"Ich wünschte, mein Reich läge an den Grenzen der Türkei; mit meinem eigenen Volk allein und ohne die Hilfe anderer Fürsten möchte ich nicht nur die Türken, sondern alle meine Feinde vertreiben."

Es war Richard III., der sich - vielleicht auf Latein, vielleicht über einen Dolmetscher - mit dem schlesischen Ritter Nikolaus von Popplau bei einem Abendessen in der königlichen Burg in Middleham, Yorkshire, im Mai 1484 unterhielt, und das Treffen wirft ein einzigartiges Licht auf das Leben eines Mannes, dessen Ruf fünfhundert Jahre lang zerrüttet war.

Darstellungen aus der Tudorzeit

Traditionell wurde Richard Plantagenet dank der Tudor-Apologeten, die für Heinrich VII. und dann für Shakespeare schrieben, als deformiertes, grausames und ehrgeiziges Monster dargestellt, das sich durch Morde den Weg zum Thron bahnte. Shakespeare schreibt ihm elf solcher Morde zu.

Es war ein harter Kampf, die Propaganda und die eklatanten Unwahrheiten über die Tudors aus der Welt zu schaffen. Das zeigt die Tatsache, dass es auch heute noch Historiker gibt, die an diesen Behauptungen festhalten, insbesondere an der Behauptung, dass Richard seine Neffen - die Prinzen im Tower - aus politischen Gründen ermorden ließ.

Es war kein Zufall, dass von Popplau nach Middleham kam: Der geschickte Ritter und Diplomat arbeitete für Friedrich III. den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und ob Richard es nun wusste oder nicht, der Schlesier war in Wirklichkeit ein Spion.

Schnüffeln an königlichen Höfen

Solche Besuche europäischer Würdenträger waren an der Tagesordnung; im Zeitalter vor elektronischer Überwachung und Spionageabwehr war das Schnüffeln an Königshöfen fast die einzige Möglichkeit, an wichtige politische Informationen zu gelangen. Aber von Popplau war eindeutig von Richard angetan.

Nikolaus dinierte auf Wunsch Richards zweimal mit dem König, und ihre Gespräche waren weitreichend. Das Zitat am Anfang dieses Artikels bezieht sich auf die wachsende Bedrohung durch die osmanischen Türken, die 1453 die christliche Hauptstadt von Byzanz, Konstantinopel, erobert hatten.

Die Erwähnung Richards, sein Königreich allein zu verteidigen, stand zweifellos im Zusammenhang mit Vlad III. Dracula, dem Pfähler, der acht Jahre zuvor im Kampf mit den Türken gefallen war.

Vlad III., der Pfähler, mit türkischen Gesandten, Theodor Aman.

Dracula ist uns als ein Ungeheuer anderer Art als Richard überliefert, aber dennoch ein Ungeheuer. In Wirklichkeit war er ein knallharter Realist und wahrscheinlicher Soziopath, der allein gegen die Türken kämpfte, um sein Königreich Walachei zu verteidigen, weil andere europäische Herrscher ihre Hilfe verweigerten.

Richards Feinde

Auch Richard hatte seine Feinde. Er wurde im Juli 1483 König, nach dreißig Jahren Bürgerkrieg mit Unterbrechungen, in denen der englische Adel schwere Verluste erlitten hatte. Im Oktober zuvor hatte der Herzog von Buckingham gegen ihn rebelliert, und jenseits des Kanals in Frankreich plante Henry Tudor eine Invasion mit französischem Geld und französischen Truppen.

Nur einen Monat, bevor von Popplau die Gesellschaft des Königs genossen hatte, war Richards achtjähriger Sohn Edward, der Prinz von Wales, aus unbekannter Ursache in genau dem Schloss gestorben, in dem die beiden Krieger zusammensaßen.

In verschiedenen Berichten wird der Schlesier heute als Riese bezeichnet, aber aus von Popplaus eigenen Worten wissen wir, dass Richard drei Finger größer war als er und eine schlanke Statur hatte. Aus dem Leichnam des Königs, der vor kurzem auf dem berühmten Parkplatz in Leicester gefunden wurde, wissen wir auch, dass Richard 1,80 m groß war. Wäre von Popplau ein Riese gewesen, hätte der König von England den Maßstab überschritten.

Ein Moment der Ruhe

Das Treffen zwischen Richard und von Popplau stellt einen kleinen Moment der Ruhe und Vernunft in einer ansonsten verrückten Welt dar. Das Gespräch drehte sich zwar um Krieg und Kreuzzug, was bei der Begegnung zweier mittelalterlicher Soldaten nur zu erwarten ist, aber ansonsten ist es eine Oase der Ruhe.

Richard war acht Jahre alt, als sein Vater in der Schlacht von Wakefield niedergemetzelt und sein Kopf auf der Micklegate Bar in York aufgespießt wurde. Er war neun Jahre alt, als die lancastrischen Truppen Heinrichs VI. die Burg von Ludlow angriffen und seine Mutter Cecily Neville "grob behandelten". Seine erste Schlacht schlug er im Alter von neunzehn Jahren, als er im dichten Nebel von Barnet den linken Flügel befehligte.

Von Kindheit an war er von Intrigen, Blutvergießen und Verrat umgeben.

Ausschnitt aus der Rous Roll, 1483, zeigt Richard eingerahmt von den Wappen und Helmen Englands, Irlands, Wales, der Gascogne, Frankreichs und des Heiligen Eduard des Bekenners.

Sein Motto, Loyaulté Me Lie - Seine Zeitgenossen, Vlad der Pfähler und der italienische Fürst Cesare Borgia, sahen sich ähnlichen Problemen gegenüber und reagierten darauf mit weitaus größerer Grausamkeit als Richard III.

Als in den Monaten nach ihrem Treffen Gerüchte aufkamen, Richard habe seine eigenen Neffen ermorden lassen, um sich den Thron zu sichern, weigerte sich von Popplau, dies zu glauben. Seine Begegnungen mit dem König waren kurz, und er kann nicht alle Komplexitäten der englischen Politik gekannt haben.

Aber können wir bei diesen Zusammenkünften, an diesen Frühlingsabenden in der großen Halle von Middleham, auch nur ein einziges Mal den ruhigen, eher introvertierten Mann sehen, der nun die englische Krone trug? War dies, unter all der Fassade aus Lügen und Verzerrungen, nur ein kleiner Teil des echten Richard?

M.J. Trow, der am King's College in London zum Militärhistoriker ausgebildet wurde und heute vor allem für seine True-Crime- und Crime-Fiction-Werke bekannt ist, war schon immer von Richard III. fasziniert und hat mit Richard III. im Norden nun endlich sein erstes Buch zu diesem Thema geschrieben.