Операция "Барбароса" е амбициозният план на нацистка Германия за завладяване и подчиняване на западната част на Съветския съюз. Въпреки че германците започват с изключително силни позиции през лятото на 1941 г., операция "Барбароса" се проваля в резултат на разтегнатите линии за снабдяване, проблемите с човешкия ресурс и неукротимата съветска съпротива.

Въпреки че Хитлер насочва вниманието си към нападение над Съветския съюз, след като се проваля в опитите си да разбие Великобритания, в началото на операция "Барбароса" германците са в силна позиция и имат усещането за непобедимост.

С малко усилия през април те си осигуряват Балканите и Гърция, откъдето британците са принудени да се изтеглят. През следващия месец Крит е превзет въпреки по-голямата съюзническа и местна устойчивост.

Тези събития също така отклоняват вниманието на съюзниците в Северна Африка, където те иначе биха могли да се възползват от германската загриженост за Югоизточна Европа по това време.

Надеждите на Хитлер за операция "Барбароса

Операция "Барбароса" е огромно начинание, което предлага на Хитлер безброй възможности. Той вярва, че разгромът на Съветския съюз ще принуди американците да насочат вниманието си към неконтролируемата дотогава Япония, а изолираната Великобритания ще бъде принудена да започне мирни преговори.

Най-важна за Хитлер обаче е перспективата да си осигури големи територии от Съветския съюз, включително петролни находища и украинската хлебна кошница, за да снабдява с тях своя нетърпеливо очакван следвоенен Райх. В същото време това ще му даде възможност да заличи десетки милиони славяни и "еврейски болшевики" чрез безмилостен глад.

Скептицизмът на Сталин

Молотов подписва нацистко-съветския пакт през септември 1939 г., докато Сталин го гледа.

Германският план е подпомогнат от отказа на Сталин да повярва, че атаката предстои. Той не желае да приеме разузнавателна информация, която подсказва предстояща атака, и не вярва на Чърчил дотолкова, че отхвърля предупрежденията от Великобритания.

Въпреки че се съгласява да укрепи съветските западни граници в средата на май, Сталин остава категорично по-загрижен за балтийските държави до юни. Това остава така дори когато германските дипломати и ресурси бързо изчезват от съветска територия седмица преди началото на "Барбароса".

По силата на обърната логика Сталин има по-голяма вяра в Хитлер, отколкото в собствените си съветници до момента на нападението.

Започва операция "Барбароса

"Войната за изтребление" на Хитлер започва с артилерийски обстрел на 22 юни. Близо три милиона германски войници са събрани за настъпление по протежение на 1000-километров фронт, който свързва Балтийско и Черно море. Съветският съюз е напълно неподготвен и комуникациите са парализирани в хаоса.

Още през първия ден те губят 1800 самолета срещу 35 на германците.Лятното време и липсата на съпротива позволяват на танковете да се втурнат през сателитните държави, следвани от маси пехота и 600 000 коне за снабдяване.

Линиите за снабдяване поддържат стабилно темпо в ранните етапи на операция "Барбароса" по време на хубавото лятно време.

В рамките на четиринадесет дни Хитлер вижда, че Германия е на прага на победата, и смята, че завладяването на огромните руски земи може да се осъществи в рамките на седмици, а не на месеци. Ограничените съветски контраатаки в Украйна и Белорусия през първите две седмици поне позволяват по-голямата част от оръжейната промишленост от тези райони да бъде прехвърлена дълбоко в Русия.

Съветска непокорност

С напредването на германците обаче фронтът се разширява с няколкостотин мили и въпреки че съветските загуби достигат 2 000 000 души, има малко доказателства, че по-нататъшните жертви не могат да бъдат погълнати достатъчно дълго, за да се проточат боевете до зимата.

Нахлуването мобилизира и руските цивилни срещу естествения им враг. Те са отчасти вдъхновени от насърчението на събудилия се Сталин да защитават Русия на всяка цена и се чувстват освободени от нелекия съюз, който е създаден с нацистите. Стотици хиляди са принудени да служат и са подредени като пушечно месо пред танковите дивизии.

Вероятно 100 000 жени и възрастни мъже са получили лопати, за да изкопаят защитни съоръжения около Москва, преди земята да замръзне.

Междувременно Червената армия оказва по-голяма съпротива на германските си колеги, отколкото французите година по-рано. 300 000 съветски войници са загубени само при Смоленск през юли, но поради изключителната храброст и перспективата за екзекуция за дезертьорство капитулацията никога не е била опция. Сталин настоява отстъпващите сили да разрушат инфраструктурата и територията, която оставят зад себе си, оставяйкинищо, от което германците да се възползват.

Съветската решителност убеждава Хитлер да се окопае, вместо да се устреми към Москва, но в средата на септември безмилостната обсада на Ленинград е в ход, а Киев е унищожен.

Това дава нов тласък на Хитлер и той издава директива за настъпление към Москва, която вече е бомбардирана с артилерийски оръдия от 1 септември. В края на месеца вече настъпват студени руски нощи, които сигнализират за настъпването на зимата, когато започва операция "Тайфун" (щурмът на Москва).

Есента, зимата и провалът на операция "Барбароса

Дъждът, снегът и калта все повече забавят германското настъпление, а снабдителните линии не могат да се справят с напредването. Проблемите с продоволствието, които отначало отчасти са резултат от ограничената транспортна инфраструктура и от тактиката на Сталин за изпепеляване на земята, се изострят.

Съветските хора и техника са далеч по-добре оборудвани за руската есен и зима, като танкът Т-34 показва своето превъзходство с влошаването на теренните условия. Това, както и огромното количество човешка сила, забавя германците достатъчно дълго в настъплението им към Москва, чиито околности са достигнати към края на ноември.

Германските гъсенични превозни средства намират все по-проблемни условия през есента и зимата. За разлика от тях руските танкове Т-34 имат широки гъсенични колела и преодоляват с по-голяма лекота трудния терен.

По това време обаче зимата се отразява на германците, от които вече са загубени над 700 000 души. Липсата на подходящи масла и смазочни материали означава, че самолетите, оръдията и радиостанциите са обездвижени от рязкото понижаване на температурата и измръзването е широко разпространено.

Относително погледнато, Съветският съюз няма такива проблеми и въпреки че преди битката за Москва над 3 000 000 съветски войници са били убити, безвъзвратно ранени или взети в плен, огромният запас от жива сила означава, че Червената армия постоянно се обновява и все още може да се мери с германците на този фронт. Към 5 декември, след четири дни битка, съветската отбрана преминава в контраатака.

Германците отстъпват, но скоро линиите се укрепват, а Хитлер отказва да повтори изтеглянето на Наполеон от Москва. След обещаващото начало операция "Барбароса" в крайна сметка ще остави германците напрегнати до краен предел, тъй като те ще се борят до края на войната на два огромни фронта.