Операція "Барбаросса" була амбітним планом нацистської Німеччини із завоювання і підкорення західної частини Радянського Союзу. Хоча німці розпочали операцію з надзвичайно сильних позицій влітку 1941 року, операція "Барбаросса" зазнала невдачі через розтягнуті лінії постачання, проблеми з людськими ресурсами і незламний опір радянських військ.

Хоча Гітлер переключив свою увагу на напад на Радянський Союз після того, як зазнав невдачі у спробах розбити Британію, німці на початку операції "Барбаросса" перебували в сильних позиціях і несли в собі відчуття непереможності.

Вони убезпечили балканські країни і Грецію, звідки британці були змушені вийти, без особливих зусиль протягом квітня. Крит був узятий, незважаючи на більший рівень стійкості союзників і місцевого населення, протягом наступного місяця.

Ці події також відволікли увагу союзників від Північної Африки, де вони могли б скористатися заклопотаністю Німеччини південно-східною Європою в той час.

Надії Гітлера на операцію "Барбаросса

Операція "Барбаросса" була величезною справою, яка відкривала перед Гітлером безліч можливостей. Він вважав, що поразка Радянського Союзу примусить американців звернути увагу на безконтрольну на той час Японію, що, в свою чергу, змусить ізольовану Британію вступити в мирні переговори.

Однак найбільш важливою для Гітлера була перспектива захоплення значних територій радянської території, в тому числі нафтових родовищ та українського хлібного кошика, для забезпечення його довгоочікуваного післявоєнного рейху. Водночас це дало б можливість знищити десятки мільйонів слов'ян та "єврейських більшовиків" нещадним голодом.

Скептицизм Сталіна

Молотов підписує нацистсько-радянський пакт у вересні 1939 року, а Сталін дивиться на це.

Німецькому плану сприяла відмова Сталіна вірити в те, що він наближається. Він неохоче сприймав розвіддані, які свідчили про наближення нападу, і настільки не довіряв Черчиллю, що ігнорував попередження з боку Великої Британії.

Хоча він погодився зміцнити радянські західні кордони в середині травня, Сталін залишався непохитно більш стурбованим проблемами країн Балтії до червня. Це залишалося так навіть тоді, коли німецькі дипломати і ресурси швидко зникли з радянської території за тиждень до початку операції "Барбаросса".

За допомогою перевернутої логіки Сталін зберігав більшу віру в Гітлера, ніж його власні радники, аж до моменту нападу.

Розпочато операцію "Барбаросса

Гітлерівська "війна на винищення" розпочалася 22 червня з артилерійського обстрілу. Майже три мільйони німецьких військ були зібрані для наступу вздовж 1000-мильного фронту, що з'єднував Балтійське і Чорне моря. Радянський Союз був абсолютно не готовий, а комунікації були паралізовані в хаосі.

У перший день вони втратили 1800 літаків проти 35 у німців. Літня погода і відсутність опору дозволили танкістам промчати через країни-сателіти, а за ними - маси піхоти і 600 000 підвідних коней.

Лінії постачання підтримували стабільний темп на ранніх етапах операції "Барбаросса" за сприятливої літньої погоди.

Протягом чотирнадцяти днів Гітлер бачив Німеччину на порозі перемоги і вважав, що завоювання величезного російського суходолу може бути завершене протягом тижнів, а не місяців. Обмежені радянські контрнаступи в Україні та Білорусії протягом перших двох тижнів принаймні дозволили перекинути більшу частину військової промисловості з цих районів вглиб Росії.

Радянська непокора

Однак у міру просування німців фронт розширився на кілька сотень миль, і хоча радянські втрати сягали 2 000 000, було мало доказів того, що подальші втрати не могли бути поглинуті достатньо довго, щоб затягнути бойові дії на зиму.

Вторгнення також мобілізувало російське цивільне населення проти свого природного ворога. Частково вони були натхненні закликами відродженого Сталіна захищати Росію за будь-яку ціну і відчули себе вільними від непростого союзу, який був укладений з нацистами. Багато сотень тисяч людей також були примушені до служби і вишикувані як гарматне м'ясо перед танковими дивізіями.

Можливо, 100 000 жінок і чоловіків похилого віку отримали лопати, щоб копати оборонні споруди навколо Москви до того, як земля замерзла.

Червона армія, тим часом, чинила більший опір своїм німецьким колегам, ніж французи роком раніше. 300 000 радянських солдатів було втрачено під Смоленськом лише в липні, але, завдяки надзвичайній хоробрості та перспективі страти за дезертирство, капітуляція ніколи не була варіантом. Сталін наполягав на тому, що відступаючі війська повинні були зруйнувати інфраструктуру та територію, яку вони залишили позаду, і залишитинімці не отримають жодної вигоди.

Радянська резолюція переконала Гітлера окопатися, а не просуватися на Москву, але до середини вересня тривала безжальна облога Ленінграда, а Київ був зруйнований.

Це підбадьорило Гітлера і він віддав директиву наступати на Москву, яка вже обстрілювалася артилерійськими гарматами з 1 вересня. Холодні російські ночі вже відчувалися наприкінці місяця, сигналізуючи про настання зими, коли розпочалася операція "Тайфун" (штурм Москви).

Осінь, зима і провал операції "Барбаросса

Дощ, сніг і багнюка все більше сповільнювали німецький наступ, а лінії постачання не встигали за просуванням. Загострилися проблеми із забезпеченням, які спочатку були наслідком обмеженої транспортної інфраструктури і сталінської тактики "випаленої землі".

Радянські люди і техніка були набагато краще екіпіровані для російської осені і зими, а танк Т-34 показав свою перевагу в умовах погіршення ґрунтових умов. Це, а також величезна кількість живої сили, затримали німців у їхньому просуванні на Москву, околиці якої були досягнуті наприкінці листопада.

Німецькі гусеничні машини знаходили умови восени і взимку все більш проблематичними. На відміну від них, російські танки Т-34 мали широкі гусениці і з більшою легкістю долали складні ділянки місцевості.

На той час, однак, зима дошкуляла німцям, яких вже було втрачено понад 700 000. Нестача відповідних мастильних матеріалів призвела до того, що літаки, гармати і радіостанції були знерухомлені різким падінням температури, а обмороження були широко розповсюджені.

Умовно кажучи, Радянський Союз не мав таких проблем, і хоча понад 3 000 000 радянських військовослужбовців було вбито, безповоротно поранено або взято в полон до битви за Москву, величезний резерв живої сили означав, що Червона Армія постійно поповнювалася і все ще могла протистояти німцям на цьому фронті. До 5 грудня, після чотирьох днів боїв, радянська оборона перейшла в контратаку.

Німці відступили, але незабаром лінії фронту закріпилися, і Гітлер відмовився повторити відхід Наполеона з Москви. Після багатообіцяючого початку операція "Барбаросса" врешті-решт призведе до того, що німці будуть виснажені до межі, оскільки решту війни вони вестимуть на двох грізних фронтах.