"Želim si, da bi moje kraljestvo ležalo na mejah Turčije; samo s svojimi ljudmi in brez pomoči drugih knezov bi rad pregnal ne le Turke, temveč vse svoje sovražnike."

To je bil Rihard III., ki se je maja 1484 na večerji v kraljevem gradu Middleham v Yorkshiru pogovarjal s šlezijskim vitezom Nikolajem von Popplauom, morda v latinščini, morda prek tolmača, in to srečanje je postavilo v ospredje življenje človeka, katerega ugled je bil petsto let okrnjen.

Upodobitve iz časov Tudorjev

Po zaslugi tudorskih apologetov, ki so pisali za Henrika VII. in nato za Shakespeara, je bil Rihard Plantagenet tradicionalno prikazan kot deformirana pošast, krut in ambiciozen, ki je moril na poti do prestola. Shakespeare mu pripisuje enajst takih umorov.

Odpraviti propagando in očitne laži o Tudorjih je bil težak boj; o tem priča dejstvo, da še danes obstajajo zgodovinarji, ki vztrajajo pri teh trditvah, zlasti da je dal Rihard zaradi političnih koristi umoriti svoje nečake - prince v Towerju.

Izkušen jurišnik in diplomat je delal za cesarja Svetega rimskega cesarstva Friderika III. in ne glede na to, ali se je Rihard zavedal ali ne, je bil Šlezijan pravzaprav vohun.

Vohunjenje na kraljevih dvorih

Takšni obiski evropskih dostojanstvenikov so bili običajni; v dobi pred elektronskim nadzorom in protiobveščevalno službo je bilo vohljanje na kraljevih dvorih skoraj edini način za pridobivanje pomembnih političnih informacij. Toda von Popplau je bil očitno navdušen nad Richardom.

Nikolaj je na Rihardovo prošnjo dvakrat večerjal s kraljem, njun pogovor pa je bil obsežen. Citat na začetku tega članka se nanaša na naraščajočo grožnjo osmanskih Turkov, ki so leta 1453 zavzeli krščansko prestolnico Bizanca, Konstantinopel.

Nedvomno se je Rihardova omemba, da bo sam branil svoje kraljestvo, nanašala na Vlada III Drakule, Napihovalca, ki je bil osem let prej ubit v bitki s Turki.

Vlad III, Napihovalec, s turškimi odposlanci, Teodor Aman.

Drakula se nam je predstavil kot pošast drugačne vrste kot Rihard, a vseeno pošast. V resnici je bil trdi realist in verjeten sociopat, ki se je sam boril proti Turkom in branil svoje kraljestvo Vlaško, ker mu drugi evropski vladarji niso hoteli pomagati.

Richardovi sovražniki

Tudi Rihard je imel svoje sovražnike. Kralj je postal julija 1483, po tridesetih letih občasne državljanske vojne, v kateri je angleško plemstvo utrpelo hude izgube. Oktobra prej se je proti njemu uprl vojvoda Buckinghamski, čez Rokavski preliv pa je Henrik Tudor v Franciji načrtoval invazijo s francoskim denarjem in francoskimi vojaki.

Le mesec dni pred tem, ko je von Popplau užival v kraljevi družbi, je v gradu, kjer sta se pogovarjala oba bojevnika, iz neznanih razlogov umrl Richardov osemletni sin Edvard, valižanski princ.

V različnih pričevanjih se danes Šlezijca omenja kot velikana, vendar iz von Popplauovih besed vemo, da je bil Rihard za tri prste višji od njega in vitkega telesa. Iz kraljevega trupla, ki so ga nedavno našli na znamenitem parkirišču v Leicestru, vemo tudi, da je bil Rihard visok 180 cm. Če bi bil von Popplau velikan, bi se angleški kralj izmuznil iz povprečja.

Trenutek miru

Srečanje med Rihardom in von Popplauom predstavlja majhen trenutek miru in zdravega razuma v sicer norem svetu. Pogovor je resda tekel o vojni in križarskem pohodu, kar je ob srečanju dveh srednjeveških vojakov edino pričakovano, sicer pa predstavlja oazo miru.

Richard je bil star osem let, ko so njegovega očeta v bitki pri Wakefieldu posekali, njegovo glavo pa nabodli na bar Micklegate v Yorku. Devet let je bil star, ko so lankastrske sile Henrika VI. napadle grad Ludlow in "grobo ravnale" z njegovo materjo Cecily Neville. Pri devetnajstih letih se je prvič boril kot poveljnik levega krila v gosti megli pri Barnetu.

Vse okoli njega so že od otroštva potekale spletke, prelivanje krvi in izdajstvo.

Detajl iz Rousove knjige iz leta 1483, ki prikazuje Riharda, uokvirjenega z grbi in krmili Anglije, Irske, Walesa, Gaskonje in Guyenne, Francije ter svetega Edvarda Izpovednika.

Njegov moto, Loyaulté Me Lie - zvestoba me veže - ga odlikuje kot nenavadnega človeka v morilski dobi. Njegovi sodobniki, Vlad Napihovalec in italijanski knez Cesare Borgia, so se soočali s podobnimi težavami in se nanje odzvali z veliko več krutosti kot Rihard III.

Ko so se v mesecih po njunem srečanju začele širiti govorice, da je dal Rihard umoriti svoje nečake, da bi si zagotovil prestol, von Popplau temu ni hotel verjeti. Njegova srečanja s kraljem so bila kratka in ni mogel poznati vseh zapletov angleške politike.

Toda ali lahko na teh srečanjih, v pomladnih večerih v veliki dvorani v Middlehamu, vsaj enkrat ugledamo mirnega, precej zaprtega človeka, ki je zdaj nosil angleško krono? Ali je bil to pod vsem oklepom laži in izkrivljanja le delček resničnega Riharda?

M. J. Trow se je izobrazil kot vojaški zgodovinar na King's Collegeu v Londonu, danes pa je verjetno najbolj znan po svojih delih o resničnih zločinih in kriminalkah. Že od nekdaj ga je navduševal Rihard III., zato je končno napisal svojo prvo knjigo na to temo - Richard III in the North.