“माझे राज्य तुर्कस्तानच्या सीमेवर असावे अशी माझी इच्छा आहे; माझ्या स्वतःच्या लोकांसोबत आणि इतर राजपुत्रांच्या मदतीशिवाय मला फक्त तुर्कांनाच नाही तर माझ्या सर्व शत्रूंना घालवायला आवडेल.”

हा रिचर्ड तिसरा होता, कदाचित लॅटिनमध्ये बोलत होता, कदाचित दुभाष्याद्वारे , मे 1484 मध्ये मिडलहॅम, यॉर्कशायर येथील राजाच्या वाड्यात रात्रीच्या जेवणाच्या वेळी सिलेशियन नाइट निकोलस वॉन पोपलाऊला भेट दिली आणि पाचशे वर्षांपासून ज्याची प्रतिष्ठा धुळीस मिळाली त्या माणसाच्या जीवनावर ही बैठक अनोखी प्रकाश टाकते.

ट्यूडर काळातील चित्रण

पारंपारिकपणे, हेन्री VII आणि नंतर शेक्सपियरसाठी लिहिलेल्या ट्यूडर माफीशास्त्रज्ञांना धन्यवाद, रिचर्ड प्लांटाजेनेटला एक विकृत राक्षस, क्रूर आणि महत्वाकांक्षी, ज्याने सिंहासनाकडे जाण्यासाठी त्याचा खून केला म्हणून चित्रित केले गेले. शेक्सपियरने त्याला अशा अकरा हत्यांचे श्रेय दिले आहे.

ट्यूडरचा प्रचार आणि उघड खोटेपणा काढून टाकण्यासाठी हा एक चढाओढ ठरला आहे; आजही असे इतिहासकार आहेत जे या दाव्यांवर ठाम आहेत, विशेषत: रिचर्डने त्याच्या पुतण्यांची - टॉवरमधील राजपुत्रांची - राजकीय फायद्यासाठी हत्या केली होती याची साक्ष द्या.

वॉन पोप्लॉ यांना मिडलहॅममध्ये आणण्याची ही संधी नव्हती. एक कुशल जॉस्टर आणि मुत्सद्दी, त्याने पवित्र रोमन सम्राट फ्रेडरिक तिसरा याच्यासाठी काम केले आणि रिचर्डला हे कळले किंवा नसले तरी, सिलेशियन खरोखर एक गुप्तहेर होता.

शाही दरबारात गुप्तहेर करणे

असे युरोपियन मान्यवरांच्या भेटी सामान्य होत्या; मध्येइलेक्ट्रॉनिक पाळत ठेवणे आणि काउंटर इंटेलिजन्सपूर्वीचे वय, शाही दरबारात गुप्तहेर करणे हा महत्त्वाची राजकीय माहिती मिळविण्याचा एकमेव मार्ग होता. पण रिचर्डसोबत फॉन पोपलाऊ स्पष्टपणे नेण्यात आले.

रिचर्डच्या विनंतीनुसार निकोलसने राजासोबत दोनदा जेवण केले आणि त्यांचे संभाषण व्यापक होते. या लेखाच्या सुरुवातीला दिलेला अवतरण ऑट्टोमन तुर्कांच्या वाढत्या धोक्याचा संदर्भ देते ज्यांनी 1453 मध्ये बायझेंटियमची ख्रिश्चन राजधानी कॉन्स्टँटिनोपल काबीज केली होती.

निःसंशयपणे, रिचर्डचा केवळ त्याच्या राज्याचे रक्षण करण्याचा संदर्भ या संदर्भात होता. व्लाड तिसरा ड्रॅक्युला, इम्पॅलर, आठ वर्षांपूर्वी तुर्कांशी युद्धात मारला गेला.

व्लाड तिसरा, इम्पेलर, तुर्कीच्या राजदूत, थिओडोर अमानसह.

ड्रॅक्युला खाली आला आहे आमच्यासाठी रिचर्डपेक्षा वेगळ्या प्रकारचा राक्षस म्हणून, परंतु तरीही एक राक्षस. प्रत्यक्षात, तो एक कठोर नाकाचा वास्तववादी आणि संभाव्य समाजोपचार होता ज्याने वॅलाचियाच्या त्याच्या राज्याचे रक्षण करण्यासाठी तुर्कांशी एकट्याने लढा दिला कारण इतर युरोपियन राज्यकर्त्यांनी मदत करण्यास नकार दिला.

रिचर्डचे शत्रू

रिचर्ड देखील, त्याचे शत्रू होते. तीस वर्षांच्या मध्यंतरी गृहयुद्धानंतर जुलै 1483 मध्ये तो राजा बनला ज्यात इंग्रज खानदानी लोकांचे गंभीर नुकसान झाले. मागील ऑक्टोबरमध्ये, ड्यूक ऑफ बकिंगहॅमने त्याच्याविरुद्ध बंड केले होते आणि फ्रान्समधील चॅनेल ओलांडून हेन्री ट्यूडर फ्रेंच पैसे आणि फ्रेंच सैन्यासह आक्रमणाचा कट रचत होता.

फक्त एक महिना आधी वॉनपोपलाऊने राजाच्या सहवासाचा आनंद लुटला, रिचर्डचा आठ वर्षांचा मुलगा, एडवर्ड, प्रिन्स ऑफ वेल्स, ज्या वाड्यात दोन योद्धे बोलत बसले होते, त्याच वाड्यात अज्ञात कारणांमुळे मरण पावला.

विविध खाती आज सिलेशियनचा संदर्भ घेतात. एक माणूस म्हणून एक राक्षस, परंतु आम्हाला फॉन पोप्लॉच्या स्वतःच्या शब्दांवरून माहित आहे की रिचर्ड त्याच्यापेक्षा तीन बोटांनी उंच होता, एक सडपातळ फ्रेम होता. प्रसिद्ध लीसेस्टर कार पार्कमध्ये अलीकडेच सापडलेल्या राजाच्या मृतदेहावरून आम्हाला हे देखील माहीत आहे की, रिचर्ड 5 फूट 8 इंच उंच होता. वॉन पोपप्लॉ जर राक्षस असता तर इंग्लंडचा राजा चकचकीत झाला असता.

शांततेचा क्षण

रिचर्ड आणि वॉन पोपलाऊ यांच्यातील बैठक शांतता आणि विवेकाचा एक छोटासा क्षण दर्शवते अन्यथा वेडे जग. खरे, संभाषण युद्ध आणि धर्मयुद्धाबद्दल होते, जे फक्त दोन मध्ययुगीन सैनिक भेटले तेव्हाच अपेक्षित होते, परंतु अन्यथा, ते शांततेचे मरुभूमीचे प्रतिनिधित्व करते.

युद्धात जेव्हा त्याच्या वडिलांना मारले गेले तेव्हा रिचर्ड आठ वर्षांचा होता. वेकफिल्ड आणि त्याचे डोके यॉर्कमधील मिकलेगेट बारवर लावले. हेन्री सहाव्याच्या लँकॅस्ट्रियन सैन्याने लुडलो येथील किल्ल्यावर हल्ला केला आणि त्याची आई, सेसिली नेव्हिल हिला ‘उद्धटपणे हाताळले’ तेव्हा तो नऊ वर्षांचा होता. वयाच्या एकोणिसाव्या वर्षी बार्नेटच्या दाट धुक्यात डावीकडे नेतृत्व करत त्याने पहिली लढाई लढली.

त्याच्या सभोवताली, लहानपणापासूनच कारस्थान, रक्तपात आणि विश्वासघात होता.

रौस रोल, 1483 मधील तपशील, रिचर्डला इंग्लंडच्या क्रेस्ट्स आणि हेल्म्सने फ्रेम केलेले दर्शविते,आयर्लंड, वेल्स, गॅस्कोनी-ग्येन, फ्रान्स आणि सेंट एडवर्ड द कन्फेसर.

त्याचे ब्रीदवाक्य, लॉयल्टे मी लाइ – निष्ठा मला बांधते – त्याला खुनी वयातील एक असामान्य माणूस म्हणून चिन्हांकित करते . त्याचे समकालीन, व्लाड द इम्पॅलर आणि इटालियन राजपुत्र सीझेर बोर्गिया यांनाही अशाच प्रकारच्या समस्यांचा सामना करावा लागला आणि रिचर्ड तिसरा यांच्यापेक्षा कितीतरी अधिक क्रूरतेने त्यांना प्रतिसाद दिला.

त्यांच्या भेटीनंतरच्या काही महिन्यांत, अफवा पसरू लागल्या की रिचर्डने त्याचे सिंहासन सुरक्षित करण्यासाठी त्याच्या स्वत: च्या पुतण्यांची हत्या केली होती, वॉन पोप्लॉने यावर विश्वास ठेवण्यास नकार दिला. राजासोबतच्या त्यांच्या भेटी थोडक्यात होत्या आणि इंग्रजी राजकारणातील सर्व गुंतागुंत त्यांना माहीत नसावी.

पण त्या बैठकींमध्ये, मिडलहॅम येथील ग्रेट हॉलमध्ये त्या वसंत ऋतूच्या संध्याकाळी, आपण फक्त एकदा शांततेची झलक पाहू शकतो का? आता इंग्लिश मुकुट धारण करणारा अंतर्मुखी माणूस? हे, खोटेपणा आणि विकृतीच्या सर्व पोशाखांच्या खाली, वास्तविक रिचर्डचे थोडेसे होते?

एम.जे. ट्रो यांचे शिक्षण किंग्ज कॉलेज, लंडन येथे लष्करी इतिहासकार म्हणून झाले होते आणि आज कदाचित ते त्यांच्या खर्‍या गुन्ह्यासाठी आणि क्राइम फिक्शन कामांसाठी प्रसिद्ध आहेत. रिचर्ड तिसरा बद्दल त्याला नेहमीच भुरळ पडली आहे आणि त्याने शेवटी रिचर्ड तिसरा इन द नॉर्थ हे त्याचे पहिले पुस्तक लिहिले आहे.