"Prial by som si, aby moje kráľovstvo ležalo na hraniciach Turecka; len so svojimi ľuďmi a bez pomoci iných kniežat by som rád zahnal nielen Turkov, ale aj všetkých svojich nepriateľov."

Bol to Richard III., ktorý sa rozprával, možno po latinsky, možno prostredníctvom tlmočníka, so sliezskym rytierom Mikulášom von Popplau pri večeri na kráľovskom hrade Middleham v Yorkshire v máji 1484 a toto stretnutie vrhá jedinečný pohľad na život muža, ktorého povesť bola päťsto rokov rozháraná.

Vyobrazenia z tudorovských čias

Tradične sa vďaka tudorovským apologétom, ktorí písali pre Henricha VII. a potom pre Shakespeara, Richard Plantagenet vykresľoval ako deformované monštrum, kruté a ctižiadostivé, ktoré vraždilo na ceste k trónu. Shakespeare mu pripisuje jedenásť takýchto vrážd.

Odstrániť propagandu a očividné klamstvá o Tudorovcoch bol ťažký boj; svedčí o tom skutočnosť, že ešte aj dnes existujú historici, ktorí si stoja za týmito tvrdeniami, najmä za tým, že Richard dal zavraždiť svojich synovcov - kniežatá v Toweri - pre politické ciele.

Schopný rytier a diplomat pracoval pre cisára Svätej ríše rímskej Fridricha III. a či si to Richard uvedomoval, alebo nie, Sliezan bol v skutočnosti špiónom.

Špehovanie na kráľovských dvoroch

Takéto návštevy európskych hodnostárov boli bežné; v dobe pred elektronickým sledovaním a kontrarozviedkou bolo špehovanie na kráľovských dvoroch takmer jediným spôsobom, ako získať dôležité politické informácie.

Mikuláš na Richardovu žiadosť s kráľom dvakrát obedoval a ich rozhovor mal široký záber. Citát na začiatku tohto článku sa vzťahuje na rastúcu hrozbu osmanských Turkov, ktorí v roku 1453 dobyli hlavné mesto kresťanskej Byzancie, Konštantínopol.

Richardova zmienka o tom, že bráni svoje kráľovstvo sám, bola nepochybne v súvislosti s Vladom III Draculom, cisárom, ktorý bol zabitý v bitke s Turkami o osem rokov skôr.

Vlad III, cisár, s tureckými vyslancami, Theodor Aman.

Dracula sa k nám dostal ako netvor iného druhu ako Richard, ale predsa len netvor. V skutočnosti to bol tvrdý realista a pravdepodobný sociopat, ktorý sám bojoval proti Turkom, aby ubránil svoje Valašské kráľovstvo, pretože ostatní európski panovníci mu odmietli pomôcť.

Richardovi nepriatelia

Aj Richard mal svojich nepriateľov. Kráľom sa stal v júli 1483, po tridsiatich rokoch prerušovanej občianskej vojny, v ktorej došlo k vážnym stratám medzi anglickou šľachtou. V októbri predchádzajúceho roka sa proti nemu vzbúril vojvoda z Buckinghamu a na druhej strane Lamanšského prielivu vo Francúzsku Henrich Tudor plánoval inváziu za francúzske peniaze a francúzske vojská.

Len mesiac predtým, ako si von Popplau užíval kráľovu spoločnosť, zomrel z neznámych príčin Richardov osemročný syn Eduard, princ z Walesu, práve na hrade, kde sedeli a rozprávali sa obaja bojovníci.

Rôzne správy dnes hovoria o Sliezanovi ako o obrovi, ale z von Popplauových vlastných slov vieme, že Richard bol od neho o tri prsty vyšší a mal štíhlu postavu. Z kráľovho tela, ktoré sa nedávno našlo na známom parkovisku v Leicesteri, tiež vieme, že Richard meral 5 stôp a 8 palcov. Keby bol von Popplau obor, anglický kráľ by bol mimo mierky.

Chvíľa pokoja

Stretnutie Richarda a von Popplaua predstavuje maličký okamih pokoja a zdravého rozumu v inak šialenom svete. Pravda, rozhovor sa týkal vojny a križiackej výpravy, čo sa pri stretnutí dvoch stredovekých vojakov dalo očakávať, ale inak predstavuje oázu pokoja.

Richard mal osem rokov, keď jeho otca rozsekali v bitke pri Wakefielde a jeho hlavu nabodli na Micklegate Bar v Yorku. Mal deväť rokov, keď lancasterovské vojská Henricha VI. zaútočili na hrad Ludlow a "hrubo zaobchádzali" s jeho matkou Cecily Nevillovou. V devätnástich rokoch bojoval vo svojej prvej bitke, keď velil ľavému krídlu v hustej hmle pri Barnete.

Všade okolo neho sa od detstva odohrávali intrigy, krviprelievanie a zrada.

Detail z Rousovej listiny z roku 1483, na ktorej je Richard orámovaný erbami a kormidlami Anglicka, Írska, Walesu, Gaskoňska a Francúzska a svätého Eduarda Vyznávača.

Jeho motto, Loyaulté Me Lie - vernosť ma zaväzuje - ho označuje za nezvyčajného muža vo vražednom veku. Jeho súčasníci, Vlad Napichovač a talianske knieža Cesare Borgia, čelili podobným problémom a reagovali na ne oveľa krutejšie ako Richard III.

Keď sa v nasledujúcich mesiacoch po ich stretnutí začali šíriť fámy, že Richard dal zavraždiť vlastných synovcov, aby si zabezpečil trón, von Popplau tomu odmietol uveriť. Jeho stretnutia s kráľom boli krátke a nemohol poznať všetky zložitosti anglickej politiky.

Môžeme však počas týchto stretnutí, počas jarných večerov vo veľkej sále v Middlehame aspoň raz zahliadnuť tichého, skôr introvertného muža, ktorý teraz nosil anglickú korunu? Bol to pod všetkou tou vrstvou lží a skreslenia len kúsok skutočného Richarda?

M. J. Trow získal vzdelanie ako vojenský historik na King's College v Londýne a dnes je pravdepodobne najznámejší vďaka svojim dielam o skutočných zločinoch a kriminálnych románoch. Vždy ho fascinoval Richard III. a konečne napísal knihu Richard III. na severe, svoju prvú knihu na túto tému.