"Bárcsak az én királyságom a török határon feküdne; egyedül a saját népemmel és más fejedelmek segítsége nélkül szeretném elűzni nemcsak a törököket, hanem minden ellenségemet."

Ez volt III. Richárd, aki 1484 májusában, a király yorkshire-i Middlehamben lévő kastélyában tartott vacsorán beszélgetett - talán latinul, talán tolmácson keresztül - Nicholas von Popplau sziléziai lovaggal, és ez a találkozó egyedülálló fényt vet egy olyan férfi életére, akinek hírnevét ötszáz éve roncsolják.

Tudor kori ábrázolások

Hagyományosan - a VII. Henriket, majd Shakespeare-t feldolgozó Tudor-apologétáknak köszönhetően - Plantagenet Richárdot torz szörnyetegnek, kegyetlennek és nagyravágyónak ábrázolták, aki gyilkosságokkal jutott a trónra. Shakespeare tizenegy ilyen gyilkosságot tulajdonít neki.

A Tudorok propagandájának és nyilvánvaló hazugságainak eltávolítása nehéz küzdelem volt; tanúi vagyunk annak, hogy még ma is vannak történészek, akik kitartanak ezen állítások mellett, különösen, hogy Richárd politikai haszonszerzés céljából meggyilkoltatta unokaöccseit - a Towerben ülő hercegeket.

Nem a véletlen hozta von Popplaut Middlehambe. A képzett zsoké és diplomata III. Frigyesnek, a szent római császárnak dolgozott, és akár tudta Richárd, akár nem, a sziléziai valójában kém volt.

Szaglászás a királyi udvarokban

Az európai méltóságok ilyen látogatásai mindennaposak voltak; az elektronikus megfigyelés és a kémelhárítás előtti korban a királyi udvarokban való szimatolás volt szinte az egyetlen módja annak, hogy fontos politikai információkhoz jussanak. De von Popplau egyértelműen el volt ragadtatva Richárdtól.

Miklós Richárd kérésére kétszer vacsorázott a királlyal, és beszélgetésük széles körű volt. A cikk elején található idézet az oszmán törökök növekvő fenyegetésére utal, akik 1453-ban elfoglalták Bizánc keresztény fővárosát, Konstantinápolyt.

Kétségtelen, hogy Richárdnak a királysága védelmére tett utalása a nyolc évvel korábban a törökökkel vívott csatában megölt Vlad III Drakula, a Karlós kapcsán történt.

III. Vlad, a karvaly, török követekkel, Theodor Aman.

Drakula úgy jutott el hozzánk, mint egy másfajta szörnyeteg, mint Richárd, de mégis szörnyeteg. A valóságban egy kőkemény realista és valószínűsíthetően szociopata volt, aki egyedül harcolt a törökök ellen, hogy megvédje valahai királyságát, mert más európai uralkodók nem voltak hajlandók segíteni.

Richard ellenségei

Richárdnak is megvoltak az ellenségei. 1483 júliusában lett király, harminc évnyi időszakos polgárháború után, amelyben az angol nemesség körében súlyos veszteségek keletkeztek. Az előző év októberében Buckingham hercege fellázadt ellene, a Csatorna túloldalán, Franciaországban pedig Tudor Henrik francia pénzzel és francia csapatokkal inváziót tervezgetett.

Alig egy hónappal azelőtt, hogy von Popplau élvezte a király társaságát, Richárd nyolcéves fia, Edward, a walesi herceg ismeretlen okokból meghalt abban a kastélyban, ahol a két harcos beszélgetett.

A különböző beszámolók ma már óriás emberként emlegetik a sziléziai embert, de von Popplau saját szavaiból tudjuk, hogy Richárd három ujjnyival magasabb volt nála, és karcsú testalkatú. A király nemrég a híres leicesteri parkolóban megtalált holttestéről azt is tudjuk, hogy Richárd 1,80 méter magas volt. Ha von Popplau óriás lett volna, akkor Anglia királya a mérlegen kívül lett volna.

A nyugalom pillanata

Richárd és von Popplau találkozása a csend és a józanság egy aprócska pillanatát jelenti egy egyébként őrült világban. Igaz, a beszélgetés a háborúról és a keresztes hadjáratról szólt, ami csak elvárható két középkori katona találkozásakor, de egyébként a nyugalom oázisát jelenti.

Richárd nyolcéves volt, amikor apját a wakefieldi csatában lekaszabolta, fejét pedig felnyársalta a yorki Micklegate bárban. Kilencéves volt, amikor VI. Henrik Lancastriánus csapatai megtámadták a ludlow-i várat, és "durván bántak" édesanyjával, Cecily Neville-lel. Tizenkilenc évesen vívta első csatáját, a balszárny parancsnokaként a Barnet-i sűrű ködben.

Gyermekkorától fogva intrika, vérontás és árulás vette körül.

Részlet az 1483-as Rous Rollból, amely Richárdot Anglia, Írország, Wales, Gascony-Guyenne, Franciaország és Szent Eduárd, az Inkvizítor címerével és sisakjával keretezve ábrázolja.

A mottója, Loyaulté Me Lie - A hűség köt engem - egy gyilkos korban szokatlan emberként jellemzi őt. Kortársai, Vlad, a Pálos és Cesare Borgia olasz herceg hasonló problémákkal szembesültek, és sokkal kegyetlenebbül reagáltak rájuk, mint III. Richárd.

Amikor a találkozásukat követő hónapokban olyan pletykák kezdtek terjedni, hogy Richárd saját unokaöccseit gyilkoltatta meg, hogy trónját biztosítsa, von Popplau nem volt hajlandó ezt elhinni. A királlyal való találkozásai rövidek voltak, és nem ismerhette az angol politika minden bonyolultságát.

De vajon azokon a találkozókon, azokon a tavaszi estéken a Middleham nagytermében, megpillanthatjuk-e csak egyszer is azt a csendes, meglehetősen zárkózott embert, aki most az angol koronát viselte? Vajon a hazugságok és torzítások minden burkolata mögött csak egy kicsit is megismerhettük-e az igazi Richárdot?

M. J. Trow hadtörténészként tanult a londoni King's College-ban, és ma talán leginkább igaz krimikről és krimikről szóló műveiről ismert. Mindig is lenyűgözte III. Richárd, és végre megírta III. Richárd északon című első könyvét, amely a témáról szól.