År 1920 upplöstes den tyska flygvapnet i enlighet med villkoren i Versaillesfördraget efter första världskriget. Inom bara 13 år hade den nazistiska regimen dock bildat ett nytt flygvapen som snabbt skulle bli ett av världens mest sofistikerade.

Här är 10 fakta som du kanske inte visste om Luftwaffe.

1. Hundratals piloter och personal från Luftwaffe som utbildades i Sovjetunionen.

Efter första världskrigets slut och Versaillesfördraget förbjöds Tyskland att ha ett flygvapen efter 1920 (med undantag för upp till 100 sjöflygplan för minröjning). Zeppelinare, som under första världskriget hade använts för att bomba Storbritannien, förbjöds också.

Därför var de blivande militära piloterna tvungna att träna i hemlighet. Till en början skedde detta vid tyska civila flygskolor, och endast lätta träningsflygplan kunde användas för att upprätthålla fasaden av att eleverna skulle flyga med civila flygbolag. I slutändan visade sig dessa träningsområden vara otillräckliga för militära syften och Tyskland sökte snart hjälp från Sovjetunionen, som också var isolerat i Europa vid den tiden.tid.

Fokker D.XIII i Lipetsks jaktpilotskola, 1926 (bildkälla: German Federal Archives, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

Ett hemligt tyskt flygfält upprättades i den sovjetiska staden Lipetsk 1924 och förblev i drift fram till 1933 - året då Luftwaffe bildades. Det var officiellt känt som 4th squadron of the 40th wing of the Red Army. Luftwaffes piloter och tekniska personal studerade och utbildades också vid ett antal av Sovjetunionens egna flygvapenskolor.

De första stegen mot bildandet av Luftwaffe togs bara några månader efter att Adolf Hitler hade kommit till makten, när Hermann Göring, flygande ess från första världskriget, blev nationell kommissarie för luftfart.

2. En avdelning från Luftwaffe stödde rebellstyrkorna i det spanska inbördeskriget.

Tillsammans med personal från den tyska armén kallades denna avdelning för Kondorlegionen. Dess deltagande i det spanska inbördeskriget mellan 1936 och 1939 gav Luftwaffe en testplats för nya flygplan och metoder och hjälpte Francisco Franco att besegra de republikanska styrkorna på villkor att de förblev under tyskt befäl. Över 20 000 tyska flygare fick stridserfarenhet.

Den 26 april 1937 attackerade Condor-legionen den lilla baskiska staden Guernica i norra Spanien och släppte bomber över staden och den omgivande landsbygden i cirka tre timmar. En tredjedel av Guernicas 5 000 invånare dödades eller skadades, vilket ledde till en våg av protester.

Guernicas ruiner, 1937. (Bild: German Federal Archives, Bild 183-H25224 / CC).

Legionens utveckling av strategiska bombningsmetoder visade sig vara särskilt ovärderlig för Luftwaffe under andra världskriget. Under blixten mot London och många andra brittiska städer bombades civila områden urskillningslöst, men 1942 hade alla större deltagare i andra världskriget anammat den bombtaktik som utvecklades i Guernica, där civila blev måltavlor.

3. I början av andra världskriget var Luftwaffe det största och mest kraftfulla flygvapnet i Europa.

Det innebar att det snabbt etablerade luftherravälde under den tyska invasionen av Polen i september 1939 och senare spelade en viktig roll för att hjälpa Tyskland att säkra segern under slaget om Frankrike våren 1940 - på kort tid hade Tyskland invaderat och erövrat större delen av Västeuropa.

Luftwaffe lyckades dock inte uppnå luftöverlägsenhet över Storbritannien sommaren samma år - något som Hitler hade ställt som en förutsättning för en invasion. Luftwaffe uppskattade att man skulle kunna besegra RAF:s jaktkommando i södra England på fyra dagar och förinta resten av RAF på fyra veckor. De fick fel.

4. Dess fallskärmsjägare var de första som någonsin användes i storskaliga luftburna militära operationer.

Fallschirmjäger Luftwaffes fallskärmsjägare var den tyska Luftwaffes fallskärmsjägargren. Luftwaffes fallskärmsjägare, som av de allierade under andra världskriget kallades "de gröna djävlarna", ansågs vara den tyska militärens mest elitära infanteri, tillsammans med det lätta infanteriet i de tyska alpina trupperna.

De användes i fallskärmsoperationer 1940 och 1941 och deltog i slaget om Fort Eben-Emael, slaget om Haag och under slaget om Kreta.

Fallschirmjäger som landar på Kreta 1941 (Bild: German Federal Archives / Bild 141-0864 / CC).

5. Dess två mest uppskattade testpiloter var kvinnor...

Hanna Reitsch och Melitta von Stauffenberg var båda piloter på topp och båda hade en stark känsla för heder och plikt. Men trots dessa likheter kom de två kvinnorna inte överens och hade mycket olika perspektiv på nazistregimen.

6. ...varav en hade en judisk far.

Medan Reitsch var mycket engagerad i den nazistiska regimen var von Stauffenberg - som på 1930-talet fick reda på att hennes far hade fötts som jude - mycket kritisk till nazisternas världsåskådning. I själva verket hade hon gift sig in i den tyske översten Claus von Stauffenbergs familj och stödde hans misslyckade mordkomplott för att döda Hitler i juli 1944.

Kvinnorna som flög för Hitler Författaren Clare Mulley säger att brev visar att Reitsch talar om von Stauffenbergs "rasistiska börda" och att de två kvinnorna fullständigt avskydde varandra.

7. Medicinska experiment utfördes på fångar för Luftwaffe.

Det är oklart på vems order dessa experiment utfördes eller om flygvapnets personal var direkt inblandad, men de var ändå utformade för att gynna Luftwaffe. De omfattade tester för att hitta sätt att förebygga och behandla hypotermi som innebar att koncentrationslägerfångar i Dachau och Auschwitz utsattes för iskalla temperaturer.

I början av 1942 användes fångar (av Sigmund Rascher, en läkare från Luftwaffe i Dachau) i experiment för att förbättra utskjutningsstolar på hög höjd. En lågtryckskammare med fångarna användes för att simulera förhållanden på upp till 20 000 meters höjd. Nästan hälften av försökspersonerna dog av experimentet, och de andra avrättades.

8. Omkring 70 personer anmälde sig frivilligt som självmordspiloter för styrkan.

Idén att inrätta en kamikaze-lik enhet inom Luftwaffe var Hanna Reitschs idé som hon lade fram för Hitler i februari 1944 och som nazistledaren hade godkänt motvilligt.

Trots att Reitsch och ingenjören Heinz Kensche genomförde tester av flygplan som självmordspiloter kunde flyga i och även om V-1-bomben anpassades så att den kunde flygas av en pilot, genomfördes aldrig några självmordsuppdrag.

9. Hermann Göring var överbefälhavare för Luftwaffe under alla utom två veckor av dess historia.

Göring, som var en av de mäktigaste medlemmarna i nazistpartiet och som hade varit ett ess från första världskriget, tjänstgjorde på denna post från 1933 till två veckor före andra världskrigets slut. Då avsattes Göring av Hitler och en man vid namn Robert Ritter von Greim utsågs i hans ställe.

Göring syns här i militäruniform 1918.

I och med detta blev von Greim - som för övrigt var Hanna Reitschs älskare - den sista tyska officeren under andra världskriget som befordrades till den högsta militära graden av generalfeldmarschall .

10. Den upphörde att existera 1946.

Det allierade kontrollrådet inledde processen med att avveckla Nazitysklands väpnade styrkor - inklusive Luftwaffe - i september 1945, men den avslutades inte förrän i augusti året därpå.

I slutet av andra världskriget hade Luftwaffe omkring 70 000 segrar i luften, men också stora förluster. 40 000 av flygvapnets flygplan hade förstörts helt under kriget, medan ytterligare 37 000 hade skadats svårt.