Godine 1920., njemačka zračna služba je raspuštena u skladu s odredbama Versajskog sporazuma nakon Prvog svjetskog rata. Međutim, u roku od samo 13 godina, nacistički režim je formirao nove zračne snage koje će brzo postati jedno od najsofisticiranijih na svijetu.

Evo 10 činjenica koje možda niste znali o Luftwaffeu.

1. Stotine pilota i osoblja Luftwaffea obučeno u Sovjetskom Savezu

Nakon završetka Prvog svjetskog rata i Versajskog sporazuma, Njemačkoj je bilo zabranjeno imati zračne snage nakon 1920. (osim do 100 hidroaviona za rad u operacije čišćenja mina). Zeppelini, koji su korišćeni u Prvom svetskom ratu za bombardovanje Ujedinjenog Kraljevstva, takođe su bili zabranjeni.

Stoga su budući vojni piloti morali da treniraju u tajnosti. U početku se to radilo u njemačkim školama civilnog vazduhoplovstva, a samo laki trenažni avioni mogli su se koristiti za održavanje fasade na kojoj će polaznici letjeti civilnim avio kompanijama. Na kraju se pokazalo da to nisu bili dovoljni poligoni za vojne svrhe i Njemačka je ubrzo zatražila pomoć od Sovjetskog Saveza, također izolovanog u Evropi u to vrijeme.

Fokker D.XIII u školi lovačkih pilota u Lipetsku, 1926. ( Image Credit: German Federal Archives, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

Tajni njemački aerodrom uspostavljen je u sovjetskom gradu Lipecku 1924. godine i ostao je u funkciji do 1933. godine –godine formiran je Luftvafe. Zvanično je bio poznat kao 4. eskadrila 40. krila Crvene armije. Piloti i tehničko osoblje Luftwaffea također su studirali i obučavali se u brojnim školama sovjetskog zrakoplovstva.

Prvi koraci ka formiranju Luftwaffea poduzeti su samo nekoliko mjeseci nakon dolaska Adolfa Hitlera na vlast, sa Svjetskim ratom Jedan leteći as Hermann Göring, koji postaje nacionalni komesar za avijaciju.

2. Odred Luftwaffea podržavao je pobunjeničke snage u Španjolskom građanskom ratu

Zajedno sa osobljem iz njemačke vojske, ovaj odred je bio poznat kao Kondor legija. Njegovo učešće u Španjolskom građanskom ratu između 1936. i 1939. godine omogućilo je Luftwaffeu poligon za testiranje novih aviona i praksi i pomoglo Francisku Franku da porazi republikanske snage pod uslovom da ostane pod njemačkom komandom. Preko 20.000 njemačkih avijatičara steklo je borbeno iskustvo.

26. aprila 1937., Legija Kondor je napala mali baskijski grad Gerniku u sjevernoj Španiji, bacajući bombe na grad i okolna područja oko 3 sata. Jedna trećina od 5.000 stanovnika Guernice je ubijena ili ranjena, što je izazvalo val protesta.

Ruševine Guernice, 1937. (Image Credit: Njemački savezni arhiv, Bild 183-H25224 / CC).

Legijan razvoj metoda strateškog bombardovanja pokazao se posebno neprocjenjivim za Luftwaffetokom Drugog svetskog rata. Blitz na London i mnoge druge britanske gradove uključivao je neselektivno bombardovanje civilnih područja, ali su do 1942. svi glavni učesnici Drugog svjetskog rata usvojili taktiku bombardiranja razvijenu u Guernici, u kojoj su civili postali meta.

3 . Do početka Drugog svjetskog rata Luftwaffe je bila najveća i najmoćnija zračna snaga u Evropi

Ovo je omogućilo brzo uspostavljanje zračne prevlasti tokom njemačke invazije na Poljsku u septembru 1939. i kasnije odigralo važnu ulogu u pomaganju Njemačkoj kako bi osigurala pobjedu tokom bitke za Francusku u proljeće 1940. – u kratkom vremenskom periodu Njemačka je izvršila invaziju i osvojila veći dio zapadne Evrope.

Međutim, Luftvafe nije bio u mogućnosti da postigne zračnu nadmoć nad Britanijom u ljeto te godine – nešto što je Hitler postavio kao preduslov za invaziju. Luftwaffe je procijenio da će moći poraziti borbenu komandu RAF-a u južnoj Engleskoj za 4 dana i uništiti ostatak RAF-a za 4 sedmice. Pokazalo se da su pogrešili.

4. Njegovi padobranci su bili prvi koji su ikada korišteni u velikim vazdušnim vojnim operacijama

Fallschirmjäger su bili padobranski ogranak njemačkog Luftwaffea. Poznati kao "zeleni đavoli" od strane savezničkih snaga tokom Drugog svetskog rata, padobranci Luftwaffea smatrani su najelitnijim pešadijom njemačke vojske, zajedno salaka pešadija nemačkih alpskih trupa.

Bili su angažovani u padobranskim operacijama 1940. i 1941. godine i učestvovali u bici kod tvrđave Eben-Emael, bici za Hag i tokom bitke za Krit.

Fallschirmjäger iskrcavanje na Kritu 1941. (Image Credit: Njemački savezni arhiv / Bild 141-0864 / CC).

5. Njena dva najcjenjenija probna pilota bile su žene...

Hanna Reitsch i Melitta von Stauffenberg bile su obje pilotke na vrhuncu svoje igre i obje su imale snažan osjećaj časti i dužnosti. Ali uprkos ovim sličnostima, dvije žene se nisu slagale i imale su vrlo različite perspektive u pogledu nacističkog režima.

6. …od kojih je jedna imala oca Jevrejina

Dok je Reitsch bila veoma posvećena nacističkom režimu, von Stauffenberg – koja je 1930-ih saznala da je njen otac rođen kao Jevrej – bila je veoma kritična prema nacističkim pogledima na svet . U stvari, ona se udala za porodicu njemačkog pukovnika Clausa von Stauffenberga i podržala njegovu neuspjelu zavjeru za ubistvo Hitlera u julu 1944.

Žene koje su letjele za Hitlera autorka Clare Mulley pisma pokazuju da Reitsch govori o von Stauffenbergovom “rasnom teretu” i da su se dvije žene apsolutno mrzile jedna drugu.

7. Medicinski eksperimenti vršeni su na zatvorenicima za Luftwaffe

Nije jasno po čijem su naređenju ovi eksperimenti izvedeni niti da li je osoblje zračnih snaga bilodirektno uključeni, ali su ipak dizajnirani za dobrobit Luftwaffea. Oni su uključivali testove za pronalaženje načina za prevenciju i liječenje hipotermije koji su uključivali izlaganje zatvorenika koncentracionih logora u Dachauu i Auschwitzu niskim temperaturama.

Početkom 1942. zatvorenici su korišteni (od strane Sigmunda Raschera, liječnika Luftwaffea iz Dachaua) , u eksperimentima za usavršavanje katapultnih sjedišta na velikim visinama. Komora niskog pritiska u kojoj su bili zatvorenici korišćena je za simulaciju uslova na visinama do 20.000 metara. Skoro polovina ispitanika je umrla od eksperimenta, a ostali su pogubljeni.

8. Oko 70 ljudi dobrovoljno se prijavilo da budu piloti samoubice za snage

Ideja da se osnuje jedinica Luftwaffe u stilu kamikaze bila je ideja Hanne Reitsch. Ona ga je predstavila Hitleru u februaru 1944. i nacistički vođa je dao svoje nevoljko odobrenje.

Ali iako su Reitsch i inženjer Heinz Kensche izvršili testiranje na avionima u kojima su piloti samoubice mogli letjeti, a prilagodbe su napravljene na V-1 leteća bomba da bi njome mogao upravljati pilot, nikada nisu izvedene samoubilačke misije.

9. Hermann Göring je bio glavnokomandujući Luftwaffe-a sve osim dvije sedmice njegove istorije

Göring, koji je bio jedan od najmoćnijih članova Nacističke partije i koji je bio as iz Prvog svjetskog rata, služio je na ovoj poziciji od 1933. do dvije sedmice prijekraj Drugog svetskog rata. U tom trenutku Hitler je otpustio Geringa i na njegovo mjesto je postavljen čovjek po imenu Robert Ritter von Greim.

Göring se ovdje vidi u vojnoj uniformi 1918.

Uz ovo potez, von Greim – koji je, inače, bio ljubavnik Hane Reitsch – postao je posljednji njemački oficir u Drugom svjetskom ratu koji je unapređen u najviši vojni čin generalfeldmarschall .

10. Prestao je da postoji 1946.

Savezničko kontrolno vijeće je započelo proces razgradnje oružanih snaga nacističke Njemačke – uključujući i Luftwaffe – u septembru 1945., ali nije završen do avgusta sljedeće godine.

Do kraja Drugog svjetskog rata, Luftwaffe je imao oko 70.000 zračnih pobjeda u svom imenu, ali i značajne gubitke. Oko 40.000 aviona snaga je potpuno uništeno tokom rata, dok je oko 37.000 teško oštećeno.