"Я хотів би, щоб моє царство лежало в межах Туреччини; з моїм власним народом і без допомоги інших князів я хотів би прогнати не тільки турків, але й усіх моїх недругів".

Це був Річард III, який розмовляв, можливо, латиною, можливо, через перекладача, з сілезьким лицарем Ніколасом фон Попплау за вечерею в королівському замку в Міддлхемі, Йоркшир, у травні 1484 року, і ця зустріч кидає унікальне світло на життя людини, чия репутація була зруйнована протягом п'ятисот років.

Зображення часів Тюдорів

Традиційно завдяки апологетам Тюдорів, які писали для Генріха VII, а потім Шекспіра, Річард Плантагенет зображувався потворним монстром, жорстоким і амбітним, який убивствами прокладав собі шлях до трону. Шекспір приписує йому одинадцять таких убивств.

Це була важка боротьба, щоб усунути пропаганду і кричущу брехню про Тюдорів; свідченням цього є той факт, що сьогодні все ще є історики, які підтримують ці твердження, особливо те, що Річард наказав вбити своїх племінників - принців у Тауері - заради політичної вигоди.

Не випадковість привела фон Попплау в Міддлхем. Вправний шутник і дипломат, він працював на Фрідріха III, імператора Священної Римської імперії, і, усвідомлював це Річард чи ні, сілезець фактично був шпигуном.

Шпигунство при королівських дворах

Такі візити європейських сановників були звичайною справою, в епоху до електронного стеження і контррозвідки підглядання за королівськими дворами було чи не єдиним способом отримати важливу політичну інформацію. Але фон Попплау явно був пов'язаний з Річардом.

Микола двічі обідав з королем, на прохання Річарда, і їхня розмова була дуже широкою. Цитата на початку цієї статті стосується зростаючої загрози з боку турків-османів, які захопили християнську столицю Візантії Константинополь у 1453 році.

Безсумнівно, посилання Річарда на самотужки захищати своє королівство було в контексті Влада III Дракули, Пронзителя, вбитого в битві з турками вісьмома роками раніше.

Влад ІІІ, імператор, з турецькими посланцями, Теодор Аман.

Дракула дійшов до нас як монстр іншого типу, ніж Річард, але все ж таки монстр. Насправді він був жорстким реалістом і, ймовірно, соціопатом, який самотужки боровся з турками, щоб захистити своє королівство Валахія, оскільки інші європейські правителі відмовилися допомогти.

Вороги Річарда

У Річарда теж були вороги. Він став королем у липні 1483 року, після тридцяти років переривчастої громадянської війни, в якій були серйозні втрати серед англійської знаті. У жовтні попереднього року проти нього повстав герцог Бекінгем, а за Ла-Маншем у Франції Генріх Тюдор планував вторгнення на французькі гроші і французькі війська.

Лише за місяць до того, як фон Попплау насолоджувався товариством короля, восьмирічний син Річарда, Едуард, принц Уельський, помер з невідомих причин у тому самому замку, де сиділи і розмовляли два воїни.

Різні свідчення сьогодні називають сілезця велетнем, але зі слів самого фон Попплау ми знаємо, що Річард був на три пальці вищий за нього, зі стрункою статурою. Ми також знаємо, що тіло короля, знайдене нещодавно на знаменитій автостоянці в Лестері, мало зріст 5 футів 8 дюймів. Якби фон Попплау був велетнем, король Англії зашкалював би за шкалою.

Хвилина затишшя

Зустріч Річарда і фон Попплау являє собою крихітний момент спокою і розсудливості в іншому божевільному світі. Правда, розмова стосувалася війни і хрестового походу, що цілком очікувано при зустрічі двох середньовічних солдатів, але в іншому вона являє собою оазис спокою.

Річарду було вісім років, коли його батько був зарубаний в битві при Уейкфілді, а його голова простромлена на барі Міклегейт в Йорку. Йому було дев'ять, коли ланкастерські війська Генріха VI атакували замок в Ладлоу і "грубо розправилися" з його матір'ю, Сесілі Невілл. Свою першу битву він провів, командуючи лівим крилом в густому тумані при Барнеті, у віці дев'ятнадцяти років.

Навколо нього з дитинства були інтриги, кровопролиття і зрада.

Деталь з Ру Рулону 1483 року, де зображено Річарда в обрамленні гербів та шлемів Англії, Ірландії, Уельсу, Гасконі-Гієни, Франції та Святого Едуарда Ісповідника.

Його девіз, Loyaulté Me Lie - вірність зв'язує мене" - виділяє його як незвичайну людину в кровопролитну епоху. Його сучасники, Влад Імперіал та італійський принц Чезаре Борджіа, зіткнулися зі схожими проблемами і відреагували на них з набагато більшою жорстокістю, ніж Річард ІІІ.

Коли через кілька місяців після їхньої зустрічі почали поширюватися чутки про те, що Річард наказав убити своїх племінників, щоб забезпечити собі трон, фон Попплау відмовлявся в це вірити. Його зустрічі з королем були нетривалими, і він не міг знати всіх складнощів англійської політики.

Але на тих зустрічах, у ті весняні вечори у великому залі в Міддлхемі, чи можемо ми хоч раз побачити того тихого, досить інтровертного чоловіка, який тепер носив англійську корону? Чи була в ньому, під усім цим шаром брехні і спотворень, хоч дещиця справжнього Річарда?

М.Д. Троу здобув освіту військового історика в Королівському коледжі в Лондоні і, мабуть, найбільш відомий сьогодні завдяки своїм справжнім кримінальним і детективним творам. Він завжди захоплювався Річардом ІІІ і нарешті написав "Річард ІІІ на Півночі", свою першу книгу на цю тему.