În 1920, serviciile aeriene germane au fost desființate în conformitate cu termenii Tratatului de la Versailles de după Primul Război Mondial, însă, în doar 13 ani, regimul nazist a format o nouă forță aeriană care a devenit rapid una dintre cele mai sofisticate din lume.

Iată 10 fapte pe care poate nu le știați despre Luftwaffe.

1. Sute de piloți și personal al Luftwaffe instruiți în Uniunea Sovietică

În urma încheierii Primului Război Mondial și a Tratatului de la Versailles, Germaniei i s-a interzis să mai dispună de o forță aeriană după 1920 (cu excepția a până la 100 de hidroavioane pentru operațiunile de dragare a minelor). De asemenea, au fost interzise zeppelinele, care fuseseră folosite în Primul Război Mondial pentru a bombarda Marea Britanie.

Prin urmare, viitorii piloți militari trebuiau să se antreneze în secret. Inițial, acest lucru s-a făcut în școlile germane de aviație civilă, iar pentru a menține aparența că elevii urmau să zboare cu companii aeriene civile, se puteau folosi doar avioane de antrenament ușoare. În cele din urmă, aceste terenuri de antrenament s-au dovedit insuficiente pentru scopuri militare, iar Germania a cerut curând ajutorul Uniunii Sovietice, de asemenea izolată în Europa la acea vreme.timp.

Fokker D.XIII la școala de piloți de vânătoare din Lipetsk, 1926 (Imagine: Arhivele Federale Germane, RH 2 Bild-02292-207 / Domeniu public).

În orașul sovietic Lipetsk a fost înființat un aerodrom german secret în 1924, care a rămas în funcțiune până în 1933 - anul în care a fost înființată Luftwaffe. Acesta era cunoscut oficial sub numele de escadrila a 4-a a celei de-a 40-a aripi a Armatei Roșii. Piloții și personalul tehnic al aviației Luftwaffe au studiat și s-au antrenat, de asemenea, în mai multe școli de aviație ale Uniunii Sovietice.

Primii pași în direcția formării Luftwaffe au fost făcuți la doar câteva luni după ce Adolf Hitler a venit la putere, când asul zborurilor din Primul Război Mondial, Hermann Göring, a devenit comandant național pentru aviație.

2. Un detașament al Luftwaffe a sprijinit forțele rebele în Războiul Civil Spaniol

Împreună cu personal din armata germană, acest detașament a fost cunoscut sub numele de Legiunea Condor. Implicarea sa în Războiul Civil Spaniol dintre 1936 și 1939 a oferit Luftwaffe un teren de testare pentru noi avioane și practici și l-a ajutat pe Francisco Franco să învingă forțele republicane, cu condiția ca acestea să rămână sub comandă germană. Peste 20.000 de aviatori germani au dobândit experiență de luptă.

La 26 aprilie 1937, Legiunea Condor a atacat micul oraș basc Guernica din nordul Spaniei, lansând bombe asupra orașului și a împrejurimilor timp de aproximativ 3 ore. O treime din cei 5.000 de locuitori ai orașului Guernica au fost uciși sau răniți, ceea ce a provocat un val de proteste.

Ruinele din Guernica, 1937 (Imagine: Arhivele Federale Germane, Bild 183-H25224 / CC).

Dezvoltarea de către Legiune a metodelor de bombardament strategic s-a dovedit a fi deosebit de valoroasă pentru Luftwaffe în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Blitzul asupra Londrei și a multor alte orașe britanice a implicat bombardarea fără discriminare a zonelor civile, dar până în 1942, toți participanții majori la cel de-al Doilea Război Mondial au adoptat tacticile de bombardament dezvoltate la Guernica, în care civilii au devenit o țintă.

3. La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Luftwaffe era cea mai mare și mai puternică forță aeriană din Europa

Astfel, și-a stabilit rapid supremația aeriană în timpul invaziei germane din Polonia din septembrie 1939 și, mai târziu, a jucat un rol important în ajutarea Germaniei să obțină victoria în timpul bătăliei din Franța din primăvara anului 1940 - în scurt timp, Germania a invadat și a cucerit cea mai mare parte a Europei de Vest.

Cu toate acestea, Luftwaffe nu a reușit să obțină superioritatea aeriană asupra Marii Britanii în vara acelui an - lucru pe care Hitler îl stabilise ca o condiție prealabilă pentru o invazie. Luftwaffe a estimat că va putea învinge Comandamentul de vânătoare al RAF în sudul Angliei în 4 zile și va distruge restul RAF în 4 săptămâni. S-a dovedit că se înșelau.

4. Parașutiștii săi au fost primii care au fost folosiți vreodată în operațiuni militare aeropurtate la scară largă

The Fallschirmjäger au fost ramura de parașutiști a Luftwaffe-ului german. Cunoscuți sub numele de "diavolii verzi" de către forțele aliate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, parașutiștii Luftwaffe-ului au fost considerați cea mai de elită infanterie a armatei germane, alături de infanteria ușoară a trupelor alpine germane.

Au fost detașați în operațiuni de parașutare în 1940 și 1941 și au participat la bătălia de la Fort Eben-Emael, la bătălia de la Haga și în timpul bătăliei din Creta.

Fallschirmjäger debarcând în Creta în 1941 (Imagine: Arhivele Federale Germane / Bild 141-0864 / CC).

5. Cei mai apreciați doi piloți de încercare ai săi au fost femei...

Hanna Reitsch și Melitta von Stauffenberg au fost amândouă piloți de top și ambele aveau un puternic simț al onoarei și al datoriei. Dar, în ciuda acestor asemănări, cele două femei nu s-au înțeles și au avut perspective foarte diferite în ceea ce privește regimul nazist.

6. ...dintre care unul a avut un tată evreu

În timp ce Reitsch era foarte atașată de regimul nazist, von Stauffenberg - care a aflat în anii '30 că tatăl ei se născuse evreu - era foarte critică față de viziunea nazistă asupra lumii. De fapt, ea s-a căsătorit cu familia colonelului german Claus von Stauffenberg și a sprijinit complotul eșuat de asasinare a lui Hitler în iulie 1944.

Femeile care au zburat pentru Hitler autoarea Clare Mulley spune că scrisorile o arată pe Reitsch vorbind despre "povara rasială" a lui von Stauffenberg și că cele două femei se detestau cu desăvârșire.

7. Au fost efectuate experimente medicale pe prizonieri pentru Luftwaffe

Nu este clar la ordinul cui au fost efectuate aceste experimente sau dacă personalul forțelor aeriene a fost implicat în mod direct, dar, cu toate acestea, ele au fost concepute în beneficiul Luftwaffe, inclusiv teste pentru a găsi modalități de prevenire și tratare a hipotermiei, care au implicat supunerea prizonierilor din lagărele de concentrare de la Dachau și Auschwitz la temperaturi scăzute.

La începutul anului 1942, prizonieri au fost folosiți (de către Sigmund Rascher, un medic al Luftwaffe cu sediul la Dachau), în cadrul unor experimente de perfecționare a scaunelor de ejecție la altitudini mari. O cameră de joasă presiune în care se aflau acești prizonieri a fost folosită pentru a simula condiții la altitudini de până la 20.000 de metri. Aproape jumătate dintre subiecți au murit în urma experimentului, iar ceilalți au fost executați.

8. Aproximativ 70 de persoane s-au oferit voluntar să fie piloți sinucigași pentru forțele de ordine

Ideea de a înființa o unitate de tip kamikaze în cadrul Luftwaffe i-a aparținut Hannei Reitsch, care i-a prezentat-o lui Hitler în februarie 1944, iar liderul nazist și-a dat acordul cu reticență.

Dar, deși Reitsch și inginerul Heinz Kensche au efectuat teste pe avioane în care puteau zbura piloți sinucigași și au făcut adaptări la bomba zburătoare V-1 pentru ca aceasta să poată fi pilotată de un pilot, nicio misiune sinucigașă nu a fost efectuată vreodată.

9. Hermann Göring a fost comandantul-șef al Luftwaffe pentru toate cele două săptămâni din istoria acesteia, cu excepția a două săptămâni

Göring, care era unul dintre cei mai puternici membri ai Partidului Nazist și care fusese un as al Primului Război Mondial, a ocupat această funcție din 1933 până cu două săptămâni înainte de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În acel moment, Göring a fost demis de Hitler și în locul său a fost numit un bărbat pe nume Robert Ritter von Greim.

Göring este văzut aici în uniformă militară în 1918.

Prin această mișcare, von Greim - care, de altfel, era amantul Hannei Reitsch - a devenit ultimul ofițer german din cel de-al Doilea Război Mondial care a fost promovat la cel mai înalt grad militar, cel de generalfeldmarschall .

10. A încetat să mai existe în 1946

Consiliul Aliat de Control a început procesul de dezmembrare a forțelor armate ale Germaniei naziste - inclusiv a Luftwaffe - în septembrie 1945, dar nu a fost finalizat decât în luna august a anului următor.

Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Luftwaffe avea în palmares aproximativ 70.000 de victorii aeriene, dar și pierderi semnificative: aproximativ 40.000 de avioane au fost complet distruse în timpul războiului, în timp ce alte 37.000 au fost grav avariate.