Järki, demokratia, ihmisoikeudet: valistus on antanut meille paljon.

Valistuksen merkittävimmät aatteet tasoittivat kuitenkin myös tietä joillekin ihmiskunnan synkimmistä hetkistä.

Natsismin ja kommunismin kauhuista modernin ajan vieraantumiseen valistuksen vapauttavat ihanteet päätyivät lopulta tukemaan sortavia ideologioita ja yhteiskuntia.

Miten se tapahtui?

Järjen palvonta

"Uskalla tietää" - jonka ensimmäisenä esitti Immanuel Kant - oli valistuksen epävirallinen motto.

Siinä luvattiin, että ihmisen tietämys voi laajentua huomattavasti, jos vain murramme tietämättömyyden kahleet ja luotamme järkeen ja uteliaisuuteen.

Järjen, ei taikauskon tai perinteiden, pitäisi olla yhteiskunnan ohjaava periaate.

Uskonnollisessa yhteiskunnassa tämä merkitsi radikaalia uudelleensuuntautumista: oppi ja pyhät kirjoitukset kyseenalaistettiin, uskonnolliset hierarkiat ja etuoikeudet kyseenalaistettiin.

Ja kun tieteen rationaaliset järjestelmät alkoivat kantaa hedelmää, kristinusko vetäytyi.

Uuden, järkeen perustuvan yhteiskunnan perustaminen vaikutti kuitenkin epävarmalta, eikä kukaan oikein tiennyt, miltä se näyttäisi.

Voltairen teoksen lukeminen L'Orphelin de la Chine Madame Geoffrinin salongissa vuonna 1812 (Luotto: Anicet Charles Gabriel Lemonnier).

Ranskan vallankumous yritti surullisenkuuluisasti rakentaa yhteiskuntaa uudelleen rationaalisten periaatteiden pohjalta.

Perinteet pyyhkäistiin pois sellaisten loogisten järjestelmien tieltä, jotka lupasivat antaa sosiaaliselle hierarkialle tieteen selkeän ajattelun.

Kalenteri on hyvä esimerkki siitä, miten vallankumoukselliset pyrkivät muokkaamaan yhteiskuntaa.

Kukin kuukausi jaettiin 10 päivän jaksoihin, joita kutsutaan décades , ja nimettiin uudelleen, jotta ne vastaisivat maatalouden tyypillisiä syklejä kyseisenä vuodenaikana.

Jokaisessa päivässä oli 10 tuntia, ja jokaisessa tunnissa oli 100 desimaalin tarkkuudella laskettua minuuttia ja jokaisessa minuutissa 100 desimaalin tarkkuudella laskettua sekuntia. Ja vuosi nollattiin.

Vallankumoukselliset menivät vielä pidemmälle. Sekä kirkon että aristokratian omaisuus takavarikoitiin. Monarkia lakkautettiin ja kuninkaalliset teloitettiin.

Ranskan vallankumouksen vallankumoukselliset yrittivät rakentaa yhteiskuntaa uudelleen perinteisten periaatteiden pohjalta (Credit: Jean-Pierre Houël / Bibliothèque nationale de France).

A Grande Armée perustettiin historian ensimmäinen asevelvollisuusarmeija. Terrorin valtakaudella (1793-94) vallankumouksen viholliset vietiin giljotiinille.

Muutamassa lyhyessä vuodessa vallankumoukselliset olivat tarjonneet välähdyksen siitä, mitä voi tapahtua, kun "kansan tahto" pyyhkäisee pois pitkään vallalla olleet periaatteet ja perinteet.

Josif Stalinin 1930-luvun puhdistuksista Adolf Hitlerin teoriaan ja V olksgemeinschaft ("kansan yhteisö"), 1900-luvun diktaattorit käyttivät valistuksen aikana kehitettyjä argumentteja ja tekniikoita valistuksen ihanteiden puolustamiseksi.

Uusi Jumala?

Valistuksen johtohahmot juhlivat luonnon salaisuudet paljastavaa järkeilyä (Luotto: Fjodor Bronnikov).

Nykyisissä maallistuneissa yhteiskunnissa voi olla vaikea kuvitella, kuinka syvälle juurtunut käsitys luojajumalasta oli esi-modernissa eurooppalaisessa yhteiskunnassa.

Vaikka "vapaa-ajattelijoita" oli paljon, hyvin harvat heistä olivat nimenomaan ateisteja.

Valistuksen filosofiat innoittivat kuitenkin pitkällä aikavälillä siirtymään pois uskonnosta.

Valistuksen kannattajat kritisoivat uskonnollisia dogmeja ja taikauskoa ja kehittivät yhteiskuntateorioita, joiden moraalinen auktoriteetti ei perustunut Jumalaan tai kirkkoon.

Maallisen vallan ei tarvitse tukeutua uskonnolliseen voimaan.

Sen lisäksi, että kirkko oli eronnut valtiosta, itse ajatus luoja-"Jumalasta" tuli yhä epätodennäköisemmäksi.

1800-luvun puoliväliin mennessä monet viimeisimmistä teorioista tekivät työtä ilman Jumalaa lainkaan.

Vuosisadan loppua seurasi Friedrich Nietzschen julistus "Jumala on kuollut".

Mutta Nietzsche ei juhlinut, vaan varoitti - miten ilman Jumalaa voisi luoda vankan eettisen järjestelmän?

Ja eikö historia osoittanut, että ihmiset tarvitsivat jonkinlaisen pyhän auktoriteettihahmon, jota palvoa?

Nietzsche uskoi, että seuraavalla vuosisadalla - 20. vuosisadalla - nousisivat valtion tukemat uskonnot ja massojen messiaaniset hallitsijat.

Yhteiskunta uudelleen ajateltuna

William Bell Scottin "Iron and Coal" -teos kuvaa teollisen vallankumouksen luomia uusia työoloja (Credit: National Trust, Northumberland).

Mihin tavalliset ihmiset voisivat luottaa ilman perinteitä tai uskontoa, joka ohjaisi heitä?

Karl Marxin teorioista tuli polttoainetta yhdelle historian suurimmista joukkoliikkeistä.

Marx pelkisti yhteiskunnan kilpailevien valtasuhteiden joukoksi; kaikki henkiset ja kulttuuriset elementit olivat yksinkertaisia välineitä, joita käytettiin tuon vallan tavoittelussa. Niinpä Marxille,

Uskonto on massojen opiaatti

ja kulttuuri on vain kapitalistisen riiston jatke, joka heijastaa hallitsevien luokkien arvoja.

Tässä mielessä Marx oli valistuksen tuote.

Logiikan ja järjen avulla hän karkotti yhteiskuntaa koskevat tunteet ja taikauskon paljastaakseen, mitä hän uskoi yhteiskunnan perustavanlaatuisiksi, mekaanisiksi voimiksi, jotka toimivat täysin ennustettavasti.

Logiikan ja järjen avulla Marx pelkisti yhteiskunnan kilpailevien valtasuhteiden joukoksi (Credit: John Jabez Edwin Mayall).

Koska Jumala ei enää rankaissut syntisiä, ainoa jäljellä oleva valta oli valta - ja ajan myötä se olisi vahvasti massojen käsissä. Utopia oli saavutettavissa.

Tällaisilla yhteiskuntakäsityksillä oli yksi tärkeä yhteinen piirre uskonnon kanssa: ne väittivät olevansa absoluuttinen totuus, joka opastaa utopiaan.

Ajan myötä kommunismista tuli yhtä dogmaattinen ja fundamentalistinen kuin mistä tahansa uskonnosta, sen sankareita palvottiin ja sen vihollisia halveksittiin lahkolaisittain.

Kilpailevat teoriat, jotka kaikki väittivät olevansa absoluuttinen ja ainoa totuus, vaikuttivat osaltaan "totaaliseen sotaan", joka raapaisi 1900-luvun Eurooppaa.

Analysoidessaan 1900-luvun totalitaarisia suuntauksia poliittinen teoreetikko Isaiah Berlin sanoi:

Ne, jotka uskovat täydellisen maailman mahdollisuuteen, ajattelevat väistämättä, että mikään uhraus ei ole liian suuri sitä varten.

Toisin sanoen mikä tahansa kauhu voitaisiin oikeuttaa täydellisen tulevaisuuden rakentamisen nimissä. Gulageja, kidutusta ja tuhoamista voitaisiin puolustaa tällä tavoin.

Valaise meitä

Vaikka 1900-luvun kauhuilla oli monia syitä, on mahdollista jäljittää niiden juuret valistusaikaan.

Järjen aikakausi merkitsi ensimmäistä kertaa sitä, kun eurooppalaiset kyseenalaistivat järjestelmällisesti hallitsevan aristokratian ja papiston vallitsevat ajatukset ja periaatteet. Järki, empirismi ja epäilys olivat työkaluja, ja tasa-arvoisuus, humanismi ja oikeudenmukaisuus olivat tavoiteltuja tuloksia.

Valistus kumosi vuosisatoja vallinneen järjestyksen ja avasi vallan ja moraalin suljetut piirit.

Nämä halkeamat kasvoivat ja muuttuivat lopulta tyhjiöiksi, joihin saapui uusia ja lopulta vaarallisia ajatuksia ja itsevaltiaita.

Valistusajattelijoiden saavutukset ovat kuitenkin merkittäviä, mutta ne osoittavat myös, miten vaikeaa on suunnitella uusia järjestelmiä järkevästi tyhjästä.

Kuten Edmund Burke, brittiläinen kansanedustaja ja Ranskan vallankumouksen vankka kriitikko, sanoi:

Joka ryhtyy asettumaan Totuuden ja Tiedon tuomariksi, joutuu jumalten naurun haaksirikkoon.