Операция "Барбаросса" была амбициозным планом нацистской Германии по завоеванию и покорению западной части Советского Союза. Хотя немцы начали летом 1941 года с чрезвычайно сильных позиций, операция "Барбаросса" провалилась в результате растянутых линий снабжения, проблем с рабочей силой и неукротимого сопротивления советских войск.

Хотя Гитлер переключил свое внимание на нападение на Советский Союз после неудачи в попытках разбить Британию, немцы в начале операции "Барбаросса" находились в сильной позиции и несли в себе чувство непобедимости.

В течение апреля они без особых усилий овладели Балканскими странами и Грецией, откуда британцы были вынуждены уйти. Крит был взят, несмотря на большую стойкость союзников и местных жителей, в течение следующего месяца.

Эти события также отвлекли внимание союзников в Северной Африке, где они могли бы извлечь выгоду, используя озабоченность Германии юго-восточной Европой в то время.

Надежды Гитлера на операцию "Барбаросса

Операция "Барбаросса" была грандиозным мероприятием, которое открывало перед Гитлером огромные возможности. Он считал, что поражение Советского Союза заставит американцев обратить внимание на тогда еще не сдержанную Японию, а изолированная Великобритания будет вынуждена начать мирные переговоры.

Однако самым важным для Гитлера была перспектива получить большие советские территории, включая нефтяные месторождения и украинскую хлебную корзину, для снабжения своего предвкушаемого послевоенного Рейха, что давало возможность уничтожить десятки миллионов славян и "еврейских большевиков" путем беспощадного голода.

Скептицизм Сталина

Молотов подписывает нацистско-советский пакт в сентябре 1939 года, Сталин смотрит на него.

Немецкому плану способствовало то, что Сталин отказывался верить в его осуществление. Он не хотел принимать во внимание разведывательные данные, свидетельствующие о готовящемся нападении, и настолько не доверял Черчиллю, что отвергал предупреждения из Великобритании.

Хотя в середине мая он согласился укрепить советские западные границы, Сталин продолжал упорно заботиться о Балтийских странах в течение июня. Так продолжалось даже тогда, когда немецкие дипломаты и ресурсы быстро исчезли с советской территории за неделю до начала "Барбароссы".

По перевернутой логике, Сталин до самого момента нападения сохранял большую веру в Гитлера, чем его собственные советники.

Операция "Барбаросса" начинается

Гитлеровская "война на уничтожение" началась 22 июня с артиллерийского залпа. Почти три миллиона немецких войск были собраны для наступления вдоль 1000-мильного фронта, соединяющего Балтийское и Черное моря. Советы были совершенно не готовы, и коммуникации были парализованы в хаосе.

В первый день они потеряли 1 800 самолетов против 35 у немцев. Летняя погода и отсутствие сопротивления позволили панцерваффе промчаться через сателлитные государства, за которыми следовали массы пехоты и 600 000 лошадей запаса.

На ранних этапах операции "Барбаросса" во время хорошей летней погоды линии снабжения поддерживали устойчивый темп.

В течение четырнадцати дней Гитлер считал, что Германия находится на грани победы, и полагал, что завоевание огромной российской территории может быть завершено в течение нескольких недель, а не месяцев. Ограниченные советские контратаки на Украине и в Белоруссии в течение первых двух недель, по крайней мере, позволили перебросить большую часть вооружений из этих регионов вглубь России.

Советское неповиновение

Однако по мере продвижения немцев фронт расширялся на несколько сотен миль, и хотя советские потери достигали 2 000 000 человек, было мало оснований полагать, что дальнейшие потери не могут быть поглощены достаточно долго, чтобы затянуть боевые действия до зимы.

Вторжение также мобилизовало гражданское население России против своего естественного врага. Они были частично вдохновлены призывом пробудившегося Сталина защищать Россию любой ценой и чувствовали себя свободными от непростого союза, который был создан с нацистами. Многие сотни тысяч были также принуждены к службе и выстроены в качестве пушечного мяса перед панцер-дивизиями.

Возможно, 100 000 женщин и пожилых мужчин получили в руки лопаты для рытья оборонительных сооружений вокруг Москвы, прежде чем земля замерзла.

Красная армия, тем временем, оказала более сильное сопротивление своим немецким коллегам, чем французы годом ранее. 300 000 советских людей были потеряны только под Смоленском в июле, но, благодаря чрезвычайной храбрости и перспективе расстрела за дезертирство, капитуляция никогда не была вариантом. Сталин настаивал на том, что отступающие войска должны были разрушить инфраструктуру и территорию, которую они оставили, оставив после себянемцам ничего не досталось.

Советская резолюция убедила Гитлера окопаться, а не ускорять продвижение к Москве, но к середине сентября была начата беспощадная осада Ленинграда и уничтожен Киев.

Это вдохновило Гитлера, и он отдал приказ наступать на Москву, которая уже подвергалась артиллерийским обстрелам с 1 сентября. К концу месяца в России уже стояли холодные ночи, что свидетельствовало о наступлении зимы, так как началась операция "Тайфун" (наступление на Москву).

Осень, зима и провал операции "Барбаросса

Дождь, снег и грязь все больше замедляли продвижение немецких войск, а линии снабжения не успевали за ними. Проблемы с провиантом, которые отчасти были вызваны ограниченностью транспортной инфраструктуры и сталинской тактикой выжженной земли, усугубились.

Советские люди и техника были гораздо лучше оснащены для русской осени и зимы, а танк Т-34 показал свое превосходство по мере ухудшения грунтовых условий. Это и огромное количество живой силы задержали продвижение немцев на Москву, окрестности которой были достигнуты к концу ноября.

Для немецких гусеничных машин условия осени и зимы становились все более проблематичными. В отличие от них, русские танки Т-34 имели широкие гусеницы и с большей легкостью преодолевали труднопроходимую местность.

К этому времени, однако, зима взяла свое, и немцы потеряли более 700 000 человек. Отсутствие соответствующего масла и смазочных материалов привело к тому, что самолеты, орудия и радиостанции были обездвижены из-за резкого падения температуры, а обморожения были широко распространены.

Относительно, у Советов не было таких проблем, и хотя более 3 000 000 советских солдат были убиты, безвозвратно ранены или взяты в плен до начала Московской битвы, огромный резерв живой силы означал, что Красная Армия постоянно обновлялась и все еще могла сравниться с немцами на этом фронте. К 5 декабря, после четырех дней сражения, советская оборона перешла в контрнаступление.

После многообещающего начала операция "Барбаросса" в конечном итоге привела к тому, что немцы оказались в напряженном состоянии, поскольку оставшуюся часть войны они сражались на двух грозных фронтах.