În februarie 2012, oficialii germani au percheziționat apartamentul unui bărbat în vârstă din Munchen, unde au descoperit o colecție de peste 1 500 de tablouri neprețuite, inclusiv lucrări de Picasso, Matisse, Monet și Delacroix.

Bătrânul care deținea apartamentul se numea Cornelius Gurlitt, iar colecția sa fusese moștenită de la tatăl său, Hildebrand, care fusese unul dintre cei mai cunoscuți comercianți de artă ai celui de-al Treilea Reich, colecționând fără rușine opere confiscate și furate de la familiile evreiești.

Colecția Gurlitt, așa cum este cunoscută acum, a fost una dintre cele mai importante descoperiri de artă furată de naziști din secolul 21. Aceasta a reaprins speranța că și alte lucrări prețioase, considerate anterior pierdute, ar putea fi găsite din nou.

Iată povestea ciudată a lui Cornelius Gurlitt și a vastei sale colecții de artă confiscate de naziști.

Hildebrand Gurlitt, dealer de artă pentru naziști

Hildebrand Gurlitt a fost un important colecționar de artă, curator și director de muzeu în Germania în anii 1920 și 1930. Pe măsură ce naziștii ajungeau la putere, iar evreii erau din ce în ce mai mult ostracizați, Gurlitt și-a folosit relațiile pentru a achiziționa opere de artă de la colecționari și familii evreiești la prețuri mici, în timp ce aceștia încercau cu disperare să își lichideze activele. Apoi a vândut operele de artă pentru a obține un profit pentru el însuși.

Pferde in Landschaft (Cai în peisaj) de Franz Marc, una dintre operele de artă descoperite în colecția Gurlitt (probabil 1911, acuarelă).

Credit de imagine: Domeniu public

În această perioadă, Gurlitt a fost, de asemenea, numit oficial dealer de către guvernul nazist. Comisia pentru exploatarea degeneratelor Artă Se aștepta ca el să comercializeze în străinătate unele dintre cele 16.000 de opere de artă confiscate de naziști, multe dintre acestea fiind așa-numitele opere de artă modernă "degenerate", considerate inacceptabile de naziști.

Gurlitt a vândut piese în străinătate, atât în numele guvernului, cât și pentru propriul profit, și a procurat opere de artă din străinătate pentru viitorul Führermuseum, precum și pentru colecția sa privată.

La sfârșitul războiului, Gurlitt a declarat autorităților că o mare parte din colecția sa și documentația aferentă au fost distruse în bombardamentul Dresdei și a reușit să se distanțeze de legăturile sale naziste. De fapt, a declarat autorităților că a fost persecutat din cauza moștenirii sale evreiești și a reușit să negocieze returnarea colecției sale, din care o parte a fost confiscată.

După război, Gurlitt a găzduit expoziții și a împrumutat lucrări unor galerii și muzee de renume, continuând să se îmbogățească prin vânzarea și împrumutul de lucrări din propria colecție. A murit într-un accident de mașină în 1956, lăsând totul, inclusiv 1.500 de lucrări de artă neprețuite, soției și copiilor săi.

Moștenirea colecției Gurlitt

Soția lui Hildebrand, Helene, a moștenit la moartea acestuia și, cu banii pe care i i-a lăsat, și-a cumpărat un apartament în München, în timp ce Cornelius a cumpărat o casă în Salzburg. Helene a murit în 1968, lăsându-i colecția lui Cornelius.

Colecția, cu lucrări ale unora dintre cei mai importanți artiști ai secolelor XIX și XX, precum și ale vechilor maeștri, valora milioane de euro, dar, având în vedere proveniența sa oarecum dubioasă, nu era ușor de vândut sau de expus. Existența colecției a rămas în mare parte secretă, nimeni neștiind adevărata sa amploare sau proveniență.

Cornelius a trăit ca un practic pustnic, fără să muncească, fără să se căsătorească și având foarte puține contacte cu lumea exterioară. Își împărțea timpul între München și Salzburg, vânzând ocazional tablouri pentru a-și acoperi costurile de trai.

Descoperire

În 2010, Gurlitt a fost oprit într-un tren și, spre surprinderea autorităților, s-a descoperit că avea asupra sa 9.000 de euro în numerar. Deși această sumă nu era ilegală, iar el a explicat că vânduse recent un tablou, suspiciunile au fost trezite, iar oficialii vamali germani au obținut un mandat de percheziție a apartamentului său.

Spre marele lor șoc, au descoperit o adevărată comoară: 1.406 opere de artă, în valoare de zeci de milioane de euro, care se aflau pur și simplu în apartament. Colecția a fost confiscată, în ciuda rugăminților continue ale lui Gurlitt de a i-o restitui, deoarece spunea că nu a făcut nimic greșit și nu a comis nicio infracțiune.

După mai mulți ani de muncă de investigație, existența colecției Gurlitt a fost dezvăluită presei și a primit o publicitate uriașă.

Cereri de restituire și de jaf

Cornelius Gurlitt a susținut că a achiziționat în mod legal colecția de la tatăl său, care la rândul său a achiziționat în mod legal operele de artă, dar în cele din urmă a fost de acord ca, în cazul în care se va descoperi că vreuna dintre ele a fost jefuită, să fie restituită proprietarului sau moștenitorului de drept.

Înainte ca acest caz complicat să poată fi soluționat pe deplin, Gurlitt a murit, la vârsta de 81 de ani. În testamentul său, a lăsat întreaga sa colecție Muzeului de Arte Frumoase din Berna, în Elveția, cu condiția ca acesta să cerceteze proveniența fiecărui tablou în parte și să facă restituirea, după caz, în cazul în care acesta ar fi fost furat sau jefuit.

În decembrie 2018, s-a declarat că 1 039 de tablouri au fost investigate: aproximativ 2/3 dintre ele au necesitat investigații suplimentare, aproximativ 340 au primit undă verde pentru a fi incluse în colecția muzeului, iar 4 au fost identificate imediat ca fiind opere de artă cunoscute ca fiind jefuite. Până în 2021, doar 14 opere de artă din colecție au fost returnate moștenitorilor proprietarilor lor originali.

Mai multe expoziții de artă din colecția Gurlitt au fost curatoriate și găzduite în muzee și expoziții din Europa și Israel, punând în evidență arta jefuită de naziști.