Λογική, δημοκρατία, ανθρώπινα δικαιώματα: ο Διαφωτισμός μας έχει δώσει πολλά.

Ωστόσο, οι πιο εξέχουσες ιδέες του Διαφωτισμού άνοιξαν επίσης το δρόμο για μερικές από τις πιο σκοτεινές στιγμές της ανθρωπότητας.

Από τη φρίκη του ναζισμού και του κομμουνισμού μέχρι την αποξένωση της νεωτερικότητας, τα απελευθερωτικά ιδεώδη του Διαφωτισμού κατέληξαν να στηρίζουν καταπιεστικές ιδεολογίες και κοινωνίες.

Λοιπόν, πώς συνέβη;

Η λατρεία της λογικής

"Τολμήστε να γνωρίζετε" - που διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον Ιμμάνουελ Καντ - ήταν το ανεπίσημο σύνθημα του Διαφωτισμού.

Υποσχόταν ότι η ανθρώπινη γνώση θα μπορούσε να διευρυνθεί σημαντικά, αρκεί να σπάσουμε τα δεσμά της άγνοιας και να εμπιστευτούμε τη λογική και την περιέργεια.

Η λογική και όχι η δεισιδαιμονία ή η παράδοση πρέπει να είναι η κατευθυντήρια αρχή της κοινωνίας.

Σε μια θρησκευτική κοινωνία, αυτό ήταν ένας ριζικός αναπροσανατολισμός. Το δόγμα και οι γραφές αμφισβητήθηκαν- οι θρησκευτικές ιεραρχίες και τα προνόμια αμφισβητήθηκαν.

Και, καθώς τα ορθολογικά συστήματα της επιστήμης άρχισαν να αποδίδουν καρπούς, ο χριστιανισμός υποχώρησε.

Όμως η εγκαθίδρυση μιας νέας κοινωνίας βασισμένης στη λογική φαινόταν αβέβαιη και κανείς δεν ήξερε πραγματικά πώς θα ήταν.

Ανάγνωση του βιβλίου του Βολταίρου L'Orphelin de la Chine στο σαλόνι της Madame Geoffrin, 1812 (Πηγή: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Ως γνωστόν, η Γαλλική Επανάσταση προσπάθησε να ανοικοδομήσει την κοινωνία με βάση ορθολογικές αρχές.

Οι παραδόσεις παραμερίστηκαν υπέρ των λογικών συστημάτων που υποσχέθηκαν να προσδώσουν στην κοινωνική ιεραρχία την καθαρή σκέψη της επιστήμης.

Το ημερολόγιο είναι ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι επαναστάτες προσπάθησαν να αναμορφώσουν την κοινωνία.

Κάθε μήνας χωριζόταν σε περιόδους 10 ημερών που ονομάζονταν décades , και μετονομάστηκε ώστε να αντικατοπτρίζει τους τυπικούς κύκλους της γεωργίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του έτους.

Κάθε ημέρα είχε 10 ώρες, και κάθε ώρα είχε 100 "δεκαδικά" λεπτά και κάθε λεπτό 100 "δεκαδικά" δευτερόλεπτα. Και το έτος μηδενιζόταν.

Οι επαναστάτες προχώρησαν παραπέρα. Η περιουσία τόσο της εκκλησίας όσο και της αριστοκρατίας κατασχέθηκε. Η μοναρχία καταργήθηκε και οι βασιλείς εκτελέστηκαν.

Οι επαναστάτες της Γαλλικής Επανάστασης προσπάθησαν να ανοικοδομήσουν την κοινωνία με βάση τις παραδοσιακές αρχές (Πηγή: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée Η Βασιλεία της Τρομοκρατίας (1793-94) οδήγησε τους εχθρούς της επανάστασης στην γκιλοτίνα.

Μέσα σε λίγα χρόνια, οι επαναστάτες είχαν προσφέρει μια γεύση του τι θα μπορούσε να συμβεί όταν οι μακροχρόνιες αρχές και παραδόσεις σαρώνονταν από τη "θέληση του λαού".

Από τις εκκαθαρίσεις του Ιωσήφ Στάλιν τη δεκαετία του 1930 έως τη θεωρία του Αδόλφου Χίτλερ για την V olksgemeinschaft ("λαϊκή κοινότητα"), οι δικτάτορες του 20ού αιώνα χρησιμοποίησαν επιχειρήματα και τεχνικές που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού, για την υπεράσπιση των ιδεωδών του Διαφωτισμού.

Ένας νέος Θεός;

Η λογική, η οποία αποκάλυπτε τα μυστικά της φύσης, εξυμνήθηκε από τους κορυφαίους του Διαφωτισμού (Πηγή: Fyodor Bronnikov).

Στις σύγχρονες εκκοσμικευμένες κοινωνίες, μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστούμε πόσο βαθιά ριζωμένη ήταν η έννοια του Θεού-δημιουργού στην προνεωτερική ευρωπαϊκή κοινωνία.

Ενώ υπήρχαν πολλοί "ελευθερόφρονες", πολύ λίγοι από αυτούς ήταν ρητά άθεοι.

Όμως οι φιλοσοφίες του Διαφωτισμού ενέπνευσαν μια μακροχρόνια απομάκρυνση από τη θρησκεία.

Οι υποστηρικτές του Διαφωτισμού άσκησαν κριτική στο θρησκευτικό δόγμα και τις δεισιδαιμονίες και ανέπτυξαν θεωρίες για την κοινωνία που δεν αντλούσαν την ηθική τους εξουσία από τον Θεό ή την εκκλησία.

Η κοσμική εξουσία δεν χρειάζεται να βασίζεται στη θρησκευτική εξουσία.

Όχι μόνο η εκκλησία διαχωρίστηκε από το κράτος, αλλά και η ίδια η ιδέα ενός δημιουργού "Θεού" θεωρήθηκε όλο και πιο απίθανη.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, πολλές από τις τελευταίες θεωρίες έκαναν χωρίς καθόλου Θεό.

Το τέλος του αιώνα συνοδεύτηκε από τη δήλωση του Φρίντριχ Νίτσε: "Ο Θεός είναι νεκρός".

Αλλά ο Νίτσε δεν πανηγύριζε. Έκανε μια προειδοποίηση - χωρίς Θεό, πώς θα μπορούσες να εδραιώσεις σταθερά ένα σύστημα ηθικής;

Και η ιστορία δεν έδειξε ότι οι άνθρωποι χρειάζονταν κάποιο είδος ιερού προσώπου εξουσίας για να λατρεύουν;

Ο Νίτσε πίστευε ότι ο επόμενος αιώνας - ο 20ός - θα γινόταν μάρτυρας της ανόδου των κρατικά υποστηριζόμενων θρησκειών και των μεσσιανικών ηγετών για τις μάζες.

Επαναπροσδιορισμένη κοινωνία

Το έργο του William Bell Scott "Iron and Coal" δείχνει τις νέες συνθήκες εργασίας που δημιούργησε η βιομηχανική επανάσταση (Πηγή: National Trust, Northumberland).

Χωρίς παραδόσεις ή θρησκεία να τους καθοδηγούν, σε τι θα μπορούσαν να βασιστούν οι απλοί άνθρωποι;

Οι θεωρίες του Καρλ Μαρξ αποτέλεσαν το καύσιμο για ένα από τα μεγαλύτερα μαζικά κινήματα στην ιστορία.

Ο Μαρξ αναγάγει την κοινωνία σε ένα σύνολο ανταγωνιστικών σχέσεων εξουσίας- όλα τα πνευματικά και πολιτιστικά στοιχεία ήταν απλά εργαλεία που χρησιμοποιούνται στην επιδίωξη αυτής της εξουσίας. Έτσι για τον Μαρξ,

Η θρησκεία είναι το όπιο των μαζών

και ο πολιτισμός είναι απλώς μια προέκταση της καπιταλιστικής εκμετάλλευσης, που αντανακλά τις αξίες των κυρίαρχων τάξεων.

Με αυτή την έννοια, ο Μαρξ ήταν προϊόν του Διαφωτισμού.

Χρησιμοποιώντας τη λογική και τον ορθό λόγο, απομάκρυνε τα συναισθήματα και τις δεισιδαιμονίες σχετικά με την κοινωνία για να αποκαλύψει αυτό που πίστευε ότι ήταν οι θεμελιώδεις, μηχανιστικές δυνάμεις της κοινωνίας, οι οποίες λειτουργούσαν με απόλυτη προβλεψιμότητα.

Χρησιμοποιώντας τη λογική και το λόγο, ο Μαρξ υποβάθμισε την κοινωνία σε ένα σύνολο ανταγωνιστικών σχέσεων εξουσίας (Πηγή: John Jabez Edwin Mayall).

Και χωρίς Θεό να τιμωρεί τους αμαρτωλούς, η μόνη δύναμη που είχε απομείνει στη Γη ήταν η δύναμη - και, με τον καιρό, θα ήταν σταθερά στα χέρια των μαζών. Η ουτοπία ήταν εφικτή.

Τέτοιες αντιλήψεις για την κοινωνία είχαν ένα σημαντικό κοινό με τη θρησκεία: ισχυρίζονταν ότι αποτελούσαν την απόλυτη αλήθεια, που οδηγούσε στην ουτοπία.

Με τον καιρό, ο κομμουνισμός έγινε δογματικός και φονταμενταλιστικός όπως κάθε θρησκεία, οι ήρωές του λατρεύτηκαν και οι εχθροί του περιφρονήθηκαν με σεχταριστικό ζήλο.

Οι ανταγωνιστικές θεωρίες, που όλες διεκδικούσαν την απόλυτη και μοναδική αλήθεια, συνέβαλαν στον "ολοκληρωτικό πόλεμο" που σημάδεψε την Ευρώπη του 20ού αιώνα.

Αναλύοντας τις ολοκληρωτικές τάσεις του 20ού αιώνα, ο πολιτικός θεωρητικός Ισαΐας Βερολίνο είπε:

Όσοι πιστεύουν στη δυνατότητα ενός τέλειου κόσμου είναι βέβαιο ότι καμία θυσία δεν είναι πολύ μεγάλη γι' αυτόν.

Με άλλα λόγια, οποιαδήποτε φρίκη θα μπορούσε να δικαιολογηθεί στο όνομα της οικοδόμησης του τέλειου μέλλοντος. Τα γκουλάγκ, τα βασανιστήρια και η εξόντωση θα μπορούσαν να υπερασπιστούν με αυτόν τον τρόπο.

Διαφωτίστε μας

Έτσι, ενώ οι φρικαλεότητες του 20ού αιώνα είχαν πολλές αιτίες, είναι δυνατόν να εντοπίσουμε τις ρίζες τους στον Διαφωτισμό.

Η Εποχή της Λογικής σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι Ευρωπαίοι αμφισβήτησαν συστηματικά τις κυρίαρχες ιδέες και αρχές της κυρίαρχης αριστοκρατίας και του κλήρου. Η λογική, ο εμπειρισμός και η αμφιβολία ήταν τα εργαλεία και ο εξισωτισμός, ο ανθρωπισμός και η δικαιοσύνη τα επιθυμητά αποτελέσματα.

Αλλά ανατρέποντας αιώνες καθιερωμένης τάξης, ο Διαφωτισμός άνοιξε τους κλειστούς κύκλους της εξουσίας και της ηθικής.

Αυτές οι ρωγμές μεγάλωσαν και τελικά έγιναν κενά, στα οποία έφτασαν νέες και τελικά επικίνδυνες ιδέες και αυτοκράτορες.

Παρ' όλα αυτά, αυτό που πέτυχαν οι στοχαστές του Διαφωτισμού είναι αξιοσημείωτο. Ωστόσο, καταδεικνύει επίσης τη δυσκολία του ορθολογικού σχεδιασμού νέων συστημάτων από το μηδέν.

Όπως είπε ο Έντμουντ Μπερκ, Βρετανός βουλευτής και ένθερμος επικριτής της Γαλλικής Επανάστασης:

Όποιος αναλαμβάνει να αναδειχθεί σε κριτή της Αλήθειας και της Γνώσης, ναυαγεί από το γέλιο των θεών.