"Бих искал моето кралство да се намира в пределите на Турция; само със собствения си народ и без помощта на други князе бих искал да прогоня не само турците, но и всички мои врагове."

Това е Ричард III, който разговаря, може би на латински, а може би чрез преводач, със силезийския рицар Николас фон Поплау по време на вечеря в кралския замък в Мидълхем, Йоркшир, през май 1484 г. Срещата хвърля уникален поглед върху живота на човек, чиято репутация е била разрушена в продължение на петстотин години.

Изображения от времето на Тюдорите

Традиционно, благодарение на апологетите на Тюдорите, които пишат за Хенри VII, а след това и за Шекспир, Ричард Плантагенет е представян като деформирано чудовище, жестоко и амбициозно, което убива по пътя си към трона. Шекспир му приписва единадесет такива убийства.

Борбата за премахване на пропагандата и откровените лъжи на Тюдорите е трудна; свидетелство за това е фактът, че и днес има историци, които поддържат тези твърдения, особено че Ричард е убил племенниците си - принцовете в Тауър - с цел политическа изгода.

Неслучайно фон Поплау пристига в Мидълхем. Опитен джудист и дипломат, той работи за императора на Свещената римска империя Фридрих III и, независимо дали Ричард го осъзнава или не, силезиецът всъщност е шпионин.

Шпиониране в кралските дворове

Такива посещения на европейски високопоставени лица бяха нещо обичайно; в епохата преди електронното наблюдение и контраразузнаването шпионирането в кралските дворове беше почти единственият начин да се получи важна политическа информация. Но фон Поплау явно беше очарован от Ричард.

По молба на Ричард Николай вечеря два пъти с краля и разговорът им е многостранен. Цитатът в началото на тази статия се отнася до нарастващата заплаха от страна на османските турци, които през 1453 г. превземат християнската столица на Византия - Константинопол.

Несъмнено споменаването на Ричард, че защитава сам кралството си, е в контекста на Влад III Дракула, Императора, убит в битка с турците осем години по-рано.

Влад III, императорът, с турските пратеници, Теодор Аман.

Дракула е достигнал до нас като чудовище, различно от Ричард, но все пак чудовище. В действителност той е бил твърд реалист и вероятен социопат, който се е сражавал сам с турците, за да защити своето кралство Влахия, тъй като другите европейски владетели са отказали да му помогнат.

Враговете на Ричард

Ричард също имал врагове. Той станал крал през юли 1483 г., след тридесетгодишна гражданска война с прекъсвания, в която имало сериозни загуби сред английската аристокрация. През октомври предишната година херцогът на Бъкингам се разбунтувал срещу него, а от другата страна на Ламанша, във Франция, Хенри Тюдор подготвял инвазия с френски пари и френски войски.

Само месец преди фон Поплау да се наслади на компанията на краля, осемгодишният син на Ричард, Едуард, принцът на Уелс, умира по неизвестни причини в самия замък, където двамата воини разговарят.

Днес в различни свидетелства силезиецът се споменава като великан, но от думите на фон Поплау знаем, че Ричард е бил с три пръста по-висок от него и е имал стройна фигура. От тялото на краля, намерено наскоро на известния паркинг в Лестър, знаем също, че Ричард е бил висок 5 фута и 8 инча. Ако фон Поплау е бил великан, английският крал е щял да бъде необикновен.

Момент на спокойствие

Срещата между Ричард и фон Попплау представлява малък момент на спокойствие и разум в иначе безумния свят. Вярно е, че разговорът е за война и кръстоносен поход, което е съвсем очаквано, когато двама средновековни войници се срещнат, но иначе тя представлява оазис на спокойствието.

Ричард е на осем години, когато баща му е посечен в битката при Уейкфийлд, а главата му е набучена на кол на бара Микългейт в Йорк. На девет години е, когато ланкастърските сили на Хенри VI нападат замъка в Лудлоу и "грубо се отнасят" с майка му Сесили Невил. На деветнадесет години води първата си битка, командвайки лявото крило в гъстата мъгла при Барнет.

Още от детството си той е заобиколен от интриги, кръвопролития и предателства.

Детайл от ролката на Руз от 1483 г., на която Ричард е ограден от гербовете и шлемовете на Англия, Ирландия, Уелс, Гаскония-Гуен, Франция и Свети Едуард Изповедника.

Неговото мото, Loyaulté Me Lie - лоялността ме свързва - го отличава като необичаен човек в една убийствена епоха. Неговите съвременници - Влад Императора и италианският принц Чезаре Борджия - са се сблъсквали с подобни проблеми и са реагирали на тях с много по-голяма жестокост, отколкото Ричард III.

Когато през следващите месеци след срещата им започват да се разпространяват слухове, че Ричард е поръчал да бъдат убити собствените му племенници, за да си осигури трона, фон Поплау отказва да повярва. Срещите му с краля са кратки и той не може да познава цялата сложност на английската политика.

Но можем ли поне веднъж да зърнем в тези срещи, в пролетните вечери в голямата зала в Мидълхем, тихия, по-скоро затворен в себе си човек, който сега носеше английската корона? Дали под цялата обвивка от лъжи и изкривявания не се криеше частица от истинския Ричард?

М.Ж.Троу е завършил военна история в Кралския колеж в Лондон и днес е вероятно най-известен с произведенията си за истински престъпления и криминална литература. Винаги е бил очарован от Ричард III и най-накрая написва "Ричард III на север" - първата си книга по темата.