ปฏิบัติการ Barbarossa เป็นแผนอันทะเยอทะยานของนาซีเยอรมนีในการพิชิตและปราบสหภาพโซเวียตตะวันตก แม้ว่าฝ่ายเยอรมันจะเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่งในฤดูร้อนปี 1941 ปฏิบัติการบาร์บารอสซาก็ล้มเหลวเนื่องจากเส้นอุปทานที่ยืดเยื้อ ปัญหากำลังคน และการต่อต้านของโซเวียตที่ไม่ย่อท้อ

แม้ว่าฮิตเลอร์จะหันเหความสนใจไปที่การโจมตีสหภาพโซเวียตหลังจาก ล้มเหลวในความพยายามที่จะทำลายอังกฤษ ฝ่ายเยอรมันอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งในช่วงเริ่มต้นของปฏิบัติการบาร์บารอสซา และมีความรู้สึกอยู่ยงคงกระพัน

พวกเขาได้ยึดรัฐบอลข่านและกรีซไว้ได้ จากจุดที่อังกฤษถูกบังคับให้ ถอนออกโดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในช่วงเดือนเมษายน ครีตถูกยึด แม้ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรและท้องถิ่นจะมีความยืดหยุ่นมากกว่ากันในเดือนถัดมา

เหตุการณ์เหล่านี้ยังทำหน้าที่เบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายสัมพันธมิตรในแอฟริกาเหนือ ซึ่งพวกเขาอาจใช้ประโยชน์จากความลุ่มหลงของเยอรมันที่มีต่อภาคใต้ ยุโรปตะวันออกในเวลานั้น

ความหวังของฮิตเลอร์สำหรับปฏิบัติการบาร์บารอสซา

ปฏิบัติการบาร์บารอสซาเป็นภารกิจใหญ่ที่เปิดโอกาสให้ฮิตเลอร์มากมาย เขาเชื่อว่าความพ่ายแพ้ของสหภาพโซเวียตจะบีบให้ชาวอเมริกันหันเหความสนใจไปยังญี่ปุ่นที่ไม่ถูกตรวจสอบในขณะนั้น ซึ่งทำให้อังกฤษที่โดดเดี่ยวจำต้องเข้าร่วมการเจรจาสันติภาพ

ส่วนใหญ่อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญสำหรับฮิตเลอร์คือโอกาสในการรักษาพื้นที่ขนาดใหญ่ในดินแดนโซเวียต รวมถึงบ่อน้ำมันและตะกร้าขนมปังยูเครน เพื่อส่งเสบียงให้กับไรช์หลังสงครามที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้จะเปิดโอกาสให้ชาวสลาฟและ 'บอลเชวิคชาวยิว' นับสิบล้านคนถูกกวาดล้างด้วยความอดอยากอย่างไร้ความปรานี

ความสงสัยของสตาลิน

โมโลตอฟลงนามในสนธิสัญญานาซี-โซเวียตใน กันยายน 1939 เมื่อสตาลินมองดู

แผนการของเยอรมันได้รับความช่วยเหลือจากการที่สตาลินปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามันกำลังจะมา เขาลังเลที่จะให้ข้อมูลข่าวกรองที่บ่งชี้ถึงการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น และเชอร์ชิลล์ไม่ไว้วางใจมากจนเขาไม่สนใจคำเตือนจากอังกฤษ

แม้ว่าเขาจะตกลงหนุนพรมแดนด้านตะวันตกของโซเวียตในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม แต่สตาลินยังคงยืนกรานกังวลเกี่ยวกับรัฐบอลติกมากกว่า ถึงเดือนมิถุนายน เหตุการณ์นี้ยังคงเป็นเช่นนี้แม้ว่านักการทูตและทรัพยากรของเยอรมันจะหายตัวไปอย่างรวดเร็วจากดินแดนโซเวียตหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่บาร์บารอสซาจะเริ่มขึ้น

ด้วยตรรกะที่กลับขั้ว สตาลินยังคงเชื่อมั่นในฮิตเลอร์มากกว่าที่ปรึกษาของเขาจนถึงจุดที่ถูกโจมตี

ปฏิบัติการบาร์บารอสซาเริ่มต้นขึ้น

'สงครามแห่งการทำลายล้าง' ของฮิตเลอร์เริ่มขึ้นในวันที่ 22 มิถุนายนด้วยการระดมยิงด้วยปืนใหญ่ กองทหารเยอรมันเกือบสามล้านนายรวมตัวกันเพื่อรุกคืบตามแนวรบยาว 1,000 ไมล์ที่เชื่อมต่อกับทะเลบอลติกและทะเลดำ โซเวียตไม่ได้เตรียมพร้อมโดยสิ้นเชิงและการสื่อสารกลายเป็นอัมพาตความโกลาหล

ในวันแรกพวกเขาเสียเครื่องบินไป 1,800 ลำให้กับชาวเยอรมัน 35 ลำ สภาพอากาศในฤดูร้อนและการไม่มีฝ่ายต่อต้านทำให้ยานเกราะสามารถวิ่งผ่านรัฐบริวาร ตามมาด้วยกองทหารราบจำนวนมากและม้าเสบียง 600,000 ตัว

เสบียงเดินเรืออย่างคงที่ในช่วงแรกของปฏิบัติการบาร์บารอสซาในช่วงฤดูร้อนที่อากาศดี

ภายในสิบสี่วัน ฮิตเลอร์เห็นว่าเยอรมนีใกล้จะถึงชัยชนะและถือว่าการพิชิตนั้น ของแผ่นดินรัสเซียขนาดมหึมาจะแล้วเสร็จในช่วงเวลาสัปดาห์แทนที่จะเป็นเดือน การโจมตีตอบโต้ของโซเวียตอย่างจำกัดในยูเครนและเบโลรุสเซียในช่วงสองสัปดาห์แรกเป็นอย่างน้อยทำให้อุตสาหกรรมอาวุธส่วนใหญ่จากพื้นที่เหล่านี้ถูกถ่ายโอนลึกเข้าไปในรัสเซีย

การต่อต้านของโซเวียต

ในขณะที่ฝ่ายเยอรมันก้าวหน้า อย่างไรก็ตาม แนวรบขยายออกไปหลายร้อยไมล์ และแม้ว่าโซเวียตจะสูญเสียไปมากถึง 2,000,000 ศพ แต่ก็มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่บ่งชี้ว่าไม่สามารถดูดซับสาเหตุเพิ่มเติมได้นานพอที่จะดึงการสู้รบเข้าสู่ฤดูหนาว

การบุกรุก ยังระดมพลเรือนรัสเซียต่อต้านศัตรูธรรมชาติของพวกเขา พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากการให้กำลังใจสตาลินที่ตื่นขึ้นอีกครั้งเพื่อปกป้องรัสเซียโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ และรู้สึกเป็นอิสระจากพันธมิตรที่ไม่สบายใจที่ก่อตัวขึ้นกับพวกนาซี หลายแสนคนถูกบังคับเข้าประจำการและเข้าแถวเป็นกองปืนใหญ่หน้ายานเกราะฝ่ายต่างๆ

บางทีผู้หญิงและผู้ชายสูงอายุ 100,000 คนอาจใช้พลั่วขุดแนวป้องกันรอบๆ มอสโกก่อนที่พื้นดินจะแข็ง

ในขณะเดียวกันกองทัพแดงก็เสนอการต่อต้านฝ่ายเยอรมันมากกว่า ชาวฝรั่งเศสได้ทำไว้เมื่อปีก่อน ทหารโซเวียต 300,000 นายสูญหายที่ Smolensk เพียงลำพังในเดือนกรกฎาคม แต่ด้วยความกล้าหาญอย่างสุดขั้วและโอกาสในการประหารชีวิตเพื่อการละทิ้งถิ่นฐาน การยอมจำนนจึงไม่ใช่ทางเลือก สตาลินยืนกรานว่ากองกำลังที่ล่าถอยจะต้องทำลายโครงสร้างพื้นฐานและดินแดนที่พวกเขาทิ้งไว้ โดยไม่เหลืออะไรให้ฝ่ายเยอรมันได้ประโยชน์

มติของโซเวียตโน้มน้าวใจให้ฮิตเลอร์ขุดคุ้ยมากกว่าเร่งมุ่งสู่มอสโก แต่ภายในกลางเดือนกันยายน การปิดล้อมเลนินกราดอย่างโหดเหี้ยมกำลังดำเนินอยู่และเคียฟก็ถูกกำจัดไปแล้ว

ฮิตเลอร์ฟื้นกำลังและออกคำสั่งให้บุกไปยังมอสโก ซึ่งถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่ตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน ค่ำคืนอันหนาวเหน็บของรัสเซียได้เกิดขึ้นแล้วภายในสิ้นเดือน ซึ่งเป็นสัญญาณการเริ่มต้นของฤดูหนาวเมื่อปฏิบัติการไต้ฝุ่น (การโจมตีมอสโก) เริ่มขึ้น

ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว และความล้มเหลวของปฏิบัติการบาร์บารอสซา

ฝนตก หิมะและโคลนทำให้การรุกคืบของเยอรมันช้าลงมากขึ้น และสายส่งเสบียงตามไม่ทัน ปัญหาการจัดเตรียมที่ส่วนหนึ่งเป็นผลจากโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งที่จำกัดและกลยุทธ์ที่แผดเผาโลกของสตาลินก็เลวร้ายลง

โซเวียตกำลังพลและเครื่องจักรพร้อมดีกว่ามากสำหรับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของรัสเซีย โดยรถถัง T-34 แสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าเมื่อสภาพพื้นดินแย่ลง สิ่งนี้และจำนวนกำลังพลมหาศาลทำให้ฝ่ายเยอรมันล่าช้าออกไปนานพอสมควรในการรุกคืบสู่มอสโกว ซึ่งไปถึงบริเวณโดยรอบได้ภายในสิ้นเดือนพฤศจิกายน

ยานติดตามของเยอรมันพบสภาพดังกล่าวในฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวมีปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ ในทางตรงกันข้าม รถถัง T-34 ของรัสเซียมีรางกว้างและเคลื่อนที่ผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบากได้ง่ายกว่า

อย่างไรก็ตาม เวลานี้ ฤดูหนาวกำลังเข้าครอบงำฝ่ายเยอรมัน ซึ่งสูญเสียไปแล้วกว่า 700,000 นาย การขาดน้ำมันและสารหล่อลื่นที่เหมาะสมหมายความว่าเครื่องบิน ปืน และวิทยุถูกทำให้เคลื่อนที่ไม่ได้เนื่องจากอุณหภูมิที่ลดลงและอาการบวมเป็นน้ำที่ลุกลามไปทั่ว

กล่าวโดยเปรียบเทียบ โซเวียตไม่มีปัญหาดังกล่าว และแม้ว่าโซเวียตกว่า 3,000,000 คนจะถูกสังหารโดยไม่สามารถกู้คืนได้ ได้รับบาดเจ็บหรือถูกจับเป็นเชลยก่อนการรบที่มอสโก กำลังพลจำนวนมากหมายความว่ากองทัพแดงได้รับการต่ออายุอย่างต่อเนื่องและยังคงสามารถเทียบเคียงกับเยอรมันในแนวรบนี้ได้ ภายในวันที่ 5 ธันวาคม หลังจากการสู้รบสี่วัน การป้องกันของโซเวียตได้เปลี่ยนเป็นการโจมตีตอบโต้

ฝ่ายเยอรมันล่าถอย แต่ในไม่ช้าแนวป้องกันก็กลายเป็นที่มั่น โดยฮิตเลอร์ปฏิเสธที่จะจำลองการถอนตัวจากมอสโกของนโปเลียน หลังจากการเริ่มต้นที่มีแนวโน้มดี ปฏิบัติการบาร์บารอสซาก็ออกจากเยอรมันในที่สุดยืดเยื้อไปถึงจุดแตกหักขณะที่พวกเขาต่อสู้ในช่วงที่เหลือของสงครามในสองแนวรบที่น่าเกรงขาม