Nel 1920, il servizio aereo tedesco fu sciolto in conformità con i termini del Trattato di Versailles successivo alla Prima Guerra Mondiale. In soli 13 anni, tuttavia, il regime nazista aveva formato una nuova forza aerea che sarebbe rapidamente diventata una delle più sofisticate al mondo.

Ecco 10 fatti che forse non conoscevate sulla Luftwaffe.

1. Centinaia di piloti e personale della Luftwaffe addestrati in Unione Sovietica.

Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale e il Trattato di Versailles, alla Germania fu proibito di avere una forza aerea dopo il 1920 (ad eccezione di un massimo di 100 idrovolanti per le operazioni di dragaggio delle mine). Anche gli Zeppelin, che erano stati usati nella Prima Guerra Mondiale per bombardare il Regno Unito, furono vietati.

Per questo motivo gli aspiranti piloti militari dovettero addestrarsi in segreto, inizialmente presso le scuole di aviazione civile tedesche, dove potevano essere utilizzati solo aerei da addestramento leggeri per mantenere la facciata che gli allievi avrebbero volato con le compagnie aeree civili. Alla fine questi si rivelarono terreni di addestramento insufficienti per scopi militari e la Germania cercò presto l'aiuto dell'Unione Sovietica, anch'essa isolata in Europa in quel periodo.tempo.

Fokker D.XIII alla scuola per piloti da caccia di Lipetsk, 1926. (Immagine: Archivio federale tedesco, RH 2 Bild-02292-207 / Pubblico dominio).

Nel 1924, nella città sovietica di Lipetsk, fu istituito un campo d'aviazione tedesco segreto, che rimase in funzione fino al 1933, anno in cui fu costituita la Luftwaffe, ufficialmente noto come 4° squadrone del 40° stormo dell'Armata Rossa. I piloti e il personale tecnico dell'aviazione della Luftwaffe studiarono e si addestrarono anche presso alcune scuole di aviazione dell'Unione Sovietica.

I primi passi verso la formazione della Luftwaffe furono intrapresi pochi mesi dopo l'arrivo al potere di Adolf Hitler, con l'asso del volo della Prima Guerra Mondiale Hermann Göring che divenne Kommissar nazionale per l'aviazione.

2. Un distaccamento della Luftwaffe sostenne le forze ribelli nella guerra civile spagnola

Insieme al personale dell'esercito tedesco, questo distaccamento era noto come Legione Condor. Il suo coinvolgimento nella guerra civile spagnola tra il 1936 e il 1939 fornì alla Luftwaffe un terreno di prova per nuovi velivoli e pratiche, e aiutò Francisco Franco a sconfiggere le forze repubblicane a condizione che rimanesse sotto il comando tedesco. Oltre 20.000 aviatori tedeschi acquisirono esperienza di combattimento.

Il 26 aprile 1937, la Legione Condor attaccò la piccola città basca di Guernica, nel nord della Spagna, sganciando bombe sulla città e sulla campagna circostante per circa 3 ore. Un terzo dei 5.000 abitanti di Guernica furono uccisi o feriti, provocando un'ondata di proteste.

Rovine di Guernica, 1937 (Immagine: Archivio Federale Tedesco, Bild 183-H25224 / CC).

Lo sviluppo da parte della Legione di metodi di bombardamento strategico si rivelò particolarmente prezioso per la Luftwaffe durante la Seconda Guerra Mondiale. Il Blitz su Londra e su molte altre città britanniche comportò il bombardamento indiscriminato di aree civili, ma nel 1942 tutti i principali partecipanti alla Seconda Guerra Mondiale avevano adottato le tattiche di bombardamento sviluppate a Guernica, in cui i civili diventavano un obiettivo.

3. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, la Luftwaffe era la più grande e potente forza aerea d'Europa.

In questo modo ha stabilito rapidamente la supremazia aerea durante l'invasione tedesca della Polonia nel settembre 1939 e in seguito ha svolto un ruolo importante nell'aiutare la Germania a ottenere la vittoria durante la battaglia di Francia nella primavera del 1940 - in breve tempo, la Germania aveva invaso e conquistato la maggior parte dell'Europa occidentale.

Tuttavia, nell'estate di quell'anno la Luftwaffe non riuscì a raggiungere la superiorità aerea sulla Gran Bretagna, che Hitler aveva posto come condizione essenziale per l'invasione. La Luftwaffe riteneva di poter sconfiggere il Comando caccia della RAF nell'Inghilterra meridionale in 4 giorni e di poter distruggere il resto della RAF in 4 settimane, ma si sbagliò.

4. I suoi paracadutisti sono stati i primi ad essere utilizzati in operazioni militari aviotrasportate su larga scala.

Il Fallschirmjäger Conosciuti come "diavoli verdi" dalle forze alleate durante la Seconda Guerra Mondiale, i paracadutisti della Luftwaffe erano considerati la fanteria d'élite dell'esercito tedesco, insieme alla fanteria leggera delle truppe alpine tedesche.

Furono impiegati in operazioni di paracadutismo nel 1940 e 1941 e parteciparono alla battaglia di Fort Eben-Emael, alla battaglia dell'Aia e alla battaglia di Creta.

Fallschirmjäger sbarcano a Creta nel 1941 (Immagine: Archivio Federale Tedesco / Bild 141-0864 / CC).

5. I suoi due piloti collaudatori più apprezzati erano donne...

Hanna Reitsch e Melitta von Stauffenberg erano entrambe piloti di alto livello e avevano un forte senso dell'onore e del dovere. Ma nonostante queste somiglianze, le due donne non andavano d'accordo e avevano punti di vista molto diversi sul regime nazista.

6. ...uno dei quali aveva un padre ebreo

Mentre Reitsch era molto impegnato nel regime nazista, von Stauffenberg - che negli anni Trenta scoprì che suo padre era nato ebreo - era molto critico nei confronti della visione del mondo nazista. Infatti, si era sposata con la famiglia del colonnello tedesco Claus von Stauffenberg e aveva appoggiato il suo fallito piano di assassinio per uccidere Hitler nel luglio 1944.

Le donne che volarono per Hitler L'autrice Clare Mulley afferma che le lettere mostrano Reitsch parlare del "fardello razziale" di von Stauffenberg e che le due donne si detestavano assolutamente.

7. Furono condotti esperimenti medici sui prigionieri per conto della Luftwaffe.

Non è chiaro su ordine di chi siano stati condotti questi esperimenti o se il personale dell'aeronautica fosse direttamente coinvolto, ma erano comunque progettati a beneficio della Luftwaffe, compresi i test per trovare modi di prevenire e curare l'ipotermia che prevedevano di sottoporre a temperature gelide i prigionieri dei campi di concentramento di Dachau e Auschwitz.

All'inizio del 1942, alcuni prigionieri furono utilizzati (da Sigmund Rascher, un medico della Luftwaffe di stanza a Dachau) in esperimenti per perfezionare i sedili eiettabili ad alta quota. Una camera a bassa pressione contenente questi prigionieri fu utilizzata per simulare le condizioni ad altitudini fino a 20.000 metri. Quasi la metà dei soggetti morì a causa dell'esperimento e gli altri furono giustiziati.

8. Circa 70 persone si sono offerte volontariamente come piloti suicidi per la forza armata.

L'idea di creare un'unità kamikaze della Luftwaffe era stata di Hanna Reitsch, che l'aveva presentata a Hitler nel febbraio 1944 e il leader nazista aveva dato la sua riluttante approvazione.

Tuttavia, sebbene Reitsch e l'ingegnere Heinz Kensche abbiano condotto test su velivoli in grado di pilotare piloti suicidi e abbiano apportato modifiche alla bomba volante V-1 affinché potesse essere pilotata da un pilota, non è mai stata effettuata alcuna missione suicida.

9. Hermann Göring è stato comandante in capo della Luftwaffe per tutte le settimane della sua storia, tranne due.

Göring, che era uno dei membri più potenti del Partito nazista e che era stato un asso della Prima Guerra Mondiale, ricoprì questa carica dal 1933 fino a due settimane prima della fine della Seconda Guerra Mondiale. A quel punto, Göring fu licenziato da Hitler e al suo posto fu nominato un uomo di nome Robert Ritter von Greim.

Göring è qui visto in uniforme militare nel 1918.

Con questa mossa, von Greim - che, tra l'altro, era l'amante di Hanna Reitsch - divenne l'ultimo ufficiale tedesco della Seconda Guerra Mondiale ad essere promosso al più alto grado militare. generalfeldmarschall .

10. Ha cessato di esistere nel 1946.

Il Consiglio di controllo alleato iniziò il processo di smantellamento delle forze armate della Germania nazista - compresa la Luftwaffe - nel settembre 1945, ma non fu completato fino all'agosto dell'anno successivo.

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, la Luftwaffe vantava circa 70.000 vittorie aeree, ma anche perdite significative: circa 40.000 aerei della forza erano stati completamente distrutti durante la guerra, mentre altri 37.000 erano stati gravemente danneggiati.