Zora, 22. junij 1941. Več kot 3,5 milijona mož, 600.000 konj, 500.000 motornih vozil, 3.500 oklepnikov, 7.000 topov in 3.000 letal - vsi tiho ležijo na fronti, dolgi več kot 900 milj.

Skoraj na dosegu roke je bila na drugi strani meje še večja sila: Rdeča armada Sovjetske zveze, ki je imela več tankov in letal kot preostali svet skupaj, podprta pa je bila z neprimerljivo večjim številom delovne sile.

Ko je nebo oblila svetloba, so sovjetski obmejni stražarji poročali, da je bodeča žica na nemški strani izginila - med njimi in Nemci ni bilo ničesar. Ko so boji na Zahodu še vedno divjali, si je nacistična Nemčija nameravala povzročiti dvojno fronto, za katero je njena vojska vedno trdila, da bo katastrofalna.

Prvi dan - Sovjeti presenečeni

Heinrich Eikmeier, mladi strelec, je tisti prvi dan sedel v prvi vrsti;

"Povedali so nam, da bo naša puška dala znak za začetek streljanja. Kontrolirali so jo s štoparico ... ko bomo streljali, bo začelo streljati tudi veliko drugih pušk, levo in desno od nas, in potem se bo začela vojna."

Eikmeierjev top bi začel streljati ob 3.15, vendar je bila fronta tako dolga, da bi se napad na severu, jugu in v središču začel ob različnih urah, saj je bil čas zahoda različen.

Invazije ne bi zaznamoval le strelski pok, temveč tudi drdranje letal in žvižganje padajočih bomb. Helmut Mahlke je bil pilot Štuke, ki se je pripravljal na vzlet;

"Na razpršenih točkah ob robu polja so začeli plameni izpušnih plinov utripati in se razraščati. Hrup motorjev je razblinil nočni mir... naši trije stroji so se kot eden dvignili s tal. Za seboj smo pustili gost oblak prahu."

Piloti Luftwaffe so prileteli v sovjetski zračni prostor in bili presenečeni nad pogledom, ki jih je pričakal, kot je priznal pilot lovca Bf 109 Hans von Hahn: "Komaj smo verjeli svojim očem. Vsako letališče je bilo polno vrste za vrsto letal, ki so bila razvrščena kot na paradi."

Ko sta se Hahn in Mahlke spustila navzdol, sta sovjetska nasprotnika popolnoma presenetila, kot se je spominjal Ivan Konovalov.

"Nenadoma se je zaslišalo neverjetno rjovenje ... Potopil sem se pod krilo svojega letala. Vse je gorelo ... Na koncu je ostalo nepoškodovano samo eno od naših letal."

To je bil dan, kakršnega v zgodovini letalstva še ni bilo, saj ga je eden od visokih častnikov Luftwaffe opisal kot kindermord ' - pokol nedolžnih -, v katerem je bilo na tleh in v zraku uničenih približno 2.000 sovjetskih letal, Nemci pa so jih izgubili 78.

Na terenu je nemška pehota - landsers Eden od njih je bil nekdanji grafični oblikovalec Hans Roth;

"Prikrčeni smo v svojih luknjah... štejemo minute... pomirjujoč dotik naših identifikacijskih oznak, oborožitev ročnih granat... zaslišimo žvižg, hitro skočimo iz svojega kritja in z noro hitrostjo prečkamo dvajset metrov do napihljivih čolnov... Imamo prve žrtve."

Za Helmuta Pabsta je bila to prva akcija: "Gibali smo se hitro, včasih kar po tleh ... jarki, voda, pesek, sonce. Vedno smo spreminjali položaj. Do desete ure smo bili že stari vojaki in videli smo že veliko; prve ujetnike, prve mrtve Ruse."

Sovjetski nasprotniki Pabsta in Rotha so bili prav tako presenečeni kot njihovi bratje piloti. Sovjetska obmejna patrulja je v njihov štab poslala paničen signal: "Streljajo na nas, kaj naj storimo?" Odgovor je bil tragikomičen: "Gotovo ste nori in zakaj vaš signal ni v kodi?"

Nemški vojaki med operacijo Barbarossa prečkajo sovjetsko mejo, 22. junij 1941.

Slika: Javna domena

Razvijajoči se boj

Nemški uspeh prvega dne je bil neverjeten, saj so panzerji Ericha Brandenbergerja na severu napredovali za neverjetnih 50 kilometrov in dobili ukaz: "Nadaljujte!"

Nemci so se že od začetka zavedali, da bo to kampanja, kakršne še ni bilo. Sigmund Landau je videl, kako so on in njegovi tovariši

"Ukrajinci so nas prijazno - skorajda besno - sprejeli. Vozili smo čez pravo preprogo cvetja, dekleta pa so nas objemala in poljubljala."

Številni Ukrajinci in drugi podrejeni narodi v Stalinovem strašnem imperiju so Nemce z veseljem pozdravili kot osvoboditelje in ne kot okupatorje. Heinrich Haape, zdravnik v veteranski 6. pehotni diviziji, je videl drugo - in za Nemce veliko bolj strašljivo - plat spopada: "Rusi so se borili kot hudiči in se nikoli niso predali."

Še bolj kot moč sovjetskega odpora je bilo za napadalce presenetljivo, da so odkrili orožje, ki je bilo boljše od njihovega, saj so naleteli na ogromne tanke KV in še naprednejše T34.

"Ni bilo nobenega orožja, ki bi jih lahko ustavilo ... v trenutkih skorajšnje panike so se vojaki začeli zavedati, da je njihovo orožje neuporabno proti velikim tankom."

Kljub temu sta boljše nemško usposabljanje in vodenje na taktični in operativni ravni omogočila, da je novo imenovana vzhodna armada (Ostheer) hitro napredovala proti svojim ciljem. Ti cilji so bili uničenje Rdeče armade in zavzetje Leningrada (zdaj Sankt Peterburg), Belorusije in Ukrajine, čemur je sledilo nadaljnje napredovanje do samega roba evropske Rusije, približno 2 000 miljvstran.

Nemški načrt za uničenje Stalinovih sil je predvideval vrsto obsežnih obkolitvenih bitk. kessel schlacht - prvi je bil dosežen na poljsko-beloruski ravnici pri Bialystoku-Minsku.

Tesnoba Rdeče armade

Ko sta se konec junija srečala dva tankovska klešča, je nastal žep z neznanskim številom mož in množico opreme. Na splošno nemško začudenje se ujeti Sovjeti niso hoteli predati;

"...Rus ne pobegne kot Francoz. Je zelo trden..."

Helmut Pole se je spominjal "... Rusa, ki je visel v stolpu svojega tanka in je še naprej streljal na nas, ko smo se mu približali. V njem je visel brez nog, saj jih je izgubil, ko je bil tank zadet." V sredo, 9. julija, je bilo konec.

Štiri armade z 20 divizijami so bile uničene - približno 417.729 mož - skupaj s 4.800 tanki ter več kot 9.000 topovi in minometi, kar je bilo več, kot so imele vse invazijske sile Wehrmachta na začetku Barbarosse. Panzerji so napredovali 200 milj v osrednjo Sovjetsko zvezo in so bili že na tretjini poti do Moskve.

Kijev - druge Canne

Za obrambo Ukrajine in njenega glavnega mesta Kijeva je Stalin ukazal okrepitev, kakršne še ni bilo. V ukrajinskih stepah je bilo nameščenih več kot milijon mož, Nemci pa so v eni najbolj drznih operacij te vrste začeli novo obkolitveno bitko.

Ko so se 14. septembra izčrpani kleščarji združili, so zaprli območje v velikosti Slovenije, vendar Sovjeti tudi tokrat niso hoteli odvreči orožja in se pokorno podati v ujetništvo. Eden od zgroženih gorskih vojakov - gebirgsjäger - je v grozi gledal, kako

"...Rusi so napadali po preprogi lastnih mrtvih ...Prihajali so v dolgih vrstah in vztrajali v frontalnih napadih pod streli iz brzostrelk, dokler jih ni ostalo le nekaj ...Kot da jim ni bilo več mar, da jih bodo ubili ..."

Kot je zapisal eden od nemških častnikov;

"(Sovjeti) imajo očitno povsem drugačno pojmovanje vrednosti človeškega življenja."

Tudi Kurt Meyer, častnik Waffen-SS, je videl sovjetsko divjaštvo, ko so njegovi ljudje našli umorjene nemške vojake: "Njihove roke so bile zvezane z žico ... njihova telesa so bila raztrgana na koščke in poteptana."

Nemški odgovor je bil prav tako krut, kot je v svoj dnevnik zapisal Wilhelm Schröder, radijski operater v 10. tankovski diviziji: "...vse ujetnike so nagnali skupaj in jih ustrelili s strojnico. To se ni zgodilo pred nami, vendar smo vsi slišali streljanje in vedeli, kaj se dogaja."

Sovjeti so se bojevali skoraj štirinajst dni, pri čemer so izgubili 100 000 mož, dokler se preostali niso končno predali. 665 000 jih je postalo vojnih ujetnikov, vendar Sovjeti kljub temu niso propadli.

Nemcem ni preostalo drugega, kot da nadaljujejo pot proti vzhodu prek "... tako obsežnih polj, da so segala do vseh obzorij ... Resnici na ljubo je bil teren nekakšna prerija, kopensko morje." Wilhelm Lübbecke se ga je spominjal z odporom;

"V boju z zadušljivo vročino in gostimi oblaki prahu smo se prebijali nešteto kilometrov ... čez nekaj časa je nastopila nekakšna hipnoza, ko si opazoval enakomeren ritem škornjev moškega pred seboj. Popolnoma izčrpan sem včasih padel v skorajda zaspan položaj ... zbudil sem se le za hip, ko sem se spotaknil ob telo pred seboj."

V vojski, v kateri je le 10 % vojakov vozilo motorna vozila, je to pomenilo pohod, ki je presegal meje človeške vzdržljivosti. Kot se je spominjal eden od landeserjev: "... bili smo le kolona ljudi, ki se je neskončno in brezciljno prebijala, kot bi bila v praznini."

Avtor knjige Barbarossa skozi nemške oči: Največja invazija v zgodovini je Jonathan Trigg, izšla pa je pri založbi Amberley in je na voljo od 15. junija 2021.