"Saya berharap bahwa kerajaan saya terletak pada batas-batas Turki; dengan rakyat saya sendiri dan tanpa bantuan pangeran-pangeran lain, saya ingin mengusir tidak hanya orang-orang Turki, tetapi juga semua musuh-musuh saya."

Ini adalah Richard III, berbicara, mungkin dalam bahasa Latin, mungkin melalui seorang penerjemah, kepada ksatria Silesia Nicholas von Popplau saat makan malam di kastil raja di Middleham, Yorkshire pada bulan Mei 1484, dan pertemuan tersebut memberikan sorotan unik pada kehidupan seorang pria yang reputasinya telah tercabik-cabik selama lima ratus tahun.

Penggambaran dari zaman Tudor

Secara tradisional, berkat para apologis Tudor yang menulis untuk Henry VII dan kemudian Shakespeare, Richard Plantagenet digambarkan sebagai monster yang cacat, kejam dan ambisius, yang membunuh untuk naik takhta. Shakespeare memuji dia dengan sebelas pembunuhan tersebut.

Ini merupakan perjuangan berat untuk menghapus propaganda dan kepalsuan terang-terangan dari Tudor; menyaksikan fakta bahwa masih ada sejarawan saat ini yang mendukung klaim-klaim ini, terutama bahwa Richard menyuruh keponakannya - para pangeran di Menara - dibunuh untuk kepentingan politik.

Bukan kebetulan yang membawa von Popplau ke Middleham. Seorang jouster dan diplomat yang terampil, ia bekerja untuk Frederick III, Kaisar Romawi Suci, dan, entah Richard menyadarinya atau tidak, orang Silesia itu sebenarnya adalah mata-mata.

Mengintai di istana kerajaan

Kunjungan pejabat tinggi Eropa seperti itu adalah hal yang biasa; di zaman sebelum pengawasan elektronik dan kontra-intelijen, mengintip di istana kerajaan hampir merupakan satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi politik yang penting. Tetapi von Popplau jelas-jelas tertarik dengan Richard.

Nicholas makan malam dengan raja dua kali, atas permintaan Richard, dan percakapan mereka sangat luas. Kutipan di awal artikel ini mengacu pada meningkatnya ancaman Turki Utsmaniyah yang telah merebut ibu kota Kristen Byzantium, Konstantinopel, pada tahun 1453.

Tidak diragukan lagi, referensi Richard untuk mempertahankan kerajaannya sendiri adalah dalam konteks Vlad III Dracula, sang Impaler, yang terbunuh dalam pertempuran dengan Turki delapan tahun sebelumnya.

Vlad III, sang Impaler, dengan utusan Turki, Theodor Aman.

Dracula telah turun kepada kita sebagai monster yang berbeda dari Richard, tetapi tetap saja monster. Pada kenyataannya, dia adalah seorang realis berhidung keras dan kemungkinan sosiopat yang melawan orang Turki sendirian untuk mempertahankan kerajaannya di Wallachia karena penguasa Eropa lainnya menolak untuk membantu.

Musuh Richard

Richard juga memiliki musuh-musuhnya. Dia menjadi raja pada bulan Juli 1483, setelah tiga puluh tahun perang saudara yang terputus-putus di mana kerugian serius terjadi di kalangan bangsawan Inggris. Oktober sebelumnya, Duke of Buckingham telah memberontak melawannya, dan di seberang Selat di Perancis, Henry Tudor merencanakan invasi dengan uang Perancis dan pasukan Perancis.

Hanya sebulan sebelum von Popplau menikmati kebersamaan dengan raja, putra Richard yang berusia delapan tahun, Edward, Pangeran Wales, telah meninggal dunia, karena sebab-sebab yang tidak diketahui, di kastil di mana kedua prajurit itu duduk berbincang-bincang.

Berbagai catatan hari ini menyebut orang Silesia itu sebagai seorang pria raksasa, tetapi kita tahu dari kata-kata von Popplau sendiri bahwa Richard lebih tinggi tiga jari darinya, dengan tubuh yang ramping. Kita juga tahu, dari tubuh raja yang ditemukan baru-baru ini di tempat parkir Leicester yang terkenal, bahwa Richard memiliki tinggi 5 kaki 8 inci. Seandainya von Popplau adalah seorang raksasa, raja Inggris itu akan berada di luar skala.

Momen ketenangan

Pertemuan antara Richard dan von Popplau mewakili momen kecil ketenangan dan kewarasan di dunia yang sebaliknya tidak waras. Benar, percakapan itu tentang perang dan perang salib, yang hanya bisa diharapkan ketika dua tentara Abad Pertengahan bertemu, tetapi sebaliknya, itu mewakili oasis ketenangan.

Richard berusia delapan tahun ketika ayahnya dibacok dalam pertempuran di Wakefield dan kepalanya tertusuk di Micklegate Bar di York. Dia berusia sembilan tahun ketika pasukan Lancastrian Henry VI menyerang kastil di Ludlow dan 'menangani' ibunya, Cecily Neville dengan kasar. Dia bertempur dalam pertempuran pertamanya, memimpin sayap kiri di tengah kabut tebal Barnet, pada usia sembilan belas tahun.

Di sekelilingnya, sejak masa kanak-kanak, ada intrik, pertumpahan darah dan pengkhianatan.

Detail dari Rous Roll, 1483, menunjukkan Richard yang dibingkai oleh lambang dan helm Inggris, Irlandia, Wales, Gascony-Guyenne, Perancis dan St.

Mottonya, Loyaulté Me Lie - Kesetiaan mengikatku - menandainya sebagai orang yang tidak biasa di zaman yang penuh dengan pembunuhan. Orang-orang sezamannya, Vlad the Impaler dan pangeran Italia Cesare Borgia, menghadapi masalah yang sama dan menanggapinya dengan jauh lebih kejam daripada yang dilakukan Richard III.

Ketika, pada bulan-bulan setelah pertemuan mereka, desas-desus mulai menyebar bahwa Richard telah membunuh keponakannya sendiri untuk mengamankan tahtanya, von Popplau menolak untuk mempercayainya. Pertemuannya dengan raja sangat singkat dan dia tidak mungkin mengetahui semua kerumitan politik Inggris.

Tetapi dalam pertemuan-pertemuan itu, di malam-malam musim semi di aula besar di Middleham, dapatkah kita melihat sekilas, hanya sekali saja, pria pendiam dan agak tertutup yang sekarang mengenakan mahkota Inggris? Apakah ini, di balik semua kebohongan dan distorsi, hanya sedikit dari Richard yang sebenarnya?

M.J. Trow dididik sebagai sejarawan militer di King's College, London dan mungkin paling dikenal saat ini karena karya-karya fiksi kriminal dan kejahatannya. Dia selalu terpesona oleh Richard III dan akhirnya menulis Richard III in the North, buku pertamanya tentang subjek tersebut.