Zori de zi, 22 iunie 1941. Peste 3,5 milioane de oameni, 600.000 de cai, 500.000 de autovehicule, 3.500 de panzere, 7.000 de tunuri și 3.000 de avioane - toate se întindeau în tăcere de-a lungul unui front de peste 900 de mile.

Aproape de cealaltă parte a frontierei, la mică distanță, se afla o forță și mai mare: Armata Roșie a Uniunii Sovietice, care deținea mai multe tancuri și avioane decât restul lumii la un loc, susținută de o forță de muncă de o profunzime inegalabilă.

În timp ce lumina strălucea pe cer, gărzile de frontieră sovietice au raportat că sârma ghimpată de pe partea germană dispăruse - nu mai era nimic între ei și germani. În timp ce luptele din Vest încă făceau ravagii, Germania nazistă era pe cale să-și provoace singură acel front dublu despre care propria sa armată spusese întotdeauna că va fi un dezastru.

Prima zi - sovieticii au surprins

Heinrich Eikmeier, un tânăr artilerist, a avut un loc în primul rând în acea primă zi;

"Ni s-a spus că tunul nostru va da semnalul de deschidere a focului. Era controlat de un cronometru... când noi am tras, o mulțime de alte tunuri, atât în stânga, cât și în dreapta noastră, vor deschide și ele focul, iar apoi va începe războiul."

Tunul lui Eikmeier va deschide focul la ora 3.15, dar frontul era atât de lung încât atacul va începe la momente diferite în nord, sud și centru, având în vedere orele diferite de răsărit.

Invazia nu va fi marcată doar de zgomotul focurilor de armă, ci și de zumzetul avioanelor și de fluierul bombelor care cad. Helmut Mahlke era un pilot de Stuka care se pregătea să decoleze;

"Flăcările gazelor de eșapament au început să pâlpâie și să se stropșească în punctele de dispersie de la marginea câmpului. Zgomotul motoarelor a spulberat liniștea nopții... cele trei mașini ale noastre s-au ridicat de la sol ca unul singur. Am lăsat în urma noastră un nor gros de praf."

Piloții Luftwaffe au zburat în spațiul aerian sovietic și au fost uimiți de priveliștea care i-a întâmpinat, după cum a recunoscut pilotul de vânătoare Bf 109 - Hans von Hahn: "Abia ne venea să ne credem ochilor. Fiecare aerodrom era plin de rânduri și rânduri de avioane, toate aliniate ca la paradă".

În timp ce Hahn și Mahlke se năpusteau asupra lor, adversarii lor sovietici au fost luați prin surprindere, după cum își amintește Ivan Konovalov.

"Dintr-o dată s-a auzit un vuiet incredibil... M-am scufundat sub aripa avionului meu. Totul ardea... La final, doar unul dintre avioanele noastre a rămas intact."

A fost o zi cum nu a mai fost alta în istoria aviației, un ofițer superior al Luftwaffe descriind-o ca pe o kindermord ' - un măcel al inocenților - cu aproximativ 2.000 de avioane sovietice distruse la sol și în aer. Germanii au pierdut 78.

Pe teren, infanteria germană - infanteria landsers Unul dintre ei a fost fostul grafician Hans Roth;

"Ne ghemuim în găurile noastre... numărăm minutele... o atingere liniștitoare a plăcuțelor noastre de identificare, armarea grenadelor de mână... se aude un fluier, sărim rapid din adăpostul nostru și, cu o viteză nebună, traversăm cei douăzeci de metri până la bărcile gonflabile... Avem primele victime."

Pentru Helmut Pabst a fost prima dată când a participat la acțiune: "Ne-am mișcat repede, uneori eram la pământ... Șanțuri, apă, nisip, soare. Ne schimbam mereu poziția. La ora zece eram deja soldați bătrâni și văzusem multe: primii prizonieri, primii ruși morți."

Adversarii sovietici ai lui Pabst și Roth au fost la fel de surprinși ca și confrații lor piloți. O patrulă de frontieră sovietică a trimis un semnal de panică la cartierul lor general: "Se trage asupra noastră, ce să facem?" Răspunsul a fost tragi-comic: "Trebuie să fiți nebuni, și de ce semnalul vostru nu este în cod?".

Trupe germane trecând granița sovietică în timpul Operațiunii Barbarossa, 22 iunie 1941.

Credit de imagine: Domeniu public

Lupta în desfășurare

Succesul german în prima zi a fost incredibil, panzerele lui Erich Brandenberger din nord au avansat uimitor cu 80 de kilometri și li s-a spus: "Continuați!".

Încă de la început însă, germanii au început să-și dea seama că aceasta va fi o campanie fără precedent. Sigmund Landau a văzut cum el și camarazii lui

"a primit o primire prietenoasă - aproape frenetică - din partea populației ucrainene. Am trecut cu mașina peste un adevărat covor de flori și am fost îmbrățișați și sărutați de fete."

Mulți ucraineni și alte popoare supuse în teribilul imperiu al lui Stalin au fost prea fericiți să-i întâmpine pe germani ca pe niște eliberatori și nu ca pe niște invadatori. Heinrich Haape, un medic din veterana Divizie a 6-a de infanterie, a văzut o altă față a conflictului, mult mai înfricoșătoare pentru germani: "Rușii au luptat ca dracii și nu s-au predat niciodată".

Chiar mai uimitor pentru invadatori decât puterea rezistenței sovietice a fost faptul că au descoperit un armament superior celui propriu, deoarece s-au confruntat cu uriașele tancuri KV și cu T34, chiar mai avansate.

"Nu exista nici măcar o singură armă care să le poată opri... în momentele de panică, soldații au început să-și dea seama că armele lor erau inutile împotriva tancurilor mari."

Cu toate acestea, antrenamentul și conducerea superioară a germanilor la nivel tactic și operațional au permis noii numite Ostheer - Armata de Est - să avanseze rapid către obiectivele lor. Aceste obiective erau distrugerea Armatei Roșii și cucerirea Leningradului (actualul Sankt Petersburg), a Belarusului și a Ucrainei, urmând ca apoi să avanseze până la marginea Rusiei europene, la aproximativ 3.000 de kilometri.departe.

Planul german de anihilare a forțelor lui Stalin prevedea o serie de bătălii masive de încercuire... kessel schlacht - primul fiind realizat pe câmpia polono-belarusă de la Bialystok-Minsk.

Angoasa Armatei Roșii

Când cele două panzere s-au întâlnit la sfârșitul lunii iunie, s-a format un buzunar care conținea un număr nemaiîntâlnit de oameni și mase de echipament. Spre uimirea generală a germanilor, sovieticii prinși în capcană au refuzat să renunțe;

"...rusul nu fuge ca francezul, este foarte dur..."

În scene care ar fi putut fi scrise de Dante, sovieticii au continuat să lupte. Helmut Pole și-a amintit de "...un rus agățat în turela tancului său, care a continuat să tragă în noi în timp ce ne apropiam. Atârna înăuntru fără picioare, pe care le pierduse atunci când tancul a fost lovit." Până miercuri, 9 iulie, totul s-a terminat.

Întregul front vestic al Armatei Roșii a fost nimicit. Patru armate cuprinzând 20 de divizii au fost distruse - aproximativ 417.729 de oameni - împreună cu 4.800 de tancuri și peste 9.000 de tunuri și mortiere - mai mult decât poseda întreaga forță de invazie a Wehrmachtului la începutul Barbarossa. Panzerele avansaseră 320 de kilometri în centrul Uniunii Sovietice și se aflau deja la o treime din drumul spre Moscova.

Kiev - un alt Cannae

Mai rău avea să urmeze pentru sovietici. Pentru a apăra Ucraina și capitala sa, Kiev, Stalin a ordonat o consolidare fără precedent. Mai bine de 1 milion de oameni au fost poziționați în stepa ucraineană și, într-una dintre cele mai îndrăznețe operațiuni de acest gen, germanii au lansat o nouă bătălie de încercuire.

Când pintenii epuizați s-au alăturat pe 14 septembrie, au închis o zonă de mărimea Sloveniei, dar, încă o dată, sovieticii au refuzat să arunce armele și să intre cu blândețe în captivitate. Un soldat de munte îngrozit - un gebirgsjäger - a rămas cu gura căscată de groază când

"...rușii au atacat pe un covor de morți proprii...Au înaintat în rânduri lungi și au continuat să atace frontal împotriva focului de mitralieră până când au rămas doar câțiva în picioare...Era ca și cum nu le mai păsa că sunt uciși..."

După cum a remarcat un ofițer german;

"(Sovieticii) par să aibă un concept complet diferit al valorii vieții umane."

Ofițerul Waffen-SS, Kurt Meyer, a văzut, de asemenea, sălbăticia sovietică atunci când oamenii săi au găsit soldați germani uciși: "Mâinile lor fuseseră prinse cu sârmă... trupurile lor erau sfâșiate și călcate în picioare".

Răspunsul german a fost la fel de sălbatic, după cum a notat în jurnalul său Wilhelm Schröder, operator radio în Divizia a 10-a Panzer: "...toți prizonierii au fost adunați și împușcați de o mitralieră. Acest lucru nu s-a făcut în fața noastră, dar toți am auzit focurile de armă și am știut ce se întâmplă."

Timp de aproape două săptămâni, sovieticii au continuat să lupte, pierzând 100.000 de oameni, până când restul au capitulat în cele din urmă. 665.000 de oameni au devenit prizonieri de război, dar, cu toate acestea, sovieticii nu s-au prăbușit.

Germanii nu au avut de ales decât să continue drumul spre est prin "...câmpuri atât de vaste încât se întindeau spre toate orizonturile... În realitate, terenul era un fel de prerie, o mare de pământ." Wilhelm Lübbecke își amintea cu antipatie;

"Luptând atât cu căldura sufocantă, cât și cu norii groși de praf, am înaintat nenumărate mile... după un timp se instala un fel de hipnoză, în timp ce urmăreai ritmul constant al cizmelor omului din fața ta. Complet epuizat, uneori cădeam într-un cvasi-somn de mers pe jos... trezindu-mă doar pentru scurt timp ori de câte ori mă împiedicam de trupul din fața mea."

Într-o armată în care doar 10% dintre soldați călătoreau în vehicule motorizate, acest lucru însemna să mărșăluiască dincolo de limitele rezistenței umane. După cum își amintea unul dintre soldați: "...eram doar o coloană de oameni, care înaintau la nesfârșit și fără scop, ca și cum ar fi fost în gol."

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History (Barbarossa prin ochii germanilor: Cea mai mare invazie din istorie) este scrisă de Jonathan Trigg și publicată de Amberley Publishing, disponibilă din 15 iunie 2021.