Operațiunea Barbarossa a fost planul ambițios al Germaniei naziste de a cuceri și supune vestul Uniunii Sovietice. Deși germanii au pornit într-o poziție extrem de puternică în vara anului 1941, Operațiunea Barbarossa a eșuat ca urmare a liniilor de aprovizionare întinse, a problemelor de forță de muncă și a rezistenței sovietice indomabile.

Deși Hitler și-a îndreptat atenția spre atacarea Uniunii Sovietice după ce a eșuat în încercările sale de a distruge Marea Britanie, germanii se aflau într-o poziție puternică la începutul Operațiunii Barbarossa și aveau un sentiment de invincibilitate.

Ei au securizat statele balcanice și Grecia, de unde britanicii au fost forțați să se retragă, cu puțin efort în cursul lunii aprilie. Creta a fost cucerită, în ciuda unui nivel mai mare de rezistență aliată și locală, în cursul lunii următoare.

Aceste evenimente au servit, de asemenea, la distragerea atenției Aliaților în Africa de Nord, unde ar fi putut altfel profita de preocuparea germană pentru Europa de Sud-Est la acea vreme.

Speranțele lui Hitler pentru Operațiunea Barbarossa

Operațiunea Barbarossa a fost o întreprindere uriașă care i-a oferit lui Hitler o multitudine de oportunități. El credea că înfrângerea Uniunii Sovietice va forța atenția americanilor să se îndrepte către o Japonie care nu era controlată la acea vreme, lăsând la rândul său o Anglie izolată, obligată să înceapă negocierile de pace.

Cel mai important pentru Hitler, însă, era perspectiva de a asigura mari suprafețe din teritoriul sovietic, inclusiv câmpuri petroliere și coșul de pâine ucrainean, pentru a-și aproviziona Reich-ul postbelic, așteptat cu nerăbdare. În același timp, acest lucru ar fi oferit ocazia de a elimina zeci de milioane de slavi și "bolșevici evrei" prin înfometare nemiloasă.

Scepticismul lui Stalin

Molotov semnează Pactul nazist-sovietic în septembrie 1939, sub privirile lui Stalin.

Planul german a fost ajutat de refuzul lui Stalin de a crede că va avea loc. Acesta era reticent în a lua în considerare informațiile care sugerau un atac iminent și avea atât de puțină încredere în Churchill, încât a respins avertismentele venite din Marea Britanie.

Deși a fost de acord să consolideze frontierele vestice sovietice la jumătatea lunii mai, Stalin a rămas categoric mai preocupat de statele baltice până în iunie. Acest lucru a rămas valabil chiar și atunci când diplomații și resursele germane au dispărut rapid de pe teritoriul sovietic cu o săptămână înainte de începerea Barbarossa.

Printr-o logică inversă, Stalin a avut mai multă încredere în Hitler decât în proprii săi consilieri până în momentul atacului.

Începe operațiunea Barbarossa

"Războiul de exterminare" al lui Hitler a început la 22 iunie cu un baraj de artilerie. Aproape trei milioane de soldați germani au fost adunați pentru a avansa de-a lungul unui front de 1.000 de mile care unea Marea Baltică și Marea Neagră. Sovieticii erau total nepregătiți, iar comunicațiile au fost paralizate în haos.

În prima zi au pierdut 1.800 de avioane față de cele 35 ale germanilor. Vremea de vară și lipsa de opoziție au permis panzerelor să treacă în fugă prin statele-satelit, urmate de mase de infanterie și de 600.000 de cai de aprovizionare.

Liniile de aprovizionare au menținut un ritm constant în primele etape ale Operațiunii Barbarossa, în timpul vremii bune de vară.

În paisprezece zile, Hitler a considerat că Germania se afla în pragul victoriei și a estimat că cucerirea imensului teritoriu rusesc putea fi finalizată în câteva săptămâni și nu în câteva luni. Contraatacurile sovietice limitate din Ucraina și Bielorusia din primele două săptămâni au permis ca cea mai mare parte a industriei de armament din aceste zone să fie transferată în Rusia.

Sfidarea sovietică

Cu toate acestea, pe măsură ce germanii avansau, frontul s-a lărgit cu câteva sute de kilometri și, deși pierderile sovietice ajungeau la 2.000.000 de oameni, nu existau prea multe dovezi care să sugereze că alte pierderi nu puteau fi absorbite suficient de mult timp pentru a prelungi luptele până la iarnă.

Invazia a mobilizat, de asemenea, civilii ruși împotriva inamicului lor natural. Aceștia au fost parțial inspirați de încurajările unui Stalin redeșteptat de a apăra Rusia cu orice preț și s-au simțit eliberați de alianța incomodă care se formase cu naziștii. De asemenea, multe sute de mii de oameni au fost forțați să se înroleze și aliniați ca carne de tun în fața diviziilor panzer.

Poate că 100.000 de femei și bărbați în vârstă au primit lopeți pentru a săpa apărări în jurul Moscovei înainte ca pământul să înghețe.

Între timp, Armata Roșie a opus omologilor germani o rezistență mai mare decât cea opusă de francezi în anul precedent. 300.000 de oameni sovietici au fost pierduți numai la Smolensk în iulie, dar, prin curaj extrem și prin perspectiva execuției pentru dezertare, capitularea nu a fost niciodată o opțiune. Stalin a insistat ca forțele care se retrăgeau să distrugă infrastructura și teritoriul pe care le lăsau în urmă, lăsândnimic de care să beneficieze germanii.

Rezoluția sovietică l-a convins pe Hitler să se blocheze în loc să se grăbească spre Moscova, dar până la jumătatea lunii septembrie, asediul nemilos al Leningradului era în curs de desfășurare, iar Kievul fusese distrus.

Acest lucru l-a revigorat pe Hitler și a emis directiva de a avansa spre Moscova, care fusese deja bombardată de artilerie de la 1 septembrie. La sfârșitul lunii, nopțile reci rusești erau deja experimentate, semnalând începutul iernii, în timp ce operațiunea Typhoon (asaltul asupra Moscovei) începea.

Toamna, iarna și eșecul Operațiunii Barbarossa

Ploaia, zăpada și noroiul au încetinit din ce în ce mai mult înaintarea germană, iar liniile de aprovizionare nu au putut ține pasul cu înaintarea. Problemele de aprovizionare, care au fost parțial cauzate la început de infrastructura de transport limitată și de tacticile de pământ pârjolit ale lui Stalin, au fost exacerbate.

Bărbații și mașinile sovietice erau mult mai bine echipate pentru toamna și iarna rusească, iar tancul T-34 și-a arătat superioritatea pe măsură ce condițiile de teren se înrăutățeau. Acest lucru, precum și volumul mare de forță de muncă, i-a întârziat pe germani suficient de mult timp în înaintarea lor spre Moscova, ale cărei împrejurimi au fost atinse la sfârșitul lunii noiembrie.

Vehiculele germane cu șenile au găsit condițiile din toamnă și iarnă din ce în ce mai problematice. În schimb, tancurile rusești T-34 aveau șenile largi și traversau terenul dificil cu mai multă ușurință.

Până atunci, însă, iarna și-a pus amprenta asupra germanilor, care pierduseră deja peste 700.000. Lipsa uleiului și a lubrifianților adecvați a făcut ca avioanele, tunurile și aparatele de radio să fie imobilizate de temperaturile scăzute, iar degerăturile erau foarte răspândite.

Relativ vorbind, sovieticii nu au avut astfel de probleme și, deși peste 3.000.000 de sovietici fuseseră uciși, răniți irecuperabil sau luați prizonieri înainte de Bătălia de la Moscova, un vast rezervor de forță de muncă a însemnat că Armata Roșie era în mod constant reînnoită și putea încă să îi egaleze pe germani pe acest front. Pe 5 decembrie, după patru zile de luptă, apărarea sovietică s-a transformat în contraatac.

Germanii s-au retras, dar în curând liniile au devenit bine înfipte, Hitler refuzând să reproducă retragerea lui Napoleon de la Moscova. După un început promițător, Operațiunea Barbarossa i-a lăsat pe germani în cele din urmă încordați până la limită, în timp ce au luptat pentru restul războiului pe două fronturi formidabile.