"Toivoisin, että valtakuntani sijaitsisi Turkin rajoilla; haluaisin karkottaa oman kansani kanssa yksin ja ilman muiden ruhtinaiden apua paitsi turkkilaiset, myös kaikki viholliseni."

Tämä oli Richard III, joka puhui, ehkä latinaksi, ehkä tulkin välityksellä, silesialaiselle ritarille Nicholas von Popplaulle illallisella kuninkaan linnassa Middlehamissa Yorkshiressä toukokuussa 1484, ja tapaaminen valottaa ainutlaatuisella tavalla sellaisen miehen elämää, jonka mainetta on murskattu viidensadan vuoden ajan.

Tudorin ajan kuvaukset

Henrik VII:n ja sitten Shakespearen kirjoittamien Tudor-apologien ansiosta Richard Plantagenet on perinteisesti esitetty epämuodostuneena, julmana ja kunnianhimoisena hirviönä, joka murhasi tiensä valtaistuimelle. Shakespearen mukaan hän teki yksitoista tällaista murhaa.

Tudoreiden propagandan ja räikeiden valheiden poistaminen on ollut vaikea tehtävä; todisteena tästä on se, että vielä nykyäänkin on historioitsijoita, jotka pitävät kiinni näistä väitteistä, erityisesti siitä, että Rikhard murhasi veljenpoikansa - Towerin prinssit - poliittisen hyödyn vuoksi.

Ei ollut sattuma, joka toi von Popplaun Middlehamiin. Hän oli taitava jouster ja diplomaatti, ja hän työskenteli Pyhän Rooman keisarin Fredrik III:n palveluksessa, ja olipa Rikhard tajunnut sitä tai ei, silesialainen oli itse asiassa vakooja.

Nuuskiminen kuninkaallisissa hoveissa

Tällaiset eurooppalaisten arvohenkilöiden vierailut olivat arkipäivää; aikakaudella ennen elektronista valvontaa ja vastavakoilua kuninkaallisten hovien nuuskiminen oli lähes ainoa tapa saada tärkeää poliittista tietoa. Mutta von Popplau oli selvästi ihastunut Richardiin.

Nikolai illasti kuninkaan kanssa kahdesti Richardin pyynnöstä, ja heidän keskustelunsa oli laaja-alaista. Tämän artikkelin alussa oleva sitaatti viittaa Bysantin kristittyjen pääkaupungin Konstantinopolin vuonna 1453 valloittaneiden turkkilaisten kasvavaan uhkaan.

Epäilemättä Rikhardin viittaus valtakuntansa puolustamiseen yksin liittyi Vlad III Draculaan, Paholainen, joka oli kuollut kahdeksan vuotta aiemmin taistelussa turkkilaisia vastaan.

Vlad III, Pistäjä, ja turkkilaiset lähettiläät, Theodor Aman.

Dracula on jäänyt mieleemme erilaisena hirviönä kuin Rikhard, mutta kuitenkin hirviönä. Todellisuudessa hän oli kova realisti ja todennäköinen sosiopaatti, joka taisteli turkkilaisia vastaan yksin puolustaakseen valakian kuningaskuntaa, koska muut eurooppalaiset hallitsijat kieltäytyivät auttamasta.

Richardin viholliset

Rikhardilla oli myös vihollisia. Hänestä tuli kuningas heinäkuussa 1483 kolmenkymmenen vuoden keskeytyvän sisällissodan jälkeen, jonka aikana Englannin aatelisto kärsi vakavia tappioita. Edellisenä lokakuussa Buckinghamin herttua oli kapinoinut häntä vastaan, ja kanaalin toisella puolella Ranskassa Henrik Tudor suunnitteli hyökkäystä ranskalaisten rahojen ja ranskalaisten joukkojen avulla.

Vain kuukautta ennen kuin von Popplau oli nauttinut kuninkaan seurasta, Rikhardin kahdeksanvuotias poika, Walesin prinssi Edward, oli kuollut tuntemattomasta syystä samassa linnassa, jossa nämä kaksi soturia istuivat keskustelemassa.

Useissa kertomuksissa viitataan nykyään silesialaiseen jättiläismiehenä, mutta von Popplaun omien sanojen perusteella tiedämme, että Rikhard oli häntä kolme sormea pidempi ja hoikka. Tiedämme myös kuninkaan ruumiista, joka löydettiin hiljattain kuuluisalta Leicesterin parkkipaikalta, että Rikhard oli 1,5 metriä ja 8 tuumaa pitkä. Jos von Popplau olisi ollut jättiläinen, Englannin kuningas olisi ollut mittakaavasta poikkeava.

Rauhallinen hetki

Rikhardin ja von Popplaun tapaaminen edustaa pientä hiljaisuuden ja järjen hetkeä muutoin mielettömässä maailmassa. On totta, että keskustelu koski sotaa ja ristiretkeä, mikä on vain odotettavissa, kun kaksi keskiaikaista sotilasta tapaa toisensa, mutta muuten se edustaa rauhallisuuden keidasta.

Richard oli kahdeksanvuotias, kun hänen isänsä hakattiin Wakefieldin taistelussa ja hänen päänsä seivästettiin Micklegate Barissa Yorkissa. Hän oli yhdeksänvuotias, kun Henrik VI:n Lancasterin joukot hyökkäsivät Ludlow'n linnaan ja "käsittelivät" hänen äitiään, Cecily Nevilleä, "kovakouraisesti". Hän taisteli ensimmäisen kerran vasemman siiven komentajana Barnetin sakeassa usvassa yhdeksäntoista-vuotiaana.

Hänen ympärillään oli lapsesta asti juonittelua, verenvuodatusta ja petosta.

Yksityiskohta vuoden 1483 Rous Rollista, jossa Rikhardia kehystävät Englannin, Irlannin, Walesin, Gascognen-Guyennen, Ranskan ja Pyhän Edvard Tunnustajan vaakunat ja kypärät.

Hänen mottonsa, Loyaulté Me Lie - Hänen aikalaisensa, Vlad Pampuloija ja italialainen ruhtinas Cesare Borgia, kohtasivat samankaltaisia ongelmia ja vastasivat niihin paljon raaemmalla tavalla kuin Richard III.

Kun tapaamista seuranneina kuukausina alkoi levitä huhuja, joiden mukaan Rikhard oli murhannut omat veljenpoikansa varmistaakseen valtaistuimensa, von Popplau kieltäytyi uskomasta sitä. Hänen tapaamisensa kuninkaan kanssa olivat lyhyitä, eikä hän voinut tuntea Englannin politiikan kaikkia monimutkaisuuksia.

Mutta voimmeko noissa kokouksissa, noina kevätiltoina Middlehamin suuressa salissa, nähdä edes kerran sen hiljaisen, melko sisäänpäin kääntyneen miehen, joka nyt kantoi Englannin kruunua? Oliko tässä, kaiken valheiden ja vääristelyn peittämän pinnan alla, vain hiukan todellista Rikhardia?

M.J. Trow opiskeli sotahistorioitsijaksi Lontoon King's Collegessa, ja nykyään hänet tunnetaan luultavasti parhaiten tosirikos- ja rikoskirjallisista teoksistaan. Rikhard III on aina kiehtonut häntä, ja nyt hän on vihdoin kirjoittanut Richard III in the North -kirjan, joka on hänen ensimmäinen kirjansa aiheesta.