Операција Барбароса била је амбициозни план нацистичке Немачке да освоји и покори западни Совјетски Савез. Иако су Немци започели у изузетно јакој позицији у лето 1941, Операција Барбароса је пропала као резултат растегнутих линија снабдевања, проблема са људством и несаломивог совјетског отпора.

Иако је Хитлер скренуо пажњу на напад на Совјетски Савез након неуспешно у покушајима да сломи Британију, Немци су били у јакој позицији на почетку операције Барбароса и носили осећај непобедивости.

Они су обезбедили балканске државе и Грчку, одакле су Британци били приморани да повући, уз мало труда током априла. Крит је заузет, упркос већем нивоу савезничке и локалне отпорности, током следећег месеца.

Ови догађаји су такође послужили да скрену пажњу савезника на северну Африку, где би иначе могли да капитализују немачку преокупацију јужно- Источна Европа у то време.

Хитлерове наде за операцију Барбароса

Операција Барбароса је био огроман подухват који је Хитлеру нудио безброј могућности. Веровао је да ће пораз Совјетског Савеза натерати америчку пажњу на тада необуздани Јапан, заузврат остављајући изоловану Британију принуђеном да уђе у мировне преговоре.

ВећинаХитлеру је, међутим, била важна перспектива да обезбеди велике области совјетске територије, укључујући нафтна поља и украјинску корпу за хлеб, за снабдевање свог жељно очекиваног послератног Рајха. Све време, ово би пружило прилику да се десетине милиона Словена и 'јеврејских бољшевика' избришу немилосрдном глађу.

Стаљинов скептицизам

Молотов потписује нацистичко-совјетски пакт у Септембра 1939. како Стаљин гледа.

Немачки план је потпомогнут Стаљиновим одбијањем да верује да он долази. Није био вољан да се бави обавештајним подацима који су наговештавали предстојећи напад и толико је веровао Черчилу да је одбацио упозорења Британије.

Иако је средином маја пристао да ојача совјетске западне границе, Стаљин је остао непоколебљиво више забринут за балтичке државе до јуна. То је остао случај чак и када су немачке дипломате и ресурси брзо нестали са совјетске територије недељу дана пре него што је Барбароса почео.

Кроз изокренуту логику, Стаљин је задржао више вере у Хитлера него у сопствене саветнике све до тачке напада.

Почиње операција Барбароса

Хитлеров 'рат истребљења' почео је 22. јуна артиљеријском баражом. Скоро три милиона немачких војника окупљено је за напредовање дуж фронта од 1.000 миља који се спајао са Балтичким и Црним морем. Совјети су били потпуно неприпремљени и комуникација је постала парализованахаос.

Првог дана изгубили су 1.800 авиона у односу на 35 Немаца. Летње време и недостатак опозиције омогућили су оклопима да јуре кроз сателитске државе, праћене масама пешадије и 600.000 коња за снабдевање.

Линије снабдевања одржавале су стабилан темпо у раним фазама операције Барбароса током лепог летњег времена.

У року од четрнаест дана Хитлер је видео Немачку као на ивици победе и рачунао је да је то освајање огромне руске копнене масе могла би бити завршена у року од неколико недеља, а не месеци. Ограничени совјетски контранапади на Украјину и Белорусију током прве две недеље барем су омогућили да се већина индустрије оружја са ових подручја пребаци дубоко у Русију.

Совјетски пркос

Како су Немци напредовали , међутим, фронт се проширио за неколико стотина миља и иако су совјетски губици износили чак 2.000.000, било је мало доказа који сугеришу да се даљи узроци не могу апсорбовати довољно дуго да би се борбе одвукле у зиму.

Инвазија. такође је мобилисао руске цивиле против њиховог природног непријатеља. Делимично су били инспирисани охрабрењем поново пробуђеног Стаљина да бране Русију по сваку цену и осећали су се ослобођеним од неугодног савеза који је формиран са нацистима. Много стотина хиљада је такође било присиљено на службу и постројено као топовско месо испред тенковадивизије.

Можда је 100.000 жена и старијих мушкараца добило лопате да копају одбрану око Москве пре него што се земља смрзла.

У међувремену, Црвена армија је пружила већи отпор својим немачким колегама него Французи су урадили годину раније. Само у Смоленску у јулу је изгубљено 300.000 совјетских мушкараца, али, због екстремне храбрости и могућности погубљења због дезертерства, предаја никада није била опција. Стаљин је инсистирао на томе да би снаге које се повлаче требало да униште инфраструктуру и територију коју су оставили за собом, не остављајући Немцима ништа од чега да имају користи.

Совјетска резолуција је убедила Хитлера да се укопа радије него да убрза према Москви, али до средине септембра немилосрдна опсада Лењинграда је била у току и Кијев је био уништен.

Ово је поново оживило Хитлера и он је издао директиву за напредовање према Москви, која је већ била бомбардована артиљеријским топовима од 1. септембра. Хладне руске ноћи су се већ осећале до краја месеца, што је сигнализирало почетак зиме када је почела Операција Тајфун (напад на Москву).

Јесен, зима и неуспех Операције Барбароса

Киша , снег и блато су све више успоравали немачко напредовање и линије снабдевања нису могле да прате напредовање. Проблеми са снабдевањем који су у почетку делимично били резултат ограничене транспортне инфраструктуре и Стаљинове тактике спаљене земље су погоршани.

Совјетскиљуди и машинерија су били далеко боље опремљени за руску јесен и зиму, а тенк Т-34 је показао своју супериорност како су се услови на земљи погоршавали. Ово, као и велики број људства, одложили су Немце довољно дуго у њиховом напредовању на Москву, чије је окружење стигло до краја новембра.

Немачка возила на гусеничарима пронашла су услове у јесен а зима све проблематичнија. Насупрот томе, руски тенкови Т-34 имали су широке гусенице и лакше су прелазили тежак терен.

Међутим, у то време зима је узимала данак од Немаца, којих је преко 700.000 већ било изгубљено. Недостатак одговарајућег уља и мазива значио је да су авиони, оружје и радио апарати били имобилисани услед пада температуре, а промрзлине су биле широко распрострањене.

Релативно говорећи, Совјети нису имали таквих проблема и иако је преко 3.000.000 Совјета убијено, неповратно рањена или заробљена пре битке за Москву, огромна количина људства значила је да се Црвена армија стално обнављала и да је још увек могла да парира Немцима на овом фронту. До 5. децембра, након четири дана битке, совјетска одбрана се претворила у контранапад.

Немци су се повукли, али су се линије убрзо учврстиле, а Хитлер је одбио да понови Наполеоново повлачење из Москве. Након обећавајућег почетка, операција Барбароса ће на крају напустити Немцерастегнути до тачке прелома док су се до краја рата борили на два страшна фронта.