα το 59 μ.Χ.: δεν είναι ακριβώς ξεκάθαρο το γιατί, αλλά ιστορικοί και αρχαιολόγοι έχουν υποθέσει ότι ήταν ένας συνδυασμός εκδίκησης για την αποδοκιμασία της στη σχέση του με την Ποππαία και ένας τρόπος να αποτρέψει την άσκηση της δικής της πολιτικής επιρροής εναντίον του.

Η Κλαυδία Οκταβία, η πρώτη σύζυγος του Νέρωνα εξορίστηκε για υποτιθέμενη μοιχεία: παρέμεινε εξαιρετικά δημοφιλής, και λέγεται ότι υπήρχαν διαμαρτυρίες στους δρόμους της Ρώμης για τη μεταχείρισή της. Αναγκάστηκε να αυτοκτονήσει τελετουργικά στην εξορία, και σύμφωνα με το θρύλο, το κεφάλι της κόπηκε και στάλθηκε στη νέα σύζυγο του Νέρωνα, την Ποππαία. Φήμες κυκλοφορούσαν γύρω από το θάνατο της δεύτερης, πολύ δημοφιλούς, συζύγου τουPoppaea αν και πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι μάλλον πέθανε από επιπλοκές μετά από αποβολή.

"Έπαιζε παιχνίδια ενώ η Ρώμη έκαιγε

Ένα από τα πιο διαβόητα γεγονότα της βασιλείας του Νέρωνα ήταν η Μεγάλη Πυρκαγιά της Ρώμης το 64 μ.Χ.: η πυρκαγιά αποδεκάτισε τη Ρώμη, καταστρέφοντας ολοσχερώς 3 από τις 14 συνοικίες της πόλης και προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε άλλες 7. Παρά τις προσπάθειες ανακούφισης που έθεσε ο αυτοκράτορας αμέσως μετά την κόλαση, υποτίθεται ότι άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες ότι ο Νέρωνας είχε προκαλέσει τη φωτιά προκειμένου να ανοίξει χώρο για νέα οικοδομικά έργα. Αυτό φαίνεται απίθανο,δεδομένου ότι φαίνεται ότι ο Νέρωνας δεν βρισκόταν στην πραγματικότητα στην πόλη σε αυτό το σημείο, αν και το γεγονός αυτό έτυχε της ίδιας καταδίκης. Ήταν πολύ αργότερα που προέκυψε η περίφημη περιγραφή του Νέρωνα ότι "έπαιζε θέατρο ενώ η Ρώμη έκαιγε".

Αφού οργάνωσε την άμεση ανακούφιση, συμπεριλαμβανομένων των καταυλισμών προσφύγων, ο Νέρωνας άρχισε να ανοικοδομεί τη Ρώμη με ένα πιο οργανωμένο σχέδιο και ξεκίνησε επίσης το πιο διαβόητο οικοδομικό του έργο - το Domus Aurea (Χρυσή Οικία), ένα νέο ανάκτορο στην κορυφή του λόφου Esquiline. Αυτό καταδικάστηκε ευρέως ως εμφανώς σπάταλο και υπερβολικό, ωστόσο δεν ήταν περισσότερο από τις κατοικίες των συγκλητικών και άλλων μελών της ρωμαϊκής ελίτ.

Όπως ήταν φυσικό, η ανοικοδόμηση της Ρώμης κόστισε ακριβά: επιβλήθηκαν φόροι στις επαρχίες της Ρώμης και το νόμισμα υποτιμήθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Συνωμοσία

Μεγάλο μέρος της πρώιμης βασιλείας του Νέρωνα ήταν τελικά επιτυχημένο, αν και η δυσαρέσκεια των κυρίαρχων τάξεων αυξανόταν αργά αλλά σταθερά. Πολλοί θεωρούν την Πιζονιανή συνωμοσία του 65 μ.Χ. ως σημείο καμπής: πάνω από 41 άνδρες κατονομάστηκαν στη συνωμοσία, μεταξύ των οποίων συγκλητικοί, στρατιώτες και ιππείς. Η εκδοχή του Τάκιτου υποδηλώνει ότι οι άνδρες αυτοί ήταν ευγενείς και ήθελαν να "σώσουν" τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία από τον δεσπότη Νέρωνα.

Λίγο αργότερα, το 68 μ.Χ., ο Νέρωνας αντιμετώπισε ανοιχτή εξέγερση από τον κυβερνήτη της Gallia Lugdunensis και αργότερα της Hispania Tarranconensis. Ενώ ο Νέρωνας κατόρθωσε να καταπνίξει το χειρότερο μέρος αυτής της εξέγερσης, η υποστήριξη προς τους επαναστάτες αυξήθηκε και όταν ο έπαρχος της πραιτοριανής φρουράς άλλαξε πίστη, ο Νέρωνας κατέφυγε στην Όστια, ελπίζοντας να επιβιβαστεί σε πλοίο για τις πιστές ανατολικές επαρχίες της αυτοκρατορίας.

Όταν έγινε φανερό ότι δεν θα μπορούσε να διαφύγει, ο Νέρωνας επέστρεψε στη Ρώμη. Η Σύγκλητος έστειλε άνδρες να φέρουν τον Νέρωνα πίσω στη Ρώμη - όχι απαραίτητα με την πρόθεση να τον εκτελέσουν - και όταν το άκουσε αυτό, ο Νέρωνας είτε έβαλε έναν από τους πιστούς του απελεύθερους να τον σκοτώσει είτε αυτοκτόνησε. Υποτίθεται ότι τα τελευταία του λόγια ήταν τα εξής Qualis artifex pereo ("Τι καλλιτέχνης πεθαίνει μέσα μου"), αν και αυτό είναι σύμφωνα με τον Σουητώνιο και όχι με κάποια αδιάσειστα στοιχεία. Η φράση ταιριάζει σίγουρα στην εικόνα του Νέρωνα ως παραπλανημένου καλλιτέχνη-τύραννου. Ο θάνατός του σηματοδότησε το τέλος της δυναστείας των Ιουλιο-Κλαυδών.

Συνέπειες

Ο θάνατος του Νέρωνα προκάλεσε αναμφισβήτητα περισσότερα προβλήματα από όσα έλυσε, παρά τη μεταθανάτια ανακήρυξη του Νέρωνα σε δημόσιο εχθρό. Η Ρώμη βυθίστηκε στο χάος και το επόμενο έτος είναι γνωστό ως το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων. Ενώ πολλοί συγκλητικοί ήταν ευχαριστημένοι που είχαν απαλλαγεί από τον Νέρωνα, φαίνεται ότι η γενική διάθεση έμεινε πανηγυρική. Ο κόσμος λέγεται ότι θρηνούσε στους δρόμους, ιδιαίτερα καθώς ο αγώνας που ακολούθησεγια την εξουσία συνέχισε να μαίνεται.

Υπήρχαν ευρέως διαδεδομένες πεποιθήσεις ότι ο Νέρωνας δεν ήταν στην πραγματικότητα νεκρός και ότι θα επέστρεφε για να αποκαταστήσει τη δόξα της Ρώμης: αρκετοί απατεώνες ηγήθηκαν εξεγέρσεων στα χρόνια μετά το θάνατό του. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βεσπασιανού, πολλά αγάλματα και ομοιώματα του Νέρωνα σβήστηκαν ή επανατοποθετήθηκαν, και οι ιστορίες της τυραννίας και του δεσποτισμού του ενσωματώθηκαν όλο και περισσότερο στον κανόνα χάρη στις ιστορίες του Σουητώνιου και τωνΤάκιτος.

Μια προτομή του αυτοκράτορα Βεσπασιανού, η οποία προηγουμένως ήταν του Νέρωνα. Το άγαλμα επανατοποθετήθηκε μεταξύ 70 και 80 μ.Χ..

Πηγή εικόνας: Sarah Roller / Βρετανικό Μουσείο

Αν και ο Νέρωνας δεν ήταν σε καμία περίπτωση πρότυπο ηγεμόνα, για τα δεδομένα της εποχής του δεν ήταν ασυνήθιστος. Η ρωμαϊκή ηγετική δυναστεία μπορούσε να είναι αδίστακτη και οι περίπλοκες οικογενειακές σχέσεις ήταν φυσιολογικές. Τελικά, η πτώση του Νέρωνα προήλθε από την αποξένωσή του από τις ελίτ - η αγάπη και ο θαυμασμός του λαού δεν μπόρεσαν να τον σώσουν από την πολιτική αναταραχή.