Operaatio Barbarossa oli natsi-Saksan kunnianhimoinen suunnitelma valloittaa ja alistaa läntinen Neuvostoliitto. Vaikka saksalaiset aloittivat operaatio Barbarossan kesällä 1941 erittäin vahvoissa asemissa, operaatio Barbarossa epäonnistuikin liian pitkien huoltolinjojen, työvoimaongelmien ja Neuvostoliiton lannistumattoman vastarinnan vuoksi.

Vaikka Hitler käänsi huomionsa Neuvostoliiton kimppuun epäonnistuttuaan yrityksissään murtaa Britannia, saksalaiset olivat operaation Barbarossa alussa vahvassa asemassa ja tunsivat olevansa voittamattomia.

Ne olivat huhtikuun aikana varmistaneet Balkanin maat ja Kreikan, josta britit joutuivat vetäytymään, vähin ponnistuksin. Kreeta vallattiin liittoutuneiden ja paikallisten suuremmasta vastustuskyvystä huolimatta seuraavan kuukauden aikana.

Näiden tapahtumien ansiosta liittoutuneiden huomio kiinnittyi myös Pohjois-Afrikkaan, jossa ne olisivat muutoin voineet hyödyntää Saksan tuolloista keskittymistä Kaakkois-Eurooppaan.

Hitlerin toiveet operaatio Barbarossan suhteen

Operaatio Barbarossa oli valtava hanke, joka tarjosi Hitlerille lukemattomia mahdollisuuksia. Hän uskoi, että Neuvostoliiton kukistaminen pakottaisi Yhdysvaltain huomion kiinnittämään huomiota tuolloin hallitsemattomaan Japaniin, jolloin eristyksissä oleva Iso-Britannia joutuisi aloittamaan rauhanneuvottelut.

Hitlerille tärkeintä oli kuitenkin mahdollisuus saada haltuunsa laajoja alueita Neuvostoliiton alueelta, mukaan lukien öljykentät ja Ukrainan leipäkori, jotta hän voisi toimittaa tarvikkeita sodanjälkeiseen valtakuntaansa, jota hän odotti innokkaasti. Samalla tämä antaisi mahdollisuuden hävittää kymmeniä miljoonia slaaveja ja "juutalaisbolševikkeja" häikäilemättömän nälänhädän avulla.

Stalinin skeptisyys

Molotov allekirjoittaa natsien ja Neuvostoliiton sopimuksen syyskuussa 1939 Stalinin katsoessa vierestä.

Saksan suunnitelmaa auttoi se, että Stalin kieltäytyi uskomasta hyökkäyksen tuloon. Hän ei halunnut ottaa huomioon tiedustelutietoja, jotka viittasivat lähestyvään hyökkäykseen, ja hän ei luottanut Churchilliin niin paljon, että hän hylkäsi Britannian varoitukset.

Vaikka Stalin suostui toukokuun puolivälissä vahvistamaan Neuvostoliiton länsirajoja, hän oli kesäkuun loppuun asti itsepintaisesti enemmän huolissaan Baltian maista. Näin oli myös silloin, kun saksalaiset diplomaatit ja resurssit katosivat nopeasti Neuvostoliiton alueelta viikkoa ennen Barbarossan alkua.

Käänteisen logiikan avulla Stalin säilytti Hitleriin suuremman uskon kuin omiin neuvonantajiinsa aina hyökkäyshetkeen asti.

Operaatio Barbarossa alkaa

Hitlerin "tuhoamissota" alkoi 22. kesäkuuta tykistötulella. Lähes kolme miljoonaa saksalaista sotilasta koottiin etenemään Itämeren ja Mustanmeren yhdistävällä 1000 mailin rintamalla. Neuvostoliitto oli täysin valmistautumaton, ja kaaoksen aiheuttama viestiliikenne lamaantui.

Ensimmäisenä päivänä he menettivät 1 800 lentokonetta saksalaisten 35:een verrattuna. Kesäsää ja vastarinnan puute mahdollistivat panssarivaunujen rynnistämisen satelliittivaltioiden läpi, ja niitä seurasivat jalkaväkijoukot ja 600 000 huoltohevosta.

Operaatio Barbarossan alkuvaiheessa huoltolinjat pitivät tasaista tahtia yllä hyvän kesäsään aikana.

Neljässätoista päivässä Hitler näki Saksan olevan voiton kynnyksellä ja arveli, että Venäjän valtavan maa-alueen valloitus voitaisiin toteuttaa pikemminkin viikkojen kuin kuukausien kuluessa. Neuvostoliiton rajoitetut vastahyökkäykset Ukrainassa ja Valko-Venäjällä kahden ensimmäisen viikon aikana mahdollistivat ainakin sen, että suurin osa näiden alueiden aseteollisuudesta voitiin siirtää syvälle Venäjälle.

Neuvostoliiton uhma

Saksalaisten edetessä rintama kuitenkin laajeni useilla sadoilla kilometreillä, ja vaikka Neuvostoliiton tappiot olivat jopa 2 000 000, ei ollut juurikaan näyttöä siitä, että uusia kuolonuhreja ei voitu ottaa vastaan niin kauan, että taistelut venyivät talveen.

Hyökkäys mobilisoi myös venäläiset siviilit luonnollista vihollistaan vastaan. He saivat osittain innostusta uudelleen heränneen Stalinin kannustuksesta puolustaa Venäjää hinnalla millä hyvänsä, ja he tunsivat vapautuneensa natsien kanssa solmitusta epämiellyttävästä liittolaisuudesta. Monet sadattuhannet joutuivat myös palvelukseen ja riviin panssaridivisioonien eteen tykinruoaksi.

Ehkä 100 000 naista ja vanhaa miestä sai lapiot kaivaa puolustuslinjoja Moskovan ympärille ennen kuin maa jäätyi.

Puna-armeija puolestaan tarjosi saksalaisille suurempaa vastarintaa kuin ranskalaiset olivat tehneet edellisenä vuonna. 300 000 neuvostomiestä menetettiin pelkästään Smolenskissa heinäkuussa, mutta äärimmäisen urheuden ja karkuruudesta aiheutuvan teloitusuhan vuoksi antautuminen ei ollut koskaan vaihtoehto. Stalin vaati, että vetäytyvien joukkojen oli tuhottava taakseen jättämänsä infrastruktuuri ja alue, ja jätettävä jäljellesaksalaiset eivät hyödy mistään.

Neuvostoliiton päättäväisyys sai Hitlerin pysymään paikoillaan sen sijaan, että hän olisi kiirehtinyt kohti Moskovaa, mutta syyskuun puoliväliin mennessä Leningradin häikäilemätön piiritys oli jo käynnissä ja Kiova oli tuhottu.

Tämä antoi Hitlerille uutta puhtia, ja hän antoi käskyn edetä kohti Moskovaa, jota oli jo pommitettu tykistötykillä 1. syyskuuta alkaen. Kuun lopussa koettiin jo kylmät venäläiset yöt, jotka merkitsivät talven tuloa, kun operaatio Taifuuni (hyökkäys Moskovaan) alkoi.

Syksy, talvi ja operaatio Barbarossan epäonnistuminen

Sade, lumi ja muta hidastivat saksalaisten etenemistä yhä enemmän, eivätkä huoltolinjat pysyneet etenemisen mukana. Huolto-ongelmat, jotka johtuivat aluksi osittain kuljetusinfrastruktuurin rajallisuudesta ja Stalinin poltetun maan taktiikasta, pahenivat entisestään.

Neuvostoliiton miehet ja koneet olivat paljon paremmin varustettuja Venäjän syksyä ja talvea varten, ja T-34-panssarivaunu osoitti ylivoimaisuutensa maasto-olosuhteiden huonontuessa. Tämä ja pelkkä miesvoiman määrä viivyttivät saksalaisten etenemistä kohti Moskovaa, jonka ympäristö saavutettiin marraskuun loppuun mennessä.

Saksalaiset telaketjuajoneuvot kokivat syksyn ja talven olosuhteet yhä ongelmallisemmiksi. Sen sijaan venäläisillä T-34-panssarivaunuilla oli leveät telaketjut, ja ne kulkivat vaikeassa maastossa helpommin.

Tähän mennessä talvi oli kuitenkin vaatinut veronsa saksalaisilta, joita oli jo menetetty yli 700 000. Sopivien öljyjen ja voiteluaineiden puute johti siihen, että lentokoneet, tykit ja radiot olivat liikkumattomia lämpötilan laskiessa, ja paleltumat olivat yleisiä.

Suhteellisesti katsoen Neuvostoliitolla ei ollut tällaisia ongelmia, ja vaikka yli 3 000 000 neuvostoliittolaista oli kuollut, haavoittunut tai joutunut vangiksi ennen Moskovan taistelua, puna-armeija oli valtavan miesvahvuutensa ansiosta jatkuvasti uudistunut ja pystyi yhä vastaamaan saksalaisiin tällä rintamalla. 5. joulukuuta, neljän päivän taistelun jälkeen, Neuvostoliiton puolustus oli muuttunut vastahyökkäykseksi.

Saksalaiset vetäytyivät, mutta pian linjat linnoittautuivat, ja Hitler kieltäytyi toistamasta Napoleonin vetäytymistä Moskovasta. Lupaavan alun jälkeen operaatio Barbarossa jätti saksalaiset lopulta rasittavaan asemaan, kun he taistelivat loppusodan kahdella vaikuttavalla rintamalla.