Die Operation Barbarossa war der ehrgeizige Plan des nationalsozialistischen Deutschlands zur Eroberung und Unterwerfung der westlichen Sowjetunion. Obwohl die Deutschen im Sommer 1941 in einer äußerst starken Position begannen, scheiterte die Operation Barbarossa an den ausgedehnten Nachschublinien, den Problemen mit den Arbeitskräften und dem unbeugsamen sowjetischen Widerstand.

Obwohl Hitler sich nach dem gescheiterten Versuch, Großbritannien zu brechen, dem Angriff auf die Sowjetunion zuwandte, befanden sich die Deutschen zu Beginn der Operation Barbarossa in einer starken Position und wähnten sich unbesiegbar.

Die Balkanstaaten und Griechenland, aus dem sich die Briten zurückziehen mussten, hatten sie im Laufe des Aprils mit geringem Aufwand gesichert. Kreta wurde trotz der größeren Widerstandsfähigkeit der Alliierten und der lokalen Bevölkerung im Laufe des folgenden Monats eingenommen.

Diese Ereignisse dienten auch dazu, die Aufmerksamkeit der Alliierten auf Nordafrika zu lenken, wo sie andernfalls vielleicht von der deutschen Beschäftigung mit Südosteuropa profitiert hätten.

Hitlers Hoffnungen für die Operation Barbarossa

Die Operation Barbarossa war ein gewaltiges Unterfangen, das Hitler unzählige Möglichkeiten bot: Er glaubte, dass die Niederlage der Sowjetunion die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf ein bis dahin unkontrolliertes Japan lenken würde, was wiederum ein isoliertes Großbritannien zur Aufnahme von Friedensverhandlungen zwingen würde.

Am wichtigsten war für Hitler jedoch die Aussicht, sich große Teile des sowjetischen Territoriums zu sichern, einschließlich der Ölfelder und des ukrainischen Brotkorbs, um sein sehnlichst erwartetes Nachkriegsreich zu versorgen. Gleichzeitig würde dies die Möglichkeit bieten, Dutzende Millionen Slawen und "jüdische Bolschewiken" durch rücksichtsloses Aushungern auszumerzen.

Stalins Skepsis

Molotow unterzeichnet im September 1939 den nationalsozialistisch-sowjetischen Pakt, während Stalin zusieht.

Begünstigt wurde der deutsche Plan durch Stalins Weigerung, an einen bevorstehenden Angriff zu glauben: Er zögerte, sich auf Informationen einzulassen, die auf einen bevorstehenden Angriff hindeuteten, und misstraute Churchill so sehr, dass er die Warnungen aus Großbritannien ignorierte.

Obwohl er sich Mitte Mai bereit erklärte, die sowjetischen Westgrenzen zu verstärken, blieb Stalin bis Juni unnachgiebig, was die baltischen Staaten betraf, selbst als eine Woche vor Beginn von Barbarossa deutsche Diplomaten und Ressourcen rasch aus dem sowjetischen Gebiet verschwanden.

Mit umgekehrter Logik hatte Stalin bis zum Angriff mehr Vertrauen in Hitler als in seine eigenen Berater.

Beginn der Operation Barbarossa

Hitlers "Vernichtungskrieg" begann am 22. Juni mit einem Artilleriefeuer. Fast drei Millionen deutsche Soldaten wurden für den Vormarsch entlang einer 1.000 Meilen langen Front, die die Ostsee und das Schwarze Meer miteinander verband, zusammengezogen. Die Sowjets waren völlig unvorbereitet und die Kommunikation wurde durch das Chaos lahmgelegt.

Am ersten Tag verloren sie 1.800 Flugzeuge gegenüber 35 deutschen. Sommerliches Wetter und mangelnder Widerstand ermöglichten es den Panzern, durch die Satellitenstaaten zu rasen, gefolgt von Massen von Infanterie und 600.000 Versorgungspferden.

In der Anfangsphase der Operation Barbarossa wurde der Nachschub bei schönem Sommerwetter kontinuierlich aufrechterhalten.

Innerhalb von vierzehn Tagen sah Hitler Deutschland am Rande des Sieges und rechnete damit, dass die Eroberung der riesigen russischen Landmasse eher in Wochen als in Monaten abgeschlossen werden könnte. Begrenzte sowjetische Gegenangriffe in der Ukraine und in Weißrussland während der ersten zwei Wochen ermöglichten es zumindest, den größten Teil der Rüstungsindustrie aus diesen Gebieten tief nach Russland zu verlagern.

Sowjetischer Widerstand

Mit dem Vorrücken der Deutschen weitete sich die Front jedoch um mehrere hundert Kilometer aus, und obwohl die sowjetischen Verluste bis zu 2.000.000 betrugen, deutete wenig darauf hin, dass weitere Opfer nicht lange genug aufgefangen werden konnten, um die Kämpfe bis in den Winter zu verlängern.

Die Invasion mobilisierte auch die russische Zivilbevölkerung gegen ihren natürlichen Feind. Sie wurde zum Teil durch die Ermunterung des wiedererwachten Stalin inspiriert, Russland um jeden Preis zu verteidigen, und fühlte sich von dem unsicheren Bündnis mit den Nazis befreit. Viele Hunderttausende wurden auch zum Dienst gezwungen und als Kanonenfutter vor den Panzerdivisionen aufgereiht.

Vielleicht 100.000 Frauen und ältere Männer bekamen Schaufeln in die Hand, um Verteidigungsanlagen rund um Moskau auszuheben, bevor der Boden gefror.

Die Rote Armee leistete den Deutschen mehr Widerstand als die Franzosen im Jahr zuvor. 300.000 sowjetische Männer gingen allein im Juli bei Smolensk verloren, aber aufgrund der extremen Tapferkeit und der Aussicht auf Hinrichtung wegen Desertion war die Kapitulation nie eine Option. Stalin bestand darauf, dass die sich zurückziehenden Truppen die Infrastruktur und das Territorium, das sie zurückließen, ruinieren sollten, so dassnichts für die Deutschen zu nutzen.

Die sowjetische Entschlossenheit überzeugte Hitler, sich zu verschanzen und nicht weiter in Richtung Moskau vorzudringen, aber Mitte September war die gnadenlose Belagerung Leningrads im Gange und Kiew wurde ausgelöscht.

Dies beflügelte Hitler und er gab den Befehl zum Vormarsch auf Moskau, das bereits seit dem 1. September von Artilleriegeschützen bombardiert wurde. Ende des Monats gab es bereits kalte russische Nächte, die den Wintereinbruch ankündigten, als die Operation Taifun (der Angriff auf Moskau) begann.

Herbst, Winter und das Scheitern der Operation Barbarossa

Regen, Schnee und Schlamm verlangsamten den deutschen Vormarsch zunehmend, und die Nachschublinien konnten mit dem Vormarsch nicht Schritt halten. Die Versorgungsprobleme, die zunächst teilweise auf die begrenzte Transportinfrastruktur und Stalins Taktik der verbrannten Erde zurückzuführen waren, wurden noch verschärft.

Die sowjetischen Männer und Maschinen waren für den russischen Herbst und Winter weitaus besser ausgerüstet, und der T-34-Panzer zeigte seine Überlegenheit, als sich die Bodenverhältnisse verschlechterten. Dies und die schiere Menge an Arbeitskräften verzögerte den Vormarsch der Deutschen auf Moskau gerade lange genug, so dass das Umland von Moskau Ende November erreicht wurde.

Für die deutschen Kettenfahrzeuge wurden die Bedingungen im Herbst und Winter immer problematischer, während die russischen T-34-Panzer über breite Ketten verfügten und schwieriges Gelände leichter durchqueren konnten.

Zu diesem Zeitpunkt forderte der Winter jedoch seinen Tribut von den Deutschen, von denen bereits über 700.000 gefallen waren. Der Mangel an geeigneten Ölen und Schmiermitteln führte dazu, dass die Flugzeuge, Geschütze und Funkgeräte durch den Temperatursturz lahm gelegt wurden und Erfrierungen weit verbreitet waren.

Relativ gesehen hatten die Sowjets keine derartigen Probleme, und obwohl vor der Schlacht um Moskau über 3.000.000 Sowjets getötet, unwiederbringlich verwundet oder gefangen genommen worden waren, bedeutete ein riesiges Reservoir an Arbeitskräften, dass die Rote Armee ständig erneuert wurde und es an dieser Front immer noch mit den Deutschen aufnehmen konnte. Am 5. Dezember, nach vier Tagen der Schlacht, war die sowjetische Verteidigung zum Gegenangriff übergegangen.

Die Deutschen zogen sich zurück, doch schon bald verschanzten sich die Linien, und Hitler weigerte sich, den Rückzug Napoleons aus Moskau zu wiederholen. Nach einem vielversprechenden Beginn sollte die Operation Barbarossa die Deutschen schließlich an die Grenzen ihrer Belastbarkeit bringen, während sie den Rest des Krieges an zwei gewaltigen Fronten kämpften.