Operatsioon Barbarossa oli natsi-Saksamaa ambitsioonikas plaan Nõukogude Liidu lääneosa vallutamiseks ja allutamiseks. 1941. aasta suvel alustasid sakslased küll äärmiselt tugevas positsioonis, kuid operatsioon Barbarossa kukkus läbi pingeliste varustusliinide, tööjõuprobleemide ja Nõukogude Liidu vastupanuvõitluse tõttu.

Kuigi Hitler pööras oma tähelepanu Nõukogude Liidu ründamisele pärast ebaõnnestunud katseid Suurbritanniat murda, olid sakslased operatsiooni "Barbarossa" alguses tugevas positsioonis ja kandsid endas võitmatuse tunnet.

Nad olid aprillis vähese vaevaga kindlustanud Balkani riigid ja Kreeka, kust britid olid sunnitud tagasi tõmbuma. Kreeta vallutati, vaatamata liitlaste ja kohalike suuremale vastupanuvõimele, järgmise kuu jooksul.

Need sündmused aitasid ka juhtida liitlaste tähelepanu kõrvale Põhja-Aafrikas, kus nad oleksid muidu võinud ära kasutada Saksamaa tolleaegset keskendumist Kagu-Euroopale.

Hitleri lootused operatsioonile Barbarossa

Operatsioon Barbarossa oli tohutu ettevõtmine, mis pakkus Hitlerile hulgaliselt võimalusi. Ta uskus, et Nõukogude Liidu lüüasaamine sunnib Ameerika tähelepanu pöörama tollase kontrollimatu Jaapani poole, mis omakorda sunnib isoleeritud Suurbritanniat alustama rahuläbirääkimisi.

Kõige tähtsam oli Hitleri jaoks aga väljavaade kindlustada suured alad Nõukogude territooriumil, sealhulgas naftaväljad ja Ukraina leivakorv, et varustada oma innukalt oodatud sõjajärgset Reichi. Samal ajal annaks see võimaluse hävitada kümneid miljoneid slaavlasi ja "juudi enamlasi" halastamatu näljutamise teel.

Stalini skeptitsism

Molotov kirjutab 1939. aasta septembris alla natside-nõukogude paktile, kui Stalin vaatab pealt.

Saksa plaanile aitas kaasa see, et Stalin keeldus uskumast, et see on tulemas. Ta ei soovinud võtta arvesse luureandmeid, mis viitasid eelseisvale rünnakule, ja usaldas Churchilli nii vähe, et jättis Suurbritannia hoiatused tähelepanuta.

Kuigi ta nõustus mai keskel Nõukogude läänepiiride tugevdamisega, oli Stalin kuni juunini visalt rohkem mures Balti riikide pärast. See jäi nii isegi siis, kui Saksa diplomaadid ja ressursid kadusid Nõukogude territooriumilt kiiresti, nädal enne Barbarossa algust.

Pööratud loogika kaudu säilitas Stalin Hitlerisse suurema usu kui tema enda nõunikud kuni rünnakuni.

Algab operatsioon Barbarossa

Hitleri "hävitussõda" algas 22. juunil suurtükitulega. Peaaegu kolm miljonit Saksa sõjaväelast koondati edasitungiks piki 1000 miili pikkust rindejoont, mis ühendas Läänemere ja Musta mere. Nõukogude väed olid täiesti ettevalmistamata ja kaoses halvatas side.

Esimesel päeval kaotasid nad 1800 lennukit sakslaste 35 vastu. Suvine ilm ja vastuseisu puudumine võimaldasid panzeritel läbi satelliitriikide kihutada, millele järgnesid jalaväe massid ja 600 000 varustushobust.

Varustusliinid hoidsid operatsiooni Barbarossa algfaasis hea suvise ilma ajal stabiilset tempot.

Neljateistkümne päeva jooksul nägi Hitler, et Saksamaa on võidu äärel ja arvas, et tohutu Venemaa maismaa vallutamine võib toimuda pigem nädalate kui kuude jooksul. Piiratud nõukogude vasturünnakud Ukrainas ja Valgevenes esimese kahe nädala jooksul võimaldasid vähemalt suurema osa nende piirkondade relvatööstusest viia sügavale Venemaale.

Nõukogude trotsimine

Sakslaste edasiliikumisel laienes rinne siiski mitmesaja kilomeetri võrra ja kuigi nõukogude kaotused ulatusid 2 000 000-ni, oli vähe tõendeid, mis viitasid sellele, et edasisi kaotusohvreid ei suudetud piisavalt kaua vastu võtta, et lahingutegevust talveks venitada.

Invasioon mobiliseeris ka vene tsiviilelanikud oma loomuliku vaenlase vastu. Osaliselt innustas neid taaselustatud Stalin innustama Venemaa kaitsmist iga hinna eest ja nad tundsid end vabana ebamugavast liidust, mis oli sõlmitud natsidega. Paljud sajad tuhanded olid samuti sunnitud teenistusse ja rivistati pantserdiviiside ette suurtükituleks.

Võib-olla 100 000 naist ja vanemat meest said labidad kätte, et kaevata kaitsevallid Moskva ümber, enne kui maa külmub.

Punaarmee osutas vahepeal sakslastele suuremat vastupanu kui prantslased aasta varem. 300 000 nõukogude meest kaotati ainuüksi Smolenskis juulis, kuid tänu äärmisele vaprusele ja väljavaatele hukkamisele deserteerumise eest ei olnud kapituleerumine kunagi võimalus. Stalin nõudis, et taganevad väed hävitaksid maha jäetud infrastruktuuri ja territooriumi, jättesmidagi, millest sakslased kasu saaksid.

Nõukogude resolutsioon veenis Hitlerit pigem kaevuma, kui kiirustama Moskva suunas, kuid septembri keskpaigaks oli Leningradi halastamatu piiramine käimas ja Kiiev oli hävitatud.

See andis Hitlerile uut hoogu ja ta andis käsu tungida Moskva suunas, mida juba 1. septembrist alates pommitati suurtükiväe poolt. Kuu lõpus hakkasid juba külmad vene ööd tunduma, mis andis märku talve algusest, kui algas operatsioon "Taifuun" (rünnak Moskva vastu).

Sügis, talv ja operatsiooni Barbarossa ebaõnnestumine

Vihm, lumi ja muda aeglustasid üha enam sakslaste edasiliikumist ning varustusliinid ei suutnud edasiliikumisega sammu pidada. Varustusprobleemid, mis algul osaliselt tulenesid piiratud transpordi infrastruktuurist ja Stalini põletatud maa taktikast, süvenesid veelgi.

Nõukogude mehed ja masinad olid Venemaa sügisel ja talvel palju paremini varustatud, kusjuures T-34 tank näitas oma üleolekut, kui pinnaseolud halvenesid. See ja suur hulk inimjõudu pidurdasid sakslaste edasitungi Moskva suunas just piisavalt kaua, mille ümbrus saavutati novembri lõpuks.

Saksa roomikveokid leidsid sügisel ja talvel üha enam probleeme. Seevastu vene T-34 tankidel olid laiad rööpad ja nad läbisid rasket maastikku kergemini.

Selleks ajaks oli aga talv sakslastele, kellest oli juba üle 700 000 kaotatud, juba kätte jõudnud. Sobivate õlide ja määrdeainete puudumine tähendas, et lennukid, suurtükid ja raadiosid olid langeva temperatuuri tõttu liikumisvõimetuks muutunud ning külmakahjustused olid laialt levinud.

Suhteliselt võttes ei olnud nõukogude poolel selliseid probleeme ja kuigi enne Moskva lahingut oli üle 3 000 000 nõukogude hukkunud, pöördumatult haavatud või vangi langenud, tähendas tohutu inimressurss, et Punaarmee uuenes pidevalt ja suutis sel rindel sakslastega ikka veel võistelda. 5. detsembriks, pärast neli päeva kestnud lahingut, oli nõukogude kaitse muutunud vasturünnakuks.

Sakslased taganesid, kuid peagi muutusid liinid kindluseks, kusjuures Hitler keeldus Napoleoni Moskvast taganemise kordamisest. Pärast paljutõotavat algust jättis operatsioon Barbarossa sakslased lõpuks pingeliseks, sest nad pidid sõja lõpuni võitlema kahel hirmsal rindel.