“ฉันหวังว่าอาณาจักรของฉันจะอยู่บนขอบเขตของตุรกี กับประชาชนของฉันคนเดียวและปราศจากความช่วยเหลือจากเจ้าชายคนอื่น ๆ ฉันต้องการขับไล่ไม่เฉพาะชาวเติร์กเท่านั้น แต่รวมถึงศัตรูทั้งหมดของฉันด้วย”

นี่คือพระเจ้าริชาร์ดที่ 3 ซึ่งกำลังพูด บางทีเป็นภาษาละติน หรืออาจจะผ่านล่าม ต่ออัศวินชาวซิลีเซีย นิโคลัส ฟอน ป็อปเลา ขณะรับประทานอาหารค่ำในปราสาทของกษัตริย์ที่มิดเดิลแฮม ยอร์กเชียร์ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1484 และการประชุมดังกล่าวได้เน้นไปที่ชีวิตของชายผู้ซึ่งชื่อเสียงถูกทำลายมานานถึงห้าร้อยปี

การพรรณนาจากสมัยทิวดอร์

ตามธรรมเนียมแล้ว ขอบคุณนักขอโทษชาวทิวดอร์ที่เขียนถึงพระเจ้าเฮนรีที่ 7 และเชคสเปียร์ ริชาร์ด แพลนทาเจเน็ทได้รับการพรรณนาว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างผิดปกติ โหดร้ายและทะเยอทะยาน ผู้ซึ่งสังหารหนทางสู่บัลลังก์ของเขา เชคสเปียร์ให้เครดิตเขาในการฆาตกรรมดังกล่าวถึง 11 คดี

มันเป็นการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญในการลบโฆษณาชวนเชื่อและความเท็จที่โจ่งแจ้งของราชวงศ์ทิวดอร์ เป็นพยานถึงข้อเท็จจริงที่ว่าทุกวันนี้ยังมีนักประวัติศาสตร์ที่ยืนหยัดตามคำกล่าวอ้างเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ริชาร์ดมีหลานชายของเขา - เจ้าชายในหอคอย - ถูกสังหารเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง

ไม่ใช่โอกาสที่ฟอน ปอปเลาจะมาหามิดเดิลแฮม เขาทำงานให้กับเฟรดเดอริกที่ 3 จักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และไม่ว่าริชาร์ดจะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม ซิลีเซียนผู้นี้ก็เป็นสายลับจริงๆ

สอดแนมในราชสำนัก

เช่นนั้น การมาเยือนของบุคคลสำคัญในยุโรปเป็นเรื่องปกติ ในยุคก่อนการเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์และการต่อต้านข่าวกรอง การสอดแนมในราชสำนักแทบจะเป็นหนทางเดียวที่จะได้ข้อมูลสำคัญทางการเมือง แต่เห็นได้ชัดว่า ฟอน ป็อปเลา เข้าร่วมกับริชาร์ด

นิโคลัสรับประทานอาหารร่วมกับกษัตริย์ 2 ครั้งตามคำขอของริชาร์ด และการสนทนาของพวกเขาก็กว้างขวาง ข้อความอ้างอิงในตอนต้นของบทความนี้อ้างถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของออตโตมันเติร์กที่เข้ายึดไบแซนเทียม เมืองหลวงของคริสเตียน คอนสแตนติโนเปิลในปี 1453

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ริชาร์ดอ้างถึงการปกป้องอาณาจักรของเขาเพียงอย่างเดียวในบริบทนี้ ของ Vlad III Dracula, the Impaler, เสียชีวิตในการสู้รบกับพวกเติร์กเมื่อแปดปีก่อน

Vlad III, the Impaler, กับทูตตุรกี, Theodor Aman

Dracula ลงมาแล้ว ถึงเราจะเป็นสัตว์ประหลาดคนละชนิดกับริชาร์ด แต่ก็เป็นสัตว์ประหลาดอยู่ดี ในความเป็นจริง เขาเป็นนักสัจนิยมที่ดื้อรั้นและน่าจะเป็นพวกต่อต้านสังคมที่ต่อสู้กับพวกเติร์กเพียงลำพังเพื่อปกป้องอาณาจักร Wallachia ของเขาเพราะผู้ปกครองยุโรปคนอื่นๆ ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ

ศัตรูของริชาร์ด

ริชาร์ดก็เช่นกัน มีศัตรูของเขา เขาได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1483 หลังจากสามสิบปีแห่งสงครามกลางเมืองที่ไม่ต่อเนื่อง ซึ่งเกิดความสูญเสียร้ายแรงในหมู่ขุนนางอังกฤษ ในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ดยุคแห่งบักกิงแฮมก่อกบฏต่อพระองค์ และข้ามช่องแคบในฝรั่งเศส เฮนรี ทิวดอร์กำลังวางแผนรุกรานด้วยเงินฝรั่งเศสและกองทหารฝรั่งเศส

เพียงหนึ่งเดือนก่อนที่ฟอนPopplau มีความสุขกับการอยู่ร่วมกับกษัตริย์ ลูกชายวัยแปดขวบของริชาร์ด เจ้าชายเอ็ดเวิร์ด เจ้าชายแห่งเวลส์ สิ้นพระชนม์โดยไม่ทราบสาเหตุ ในปราสาทที่นักรบทั้งสองนั่งคุยกัน

เรื่องราวต่างๆ ในปัจจุบันกล่าวถึงชาวไซลีเซียน เป็นชายร่างยักษ์ แต่เรารู้จากคำพูดของ von Popplau ว่า Richard สูงกว่าเขาสามนิ้วและมีโครงร่างที่บาง นอกจากนี้เรายังทราบจากพระศพของกษัตริย์ที่พบในที่จอดรถเลสเตอร์ที่มีชื่อเสียงเมื่อเร็วๆ นี้ว่าริชาร์ดสูง 5 ฟุต 8 นิ้ว หาก von Popplau เป็นยักษ์ กษัตริย์แห่งอังกฤษคงอยู่นอกขอบเขต

ช่วงเวลาแห่งความสงบ

การพบกันระหว่าง Richard และ von Popplau แสดงถึงช่วงเวลาสั้นๆ ที่เงียบสงบและมีเหตุผลใน โลกที่บ้าอย่างอื่น จริงอยู่ บทสนทนาเกี่ยวกับสงครามและสงครามครูเสด ซึ่งจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อทหารในยุคกลางสองนายมาพบกันเท่านั้น แต่มิฉะนั้นก็หมายถึงโอเอซิสแห่งความสงบ

ริชาร์ดอายุแปดขวบเมื่อพ่อของเขาถูกแฮกในสนามรบที่ Wakefield และศีรษะของเขาเสียบเข้ากับ Micklegate Bar ในยอร์ค เขาอายุเก้าขวบเมื่อกองกำลัง Lancastrian ของ Henry VI โจมตีปราสาทที่ Ludlow และ 'จัดการ' แม่ของเขา Cecily Neville เขาออกรบครั้งแรกโดยบัญชาการฝ่ายซ้ายท่ามกลางหมอกหนาของบาร์เน็ตเมื่ออายุได้สิบเก้าปี

รอบตัวเขา ตั้งแต่วัยเด็ก มีอุบาย การนองเลือด และการทรยศหักหลัง

รายละเอียดจาก Rous Roll ปี ค.ศ. 1483 แสดงริชาร์ดล้อมรอบด้วยยอดและหางเสือของอังกฤษไอร์แลนด์ เวลส์ แกสโคนี-กีแอนน์ ฝรั่งเศส และนักบุญเอ็ดเวิร์ดผู้สารภาพ

คำขวัญของเขา Loyaulté Me Lie – ความจงรักภักดีผูกมัดฉัน – ยกย่องเขาว่าเป็นชายแปลกหน้าในวัยอาฆาต . Vlad the Impaler และ Cesare Borgia เจ้าชายแห่งอิตาลี ประสบปัญหาคล้ายกันและตอบโต้พวกเขาด้วยความป่าเถื่อนยิ่งกว่าพระเจ้าริชาร์ดที่ 3

เมื่อหลายเดือนต่อมา ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า ริชาร์ดเคยฆ่าหลานชายของตัวเองเพื่อรักษาบัลลังก์ ฟอน ป็อปเลาปฏิเสธที่จะเชื่อ การประชุมของเขากับกษัตริย์นั้นสั้นและเขาไม่สามารถรู้ถึงความซับซ้อนทั้งหมดของการเมืองอังกฤษได้

แต่ในการประชุมเหล่านั้น ในตอนเย็นของฤดูใบไม้ผลิในห้องโถงใหญ่ที่มิดเดิลแฮม เราสามารถเห็นความเงียบสงบเพียงครั้งเดียว ชายที่ค่อนข้างเก็บตัวซึ่งตอนนี้สวมมงกุฎอังกฤษ? ภายใต้วีเนียร์ของการโกหกและการบิดเบือน มีริชาร์ดตัวจริงเพียงเล็กน้อยหรือไม่

เอ็ม.เจ. โทรว์ได้รับการศึกษาในฐานะนักประวัติศาสตร์การทหารที่คิงส์คอลเลจ ลอนดอน และน่าจะเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในปัจจุบันจากผลงานอาชญากรรมและนิยายอาชญากรรมที่แท้จริงของเขา เขาหลงใหลในริชาร์ดที่ 3 มาโดยตลอด และในที่สุดเขาก็เขียน Richard III in the North ซึ่งเป็นหนังสือเล่มแรกของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้