Разсъмване, 22 юни 1941 г. Повече от 3,5 милиона души, 600 000 коня, 500 000 моторни превозни средства, 3500 танка, 7000 оръдия и 3000 самолета - всичко това лежи безшумно разпънато по протежение на фронт, дълъг над 900 мили.

Почти на една ръка разстояние, от другата страна на границата, се намираше още по-голяма сила - Червената армия на Съветския съюз, притежаваща повече танкове и самолети от целия останал свят, подкрепена от ненадминат по обем човешки ресурс.

Когато светлината се разля по небето, съветските граничари съобщиха, че бодливата тел от германска страна е изчезнала - между тях и германците вече нямаше нищо. Докато боевете на Запад все още бушуваха, нацистка Германия беше на път да си причини двойния фронт, за който собствените ѝ военни винаги бяха казвали, че ще бъде катастрофа.

Първи ден - Съветският съюз е изненадан

Хайнрих Айкмайер, млад артилерист, щеше да седне на първия ред в този първи ден;

"Казваха ни, че нашето оръдие ще даде сигнал за откриване на огън. Контролираше се с хронометър... когато стреляхме, много други оръдия, вляво и вдясно от нас, също щяха да открият огън и тогава войната щеше да започне."

Оръдието на Айкмайер открива огън в 03:15 ч., но фронтът е толкова дълъг, че атаката започва по различно време в северната, южната и централната част, предвид различното време за изгрев.

Инвазията щеше да бъде белязана не само от грохота на стрелбата, но и от дрънченето на самолетите и свистенето на падащите бомби. Хелмут Малке беше пилот на "Щука", който се подготвяше за излитане;

"Пламъците на изпускателните тръби започнаха да трептят и да се пръскат в точките за разпръскване по ръба на полето. Шумът на двигателите разчупи нощната тишина... Трите ни машини се издигнаха от земята като една. Оставихме след себе си гъст облак прах."

Пилотите на Луфтвафе навлизат в съветското въздушно пространство и са изумени от гледката, която ги посреща, както признава пилотът на изтребител Bf 109 Ханс фон Хан: "Не можехме да повярваме на очите си. Всяко летище беше пълно с редица след редица самолети, подредени като на парад."

Когато Хан и Малке нахлуха, съветските им противници бяха напълно изненадани, както си спомни Иван Коновалов.

"Изведнъж се чу невероятен рев... гмурнах се под крилото на самолета си. Всичко гореше... В края на краищата само един от самолетите ни остана непокътнат".

Това беше ден, какъвто не е имало в историята на авиацията, а един от висшите офицери на Луфтвафе го описа като kindermord ' - клане на невинни - с около 2000 съветски самолета, унищожени на земята и във въздуха. Немците губят 78.

На земята германската пехота - Ландърс Един от тях беше бившият графичен дизайнер Ханс Рот;

"Приклякаме в дупките си... броим минутите... успокояващо докосване на идентификационните ни табели, въоръжаване с ръчни гранати... чува се свирка, бързо изскачаме от прикритието си и с безумна скорост пресичаме двайсетте метра до надуваемите лодки... Имаме първите жертви."

За Хелмут Пабст това е първото му участие в бойни действия: "Движехме се бързо, понякога направо на земята... Ровове, вода, пясък, слънце. Постоянно сменяхме позицията си. Към десет часа вече бяхме стари войници и бяхме видели много: първите пленници, първите мъртви руснаци."

Съветските противници на Пабст и Рот били също толкова изненадани, колкото и техните братя пилоти. Съветски граничен патрул изпратил панически сигнал до щаба им: "Обстрелват ни, какво да правим?" Отговорът бил трагикомичен: "Трябва да сте луди и защо сигналът ви не е в код?"

Германски войски пресичат съветската граница по време на операция "Барбароса", 22 юни 1941 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Развиващата се борба

Германският успех през първия ден е невероятен - танковете на Ерих Бранденбергер на север напредват с невероятните 50 мили и им е казано "Продължавайте!"

Още от самото начало обаче германците осъзнават, че това ще бъде кампания като никоя друга. Зигмунд Ландау вижда как той и неговите другари

"получихме приятелско - почти неистово - посрещане от украинското население. Преминахме през истински килим от цветя и бяхме прегръщани и целувани от момичетата."

Много украинци и други подвластни народи в ужасната империя на Сталин с удоволствие посрещат германците като освободители, а не като нашественици. Хайнрих Хаапе, лекар от ветеранската 6-а пехотна дивизия, вижда друго - и за германците далеч по-страшно - лице на конфликта: "Руснаците се биеха като дяволи и никога не се предаваха."

Още по-удивително за нашествениците от силата на съветската съпротива е откриването на превъзхождащи ги оръжия, тъй като те се сблъскват с огромните танкове KV и още по-съвременните T34.

"Нямаше нито едно оръжие, което да може да ги спре... в случаи на почти пълна паника войниците започнаха да осъзнават, че оръжията им са безполезни срещу големите танкове."

Независимо от това, по-добрата немска подготовка и ръководство на тактическо и оперативно ниво позволяват на новонаречената Източна армия да напредва бързо към своите цели. Тези цели са унищожаването на Червената армия и превземането на Ленинград (сега Санкт Петербург), Беларус и Украйна, което да бъде последвано от по-нататъшно настъпление до самия край на Европейска Русия, на около 2000 мили.отпътуване.

Германският план за унищожаване на силите на Сталин предвижда поредица от масирани битки в обкръжение - Kessel schlacht - като първата е постигната на полско-беларуската равнина при Бялисток-Минск.

Мъката на Червената армия

Когато двата танкови щипа се срещнаха в края на юни, се образува джоб, съдържащ нечуван брой хора и маса техника. За всеобщо германско учудване попадналите в капана съветски войски отказаха да се предадат;

"...руснакът не бяга като французина. Той е много твърд..."

Хелмут Поле си спомня, че "...един руснак висеше в кулата на танка си и продължаваше да стреля по нас, докато се приближавахме. Той висеше вътре без крака, тъй като ги беше загубил, когато танкът беше ударен." В сряда, 9 юли, всичко беше приключило.

Целият Западен фронт на Червената армия е унищожен. Унищожени са четири армии, състоящи се от 20 дивизии - около 417 729 души - заедно с 4800 танка и над 9000 оръдия и минохвъргачки - повече, отколкото притежаваха всички нападателни сили на Вермахта в началото на "Барбароса". Панцерите са напреднали с 200 мили в централната част на Съветския съюз и вече са на една трета от пътя към Москва.

Киев - друга Кана

За да защити Украйна и нейната столица Киев, Сталин нарежда да се изгради военна база, каквато не е имало. Над 1 милион души са разположени в украинската степ и в една от най-смелите операции по рода си германците започват нова битка за обкръжаване.

Когато на 14 септември изтощените щикове се съединиха, те заградиха територия с размерите на Словения, но съветските войски отново отказаха да хвърлят оръжие и кротко да влязат в плен. Един ужасен планински войник - gebirgsjäger - зяпна от ужас, когато

"...руснаците атакуваха през килим от собствените си мъртви... Те се изправиха в дълги редици и упорито нападаха фронтално под картечен огън, докато не останаха само няколко души... Сякаш вече не им пукаше, че ще бъдат убити..."

Както отбелязва един германски офицер;

"(Съветският съюз) изглежда има съвсем различна концепция за стойността на човешкия живот."

Офицерът от Вафен-СС Курт Майер също вижда съветската жестокост, когато хората му намират убити германски войници: "Ръцете им са били свързани с тел... телата им са били разкъсани на парчета и стъпкани."

Германският отговор е също толкова жесток, както отбелязва в дневника си Вилхелм Шрьодер, радист в 10-а танкова дивизия: "...всички пленници бяха събрани на едно място и застреляни с картечница. Това не беше направено пред нас, но всички чухме стрелбата и знаехме какво се случва."

В продължение на две седмици съветските войски продължават да се сражават, губейки 100 000 души, докато накрая останалите се предават. 665 000 души стават военнопленници, но въпреки това съветските войски не се сриват.

На германците не им остава нищо друго, освен да продължат похода на изток през "...полета, които са толкова обширни, че се простират до всички хоризонти... Истината е, че теренът е нещо като прерия, сухоземно море." Вилхелм Люббеке си спомня за него с антипатия;

"Сражавайки се със задушаваща жега и гъсти облаци прах, ние изминавахме безброй километри... след известно време настъпваше нещо като хипноза, докато наблюдаваш равномерния ритъм на ботушите на човека пред теб. Напълно изтощен, понякога изпадах в почти сънливо ходене... събуждах се само за кратко, когато се спъвах в тялото пред мен."

В една армия, в която само 10% от войниците се придвижват с моторни превозни средства, това означава, че маршируването надхвърля границите на човешката издръжливост. Както си спомня един ландсер: "...бяхме просто колона от хора, които се влачеха безкрайно и безцелно, сякаш в празнота."

"Барбароса през погледа на германците: Най-голямото нашествие в историята" е написана от Джонатан Триг и публикувана от Amberley Publishing, на разположение от 15 юни 2021 г.