A Barbarossa hadművelet a náci Németország ambiciózus terve volt a Szovjetunió nyugati részének meghódítására és leigázására. 1941 nyarán a németek rendkívül erős pozícióból indultak, de a Barbarossa hadművelet kudarcot vallott a kifeszített utánpótlási vonalak, az emberhiány és a fékezhetetlen szovjet ellenállás miatt.

Bár Hitler a Szovjetunió megtámadása felé fordította figyelmét, miután kudarcot vallott a Nagy-Britannia megtörésére tett kísérleteiben, a németek a Barbarossa hadművelet kezdetén erős helyzetben voltak, és a legyőzhetetlenség érzését hordozták magukban.

Április folyamán kis erőfeszítéssel biztosították a balkáni államokat és Görögországot, ahonnan a britek kénytelenek voltak visszavonulni. Krétát a következő hónap folyamán foglalták el, a szövetségesek és a helyiek nagyobb ellenállása ellenére.

Ezek az események arra is szolgáltak, hogy eltereljék a szövetségesek figyelmét Észak-Afrikában, ahol egyébként kihasználhatták volna a Délkelet-Európával való német foglalatosságot.

Hitler reményei a Barbarossa hadművelethez

A Barbarossa hadművelet hatalmas vállalkozás volt, amely számtalan lehetőséget kínált Hitlernek. Úgy vélte, hogy a Szovjetunió legyőzése az amerikaiak figyelmét az akkor még ellenőrizetlen Japánra irányítja, ami viszont az elszigetelt Nagy-Britanniát béketárgyalásokra kényszeríti.

Hitler számára azonban a legfontosabb az volt, hogy nagy szovjet területeket, köztük olajmezőket és az ukrán kenyérkosarat is megszerezze, hogy ellássa a háború utáni Birodalmat, amelyet annyira várt. Mindeközben ez lehetőséget adott volna arra, hogy szlávok és "zsidó bolsevikok" tízmillióit irtsa ki kíméletlen éhezéssel.

Sztálin szkepticizmusa

Molotov 1939 szeptemberében aláírja a náci-szovjet paktumot, miközben Sztálin nézi.

A német tervet segítette, hogy Sztálin nem volt hajlandó elhinni, hogy a támadás bekövetkezik. Nem volt hajlandó elfogadni a közelgő támadásra utaló hírszerzési információkat, és annyira nem bízott Churchillben, hogy elutasította a Nagy-Britanniából érkező figyelmeztetéseket.

Bár május közepén beleegyezett a szovjet nyugati határok megerősítésébe, Sztálin egész júniusig hajthatatlanul inkább a balti államokkal foglalkozott. Ez még akkor is így maradt, amikor a Barbarossa kezdete előtt egy héttel a német diplomaták és erőforrások gyorsan eltűntek a szovjet területről.

A fordított logika révén Sztálin egészen a támadásig jobban bízott Hitlerben, mint a saját tanácsadóiban.

Megkezdődik a Barbarossa hadművelet

Hitler "megsemmisítő háborúja" június 22-én tüzérségi sortűzzel kezdődött. Közel hárommillió német csapat gyűlt össze az előrenyomulásra a Balti- és a Fekete-tengert összekötő 1000 mérföldes fronton. A szovjetek teljesen felkészületlenek voltak, és a káoszban megbénult a kommunikáció.

Az első napon 1800 repülőgépet veszítettek a németek 35 repülőgépével szemben. A nyári időjárás és az ellenállás hiánya lehetővé tette, hogy a páncélosok átrobogjanak a szatellit államokon, majd gyalogság és 600 000 utánpótlási lótömeg követte őket.

A Barbarossa hadművelet kezdeti szakaszában a jó nyári időjárás mellett az utánpótlási vonalak folyamatos ütemben haladtak.

Hitler tizennégy napon belül Németországot a győzelem küszöbén látta, és úgy számolt, hogy a hatalmas orosz földterület meghódítása nem hónapok, hanem hetek alatt befejezhető. Az első két hétben Ukrajnában és Fehéroroszországban végrehajtott korlátozott szovjet ellentámadások legalábbis lehetővé tették, hogy az e területekről származó fegyverzet nagy részét mélyen Oroszországba szállítsák.

Szovjet dac

A németek előrenyomulásával azonban a front több száz mérfölddel kiszélesedett, és bár a szovjet veszteségek elérték a 2 000 000-et, kevés jel utalt arra, hogy a további veszteségeket nem lehetett volna elég sokáig felszívni ahhoz, hogy a harcokat a télbe húzzák.

Az invázió az orosz civileket is mozgósította természetes ellenségük ellen. Részben az újjáéledt Sztálin bátorításával arra ösztönözték őket, hogy mindenáron megvédjék Oroszországot, és úgy érezték, hogy megszabadultak a nácikkal kötött kényelmetlen szövetségtől. Sok százezer embert is szolgálatra kényszerítettek, és ágyútöltelékként sorakoztak fel a páncéloshadosztályok előtt.

Talán 100 000 nő és idős férfi kapott lapátot, hogy ássanak védműveket Moszkva körül, mielőtt a föld befagyott volna.

A Vörös Hadsereg eközben nagyobb ellenállást tanúsított német társaival szemben, mint egy évvel korábban a franciák. 300 000 szovjet ember veszett oda csak Szmolenszknél júliusban, de a rendkívüli bátorság és a dezertálás miatti kivégzés kilátásba helyezése miatt a megadás soha nem volt opció. Sztálin ragaszkodott ahhoz, hogy a visszavonuló erők rombolják le a hátrahagyott infrastruktúrát és területet, és hagyják meg aa németeknek semmi hasznuk nem származik belőle.

A szovjet elhatározás meggyőzte Hitlert, hogy inkább ássa be magát, minthogy Moszkva felé száguldjon, de szeptember közepére már megkezdődött Leningrád kíméletlen ostroma, és Kijevet is megsemmisítették.

Ez új erőre kapott, és Hitler kiadta az utasítást, hogy nyomuljanak Moszkva felé, amelyet szeptember 1-jétől már tüzérségi ágyúkkal bombáztak. A hónap végén már hideg orosz éjszakák voltak, ami a tél beálltát jelezte, amikor a Tájfun hadművelet (a Moszkva elleni támadás) megkezdődött.

Ősz, tél és a Barbarossa hadművelet kudarca

Az eső, a hó és a sár egyre inkább lelassította a német előrenyomulást, és az utánpótlási vonalak nem tudtak lépést tartani az előrenyomulással. Az ellátási problémák, amelyek eleinte részben a korlátozott közlekedési infrastruktúra és Sztálin felperzselt föld taktikája miatt jelentkeztek, tovább súlyosbodtak.

A szovjet emberek és gépek sokkal jobban fel voltak szerelve az orosz őszhöz és télhez, a T-34-es harckocsi pedig a talajviszonyok romlásával megmutatta fölényét. Ez, valamint a puszta embertömeg éppen elég ideig késleltette a németek előrenyomulását Moszkva felé, amelynek környékét november végére elérték.

A német lánctalpas járművek az őszi és téli körülmények között egyre nagyobb gondot okoztak. Ezzel szemben az orosz T-34-es harckocsik széles lánctalpakkal rendelkeztek, és könnyebben átjutottak a nehéz terepen.

A tél azonban ekkorra már szedte áldozatait a németeknél, akik közül már több mint 700 000 főt vesztettek el. A megfelelő olaj és kenőanyag hiánya miatt a repülőgépek, a fegyverek és a rádiók a hőmérséklet zuhanása miatt mozgásképtelenné váltak, és a fagyhalál széles körben elterjedt.

A szovjeteknek viszonylag nem voltak ilyen problémáik, és bár a moszkvai csata előtt több mint 3 000 000 szovjet elesett, menthetetlenül megsebesült vagy fogságba esett, a hatalmas emberállomány miatt a Vörös Hadsereg folyamatosan megújult, és ezen a fronton még mindig fel tudta venni a versenyt a németekkel. December 5-re, négynapos csata után a szovjet védelem ellentámadásba fordult át.

A németek visszavonultak, de a vonalak hamarosan megerősödtek, mivel Hitler nem volt hajlandó megismételni Napóleon moszkvai visszavonulását. Az ígéretes kezdet után a Barbarossa hadművelet végül a németek számára a végsőkig feszített helyzetet eredményezett, mivel a háború hátralévő részében két félelmetes fronton harcoltak.