Октавиан, богопомазаният наследник на Юлий Цезар, побеждава Антоний и любовницата му Клеопатра, кралицата на Египет, и се възкачва на власт като Август, първият римски император.

Той слага край на дълъг цикъл от вътрешни конфликти в римския свят - територия, която Юлий Цезар е осъзнал, че е твърде голяма, за да бъде управлявана от старите институции.

Цезар оставя объркано наследство

Необикновената лична власт на Юлий Цезар е основният мотив за убийците му, които искат да възвърнат властта на Сената в римската политика. Диктаторът обаче е изключително популярен и аристократите заговорници, които го убиват, скоро се сблъскват с хора, готови да се борят, за да заемат мястото му.

Антоний е човекът на Цезар от години. Той е негов заместник, когато той преминава река Рубикон в Италия през 49 г. пр.н.е., за да предизвика гражданската война с Помпей, и е негов съконсул, когато той умира. Той е силен и популярен, с голям военен опит.

Октавиан е правнук на Цезар и е обявен за негов наследник и осиновен син в завещание, направено две години преди смъртта на Цезар. Той се е доказал като ефективен в кратката си военна кариера, а връзките му с Цезар му осигуряват незабавна популярност, особено сред армията. Когато Цезар умира, той е само на 19 години и е далеч от Рим, но не остава там за дълго.

След като потушават бунтовете в подкрепа на убийците на Цезар, Октавиан и Антоний управляват като част от триумвират заедно с Лепид до 36 г. пр.н.е., когато поемат съвместно властта, разделяйки империята на Западна на Октавиан и Източна на Антоний.

Изтеглени мечове: Октавиан срещу Антоний

Само две години по-късно Антоний отива твърде далеч, когато сключва сделка с любовницата си Клеопатра, според която тя получава римска територия в Египет и сина, който е родила на Цезар по време на дългата си афера с римския лидер.

Сестрата на Октавиан е съпруга на Антоний, а той вече е оповестил изневярата си. Когато Антоний се жени за Клеопатра през 32 г. пр.н.е. и изглежда е на път да създаде алтернативна имперска столица в Египет, Октавиан убеждава Сената да обяви война на Клеопатра, която обвиняват, че е прелъстила бившия им герой.

Както Октавиан е предвидил, Антоний подкрепя Клеопатра, прекъсвайки решително връзките си с Рим, а Октавиан потегля с 200 000 легионери, за да накаже двойката отстъпници.

Войната е спечелена в едно решително морско сражение край Акциум в Гърция. флотата на Октавиан от по-малки и по-бързи кораби с по-опитни екипажи опустошава корабите на Антоний и армията му се предава, без да води сражение.

Антоний бяга с Клеопатра в Александрия, докато Октавиан планира следващия си ход.

Той се отправя към Египет, като по пътя си осигурява подкрепата на легиони и царства-клиенти на Римската империя. Антоний има огромно числено превъзходство - на негово разположение са около 10 000 души, които бързо са победени от един от съюзниците на Октавиан, докато по-голямата част от останалите сили на Антоний се предават.

Самоубийствата на влюбените Антоний и Клеопатра

Без да има надежда, Антоний се самоубива на 1 август 30 г. пр.н.е., след като очевидно не успява да сключи споразумение за защита на Клеопатра.

Клеопатра се опитва да сключи сделка за себе си и за сина на Цезар, Цезарион, но Октавиан отказва да се вслуша, като убива младежа, докато бяга, и предупреждава майка му, че ще бъде изложена на триумфа му в Рим.

Октавиан отчаяно се опитва да задържи Клеопатра жива. Той иска да има високопоставен затворник и съкровището ѝ, за да плаща на войниците си. Клеопатра обаче успява да се самоубие - вероятно с помощта на отровна змия.

Сега вече нищо не стои между Октавиан и пълната власт. Египет му е предоставен като лично владение, а през 27 г. пр.н.е. с присъждането на титлите август и принцепс той е утвърден като император.

Разказване на историята

Историята на Антоний и Клеопатра - великият римлянин и красивата кралица, която го кара да обърне гръб на народа си - е завладяваща.

Римляните и египтяните несъмнено са разказвали тази история много пъти, а един от запазените разкази се е оказал най-траен. "Жития на знатните гърци и римляни" на Плутарх е публикувана в края на I век, като в нея са включени мъже от двете цивилизации.

Антоний е сгоден за Деметрий, македонския цар, който умира във вражески плен и прекарва дълги години с куртизанка като своя спътница.

Плутарх се интересува по-скоро от характера, отколкото от историята, и книгата му е определяща за преоткриването на класическата цивилизация през Ренесанса. Сред най-преданите ѝ читатели е Уилям Шекспир.

"Антоний и Клеопатра" на Шекспир е доста верен разказ на историята, който стига дотам, че взема някои фрази директно от превода на Плутарх на сър Томас Норт.

Антоний и Клеопатра ще бъдат запомнени от историята като велики обществени личности, но тяхната любовна история - колкото и да е разкрасена - ги е отвела на различна територия. И двамата, и Клеопатра в частност, са изобразявани безброй пъти в литературата, киното, танца и всички други средства на изкуството.