W 1920 roku niemieckie służby powietrzne zostały rozwiązane zgodnie z postanowieniami traktatu wersalskiego po zakończeniu pierwszej wojny światowej. W ciągu zaledwie 13 lat reżim nazistowski utworzył jednak nowe siły powietrzne, które szybko stały się jednymi z najbardziej zaawansowanych na świecie.

Oto 10 faktów, których mogłeś nie znać o Luftwaffe.

1. setki pilotów i personelu Luftwaffe wyszkolonych w Związku Radzieckim

Po zakończeniu I wojny światowej i podpisaniu traktatu wersalskiego, Niemcy nie mogły posiadać sił powietrznych po 1920 r. (z wyjątkiem 100 samolotów morskich, które miały służyć do trałowania min). Zeppeliny, które zostały użyte podczas I wojny światowej do bombardowania Wielkiej Brytanii, również zostały zakazane.

W związku z tym przyszli piloci wojskowi musieli szkolić się w tajemnicy. Początkowo odbywało się to w niemieckich szkołach lotnictwa cywilnego, a do szkolenia można było używać jedynie lekkich samolotów treningowych, aby zachować fasadę, że stażyści będą latać w cywilnych liniach lotniczych. Ostatecznie okazało się, że nie są to wystarczające poligony do celów wojskowych i Niemcy wkrótce zwróciły się o pomoc do Związku Radzieckiego, który również był izolowany w Europie w czasieczas.

Fokker D.XIII w Lipieckiej szkole pilotów myśliwskich, 1926 r. (Image Credit: German Federal Archives, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

W 1924 r. w sowieckim mieście Lipieck powstało tajne niemieckie lotnisko, które działało do 1933 r. - roku utworzenia Luftwaffe. Oficjalnie nosiło ono nazwę 4. eskadry 40. skrzydła Armii Czerwonej. Piloci i personel techniczny sił powietrznych Luftwaffe studiowali i szkolili się również w wielu szkołach sił powietrznych Związku Radzieckiego.

Pierwsze kroki w kierunku utworzenia Luftwaffe zostały podjęte zaledwie kilka miesięcy po dojściu Adolfa Hitlera do władzy, a as lotniczy z czasów I wojny światowej Hermann Göring został Narodowym Komisarzem Lotnictwa.

2. oddział Luftwaffe wspierał siły rebeliantów w hiszpańskiej wojnie domowej

Wraz z personelem armii niemieckiej oddział ten znany był jako Legion Condor. Udział w hiszpańskiej wojnie domowej w latach 1936-1939 stanowił dla Luftwaffe poligon doświadczalny dla nowych samolotów i praktyk, a także pomógł Francisco Franco pokonać siły republikańskie pod warunkiem, że pozostaną one pod niemieckim dowództwem. Ponad 20 000 niemieckich lotników zdobyło doświadczenie bojowe.

26 kwietnia 1937 r. Legion Condor zaatakował małe baskijskie miasto Guernica w północnej Hiszpanii, zrzucając bomby na miasto i okoliczne wsie przez około 3 godziny. Jedna trzecia z 5 tys. mieszkańców Guerniki została zabita lub ranna, co wywołało falę protestów.

Ruiny Guerniki, 1937 r. (Image Credit: German Federal Archives, Bild 183-H25224 / CC).

Opracowanie przez Legion metod bombardowania strategicznego okazało się szczególnie cenne dla Luftwaffe w czasie II wojny światowej. Blitz na Londyn i wiele innych brytyjskich miast polegał na masowym bombardowaniu obszarów cywilnych, ale do 1942 r. wszyscy główni uczestnicy II wojny światowej przyjęli taktykę bombardowania opracowaną w Guernica, w której celem stała się ludność cywilna.

3. na początku II wojny światowej Luftwaffe była największą i najpotężniejszą siłą powietrzną w Europie

Dzięki temu szybko zdobył przewagę powietrzną podczas niemieckiej inwazji na Polskę we wrześniu 1939 roku, a następnie odegrał ważną rolę, pomagając Niemcom w zapewnieniu sobie zwycięstwa w bitwie o Francję wiosną 1940 roku - w krótkim czasie Niemcy najechały i podbiły większość Europy Zachodniej.

Jednak Luftwaffe nie była w stanie osiągnąć przewagi powietrznej nad Wielką Brytanią latem tego roku, co Hitler uznał za warunek wstępny inwazji. Luftwaffe szacowała, że będzie w stanie pokonać Dowództwo Myśliwców RAF w południowej Anglii w ciągu 4 dni i zniszczyć resztę RAF w ciągu 4 tygodni. Okazało się, że się mylili.

4. jego spadochroniarze byli pierwszymi, którzy kiedykolwiek zostali użyci w operacjach wojskowych na dużą skalę z powietrza

Na stronie Fallschirmjäger Znani jako "zielone diabły" przez siły alianckie podczas II wojny światowej, spadochroniarze Luftwaffe byli uważani za najbardziej elitarną piechotę niemieckiej armii, obok lekkiej piechoty niemieckich oddziałów alpejskich.

Zostali oddelegowani do operacji spadochronowych w 1940 i 1941 roku i uczestniczyli w bitwie o Fort Eben-Emael, w bitwie o Hagę oraz podczas bitwy o Kretę.

Fallschirmjäger lądujący na Krecie w 1941 r. (Image Credit: German Federal Archives / Bild 141-0864 / CC).

5. jego dwóch najcenniejszych pilotów testowych było kobietami...

Hanna Reitsch i Melitta von Stauffenberg były pilotkami u szczytu swoich możliwości i miały silne poczucie honoru i obowiązku. Ale mimo tych podobieństw, obie kobiety nie dogadywały się i miały zupełnie inne spojrzenie na nazistowski reżim.

6. ...z których jeden miał żydowskiego ojca

Podczas gdy Reitsch był bardzo oddany reżimowi nazistowskiemu, von Stauffenberg - która w latach 30. dowiedziała się, że jej ojciec urodził się Żydem - była bardzo krytyczna wobec światopoglądu nazistów. W rzeczywistości wżeniła się w rodzinę niemieckiego pułkownika Clausa von Stauffenberga i wspierała jego nieudany zamach na Hitlera w lipcu 1944 roku.

Kobiety, które latały dla Hitlera Autorka Clare Mulley twierdzi, że listy pokazują Reitsch mówiącą o "rasowym obciążeniu" von Stauffenberga i że obie kobiety absolutnie się nienawidziły.

7. przeprowadzano eksperymenty medyczne na więźniach dla Luftwaffe

Nie jest jasne, na czyje polecenie przeprowadzono te eksperymenty, ani czy personel sił powietrznych był w nie bezpośrednio zaangażowany, niemniej jednak zostały one zaprojektowane z korzyścią dla Luftwaffe. Wśród nich znalazły się testy mające na celu znalezienie sposobów zapobiegania i leczenia hipotermii, które polegały na poddawaniu więźniów obozów koncentracyjnych w Dachau i Auschwitz działaniu ujemnych temperatur.

Na początku 1942 roku więźniowie zostali wykorzystani (przez Sigmunda Raschera, lekarza Luftwaffe w Dachau), w eksperymentach mających na celu udoskonalenie foteli katapultowych na dużych wysokościach. W komorze niskociśnieniowej, w której znajdowali się więźniowie, symulowano warunki panujące na wysokościach do 20 000 metrów. Prawie połowa badanych zmarła w wyniku eksperymentu, a pozostałych rozstrzelano.

8. około 70 osób zgłosiło się na ochotnika do bycia pilotami samobójcami dla sił zbrojnych

Pomysł utworzenia w Luftwaffe jednostki przypominającej kamikadze był pomysłem Hanny Reitsch, która przedstawiła go Hitlerowi w lutym 1944 roku, a nazistowski przywódca niechętnie go zaakceptował.

Jednak mimo że Reitsch i inżynier Heinz Kensche przeprowadzili testy samolotów, w których mogliby latać piloci-samobójcy, a także dokonali adaptacji bomby latającej V-1, aby mogła być pilotowana przez pilota, nie doszło do żadnej misji samobójczej.

9. Hermann Göring był głównodowodzącym Luftwaffe przez wszystkie poza dwoma tygodniami jej historii.

Göring, który był jednym z najpotężniejszych członków partii nazistowskiej i asem pierwszej wojny światowej, pełnił tę funkcję od 1933 roku do dwóch tygodni przed zakończeniem drugiej wojny światowej. Wtedy to Göring został zdymisjonowany przez Hitlera, a na jego miejsce powołano niejakiego Roberta Rittera von Greima.

Göring jest tu widziany w mundurze wojskowym w 1918 roku.

Dzięki temu posunięciu von Greim - który notabene był kochankiem Hanny Reitsch - stał się ostatnim niemieckim oficerem podczas II wojny światowej, który awansował na najwyższy stopień wojskowy generalfeldmarschall .

10. przestał istnieć w 1946 r.

Sojusznicza Rada Kontroli rozpoczęła proces likwidacji sił zbrojnych nazistowskich Niemiec - w tym Luftwaffe - we wrześniu 1945 roku, ale zakończyła go dopiero w sierpniu następnego roku.

Pod koniec II wojny światowej Luftwaffe odniosła około 70 000 zwycięstw powietrznych, ale poniosła również znaczne straty. Około 40 000 samolotów tej formacji zostało całkowicie zniszczonych podczas wojny, a kolejne 37 000 zostało poważnie uszkodzonych.