Barbarossa Harekâtı, Nazi Almanyası'nın batı Sovyetler Birliği'ni fethetme ve itaat altına alma yönündeki iddialı planıydı. 1941 yazında Almanlar son derece güçlü bir pozisyonda başlamalarına rağmen, Barbarossa Harekâtı ikmal hatlarının gerilmesi, insan gücü sorunları ve yılmaz Sovyet direnişi nedeniyle başarısız oldu.

Hitler, İngiltere'yi çökertme girişimlerinde başarısız olduktan sonra dikkatini Sovyetler Birliği'ne saldırmaya yöneltmiş olsa da, Almanlar Barbarossa Harekâtı'nın başında güçlü bir konumdaydı ve yenilmezlik duygusu taşıyorlardı.

Nisan ayı boyunca Balkan ülkelerini ve İngilizlerin çekilmek zorunda kaldığı Yunanistan'ı çok az bir çabayla ele geçirmişlerdi. Girit, Müttefiklerin ve yerel direnişin daha yüksek düzeyde olmasına rağmen, bir sonraki ay ele geçirildi.

Bu olaylar aynı zamanda Müttefiklerin dikkatini Kuzey Afrika'dan başka yöne çekmeye yaradı; aksi takdirde Almanların o dönemde Güneydoğu Avrupa ile meşgul olmasından faydalanabilirlerdi.

Hitler'in Barbarossa Operasyonu için umutları

Barbarossa Harekâtı, Hitler'e sayısız fırsat sunan devasa bir girişimdi. Sovyetler Birliği'nin yenilgiye uğratılmasının, Amerika'nın dikkatini o sırada kontrolsüz olan Japonya'ya yönelteceğine ve böylece izole olmuş bir İngiltere'yi barış görüşmelerine girmek zorunda bırakacağına inanıyordu.

Ancak Hitler için en önemlisi, savaş sonrası Reich'ını beslemek için petrol yatakları ve Ukrayna'nın ekmek sepeti de dâhil olmak üzere geniş Sovyet topraklarını güvence altına alma ihtimaliydi. Bu arada on milyonlarca Slav ve 'Yahudi Bolşevik'i acımasız bir açlıkla yok etme fırsatı da doğacaktı.

Stalin'in şüpheciliği

Molotov, Stalin izlerken Eylül 1939'da Nazi-Sovyet Paktı'nı imzalar.

Alman planına, Stalin'in saldırının yaklaştığına inanmayı reddetmesi yardımcı oldu. Saldırının yaklaştığını gösteren istihbaratı değerlendirmekte isteksizdi ve Churchill'e o kadar güvenmiyordu ki İngiltere'den gelen uyarıları dikkate almadı.

Mayıs ortasında Sovyet batı sınırlarını güçlendirmeyi kabul etmesine rağmen, Stalin Haziran ayı boyunca Baltık ülkeleriyle daha fazla ilgilenmeye devam etti. Barbarossa'nın başlamasından bir hafta önce Alman diplomatlar ve kaynaklar Sovyet topraklarından hızla kaybolduğunda bile bu durum devam etti.

Tersine çevrilmiş bir mantıkla Stalin, saldırı noktasına kadar Hitler'e kendi danışmanlarından daha fazla güvenmiştir.

Barbarossa Harekatı başlıyor

Hitler'in 'imha savaşı' 22 Haziran'da bir topçu ateşiyle başladı. Baltık Denizi ve Karadeniz'i birleştiren 1.000 millik bir cephe boyunca ilerlemek üzere yaklaşık üç milyon Alman askeri toplanmıştı. Sovyetler tamamen hazırlıksızdı ve kaos içinde iletişim felç oldu.

İlk gün Almanların 35 uçağına karşılık 1.800 uçak kaybettiler. Yaz havası ve muhalefet eksikliği, panzerlerin uydu devletler boyunca yarışmasına izin verdi, ardından piyade kitleleri ve 600.000 ikmal atı geldi.

Barbarossa Harekâtı'nın ilk aşamalarında, güzel yaz havalarında ikmal hatları istikrarlı bir şekilde ilerledi.

On dört gün içinde Hitler, Almanya'nın zaferin eşiğinde olduğunu gördü ve devasa Rus kara parçasının fethinin aylar yerine haftalar içinde tamamlanabileceğini hesapladı. İlk iki hafta boyunca Ukrayna ve Belorusya'daki sınırlı Sovyet karşı saldırıları, en azından bu bölgelerdeki silah endüstrisinin çoğunun Rusya'nın derinliklerine aktarılmasına izin verdi.

Sovyet meydan okuması

Ancak Almanlar ilerledikçe cephe birkaç yüz mil daha genişledi ve Sovyet kayıpları 2.000.000'a kadar yükselmiş olsa da, savaşı kışa sürükleyecek kadar uzun süre daha kayıp verilemeyeceğini gösteren çok az kanıt vardı.

İşgal, Rus sivilleri de doğal düşmanlarına karşı harekete geçirdi. Yeniden uyanan Stalin'in Rusya'yı her ne pahasına olursa olsun savunmaya teşvik etmesinden kısmen ilham aldılar ve Nazilerle kurulan huzursuz ittifaktan kurtulduklarını hissettiler. Yüz binlerce kişi de zorla hizmete alındı ve panzer tümenlerinin önünde top yemi olarak sıraya dizildi.

Belki de 100.000 kadın ve yaşlı erkeğin eline, toprak donmadan önce Moskova'nın etrafındaki savunma duvarlarını kazmaları için kürekler verildi.

Bu arada Kızıl Ordu, Alman mevkidaşlarına karşı bir önceki yıl Fransızların gösterdiğinden daha büyük bir direniş gösterdi. Temmuz ayında sadece Smolensk'te 300.000 Sovyet askeri kaybedildi, ancak aşırı cesaret ve firar nedeniyle idam edilme ihtimali nedeniyle teslim olmak asla bir seçenek değildi. Stalin, geri çekilen kuvvetlerin geride bıraktıkları altyapıyı ve bölgeyi mahvetmeleri konusunda ısrar etti.Almanların yararlanabileceği hiçbir şey yok.

Sovyetlerin kararlılığı Hitler'i Moskova'ya doğru hızla ilerlemek yerine geri çekilmeye ikna etti ama Eylül ortasına gelindiğinde Leningrad'ın acımasız kuşatması başlamış ve Kiev yerle bir edilmişti.

Bu durum Hitler'i yeniden canlandırdı ve 1 Eylül'den itibaren topçu ateşine tutulan Moskova'ya doğru ilerleme emrini verdi. Ay sonunda soğuk Rus geceleri yaşanmaya başlamıştı ve Typhoon Operasyonu (Moskova'ya saldırı) başladığında kışın başlangıcına işaret ediyordu.

Sonbahar, kış ve Barbarossa Harekatı'nın başarısızlığı

Yağmur, kar ve çamur Alman ilerleyişini giderek yavaşlattı ve ikmal hatları ilerleyişe ayak uyduramadı. Başlangıçta kısmen sınırlı ulaşım altyapısından ve Stalin'in yakıp yıkma taktiklerinden kaynaklanan ikmal sorunları daha da kötüleşti.

Sovyet askerleri ve makineleri Rusya'nın sonbahar ve kış mevsimi için çok daha iyi donatılmıştı ve T-34 tankı zemin koşulları kötüleştikçe üstünlüğünü gösterdi. Bu durum ve insan gücünün çokluğu, Almanların Moskova'ya ilerleyişini yeterince geciktirdi ve Kasım ayı sonunda Moskova'nın çevresine ulaşıldı.

Alman paletli araçları sonbahar ve kış koşullarını giderek daha sorunlu bulurken, Rus T-34 tankları geniş paletlere sahipti ve zorlu arazileri daha kolay geçebiliyordu.

Ancak bu sırada kış, 700.000'den fazla kayıp vermiş olan Almanlar üzerinde etkisini göstermeye başlamıştı. Uygun yağ ve kayganlaştırıcıların eksikliği, uçakların, silahların ve telsizlerin düşen sıcaklık nedeniyle hareketsiz kalması ve donmanın yaygınlaşması anlamına geliyordu.

Nispeten konuşmak gerekirse, Sovyetlerin böyle bir sorunu yoktu ve Moskova Muharebesi öncesinde 3.000.000'dan fazla Sovyet öldürülmüş, onarılamayacak şekilde yaralanmış veya esir alınmış olsa da, geniş bir insan gücü havuzu Kızıl Ordu'nun sürekli yenilendiği ve bu cephede Almanlarla hala başa çıkabileceği anlamına geliyordu. 5 Aralık'ta, dört gün süren muharebenin ardından, Sovyet savunması karşı saldırıya dönüşmüştü.

Almanlar geri çekildi ancak kısa süre sonra hatlar sağlamlaştı ve Hitler, Napolyon'un Moskova'dan çekilişini tekrarlamayı reddetti. Umut verici bir başlangıcın ardından Barbarossa Harekâtı, savaşın geri kalanında iki zorlu cephede savaşan Almanları kırılma noktasına kadar zorlayacaktı.